सूर्य का अवतरण का अगला अध्याय रात्री के कमल की मनमोहक कथा

 

VI. रात्री का कमल

फिर उसने अपने आप से कहा: “यद्यपि मैंने उस अशुभ वैरागी की जीभ काट दी, फिर भी उसने मुझे मेरी राह नहीं बताई।” और वह तलवार हाथ में लिए, चांदी के पथ पर चलता रहा, ऐसे वृक्षों के बीच जो राक्षसों जैसे लग रहे थे, क्योंकि उनकी शाखाओं की जटाओं से चाँद की रोशनी छनकर उसके ऊपर पड़ती थी, जैसे जिज्ञासा से उसे देख रही हो, और उसकी वीरता की प्रशंसा में उसे रोशन कर रही हो। और जैसे-जैसे वह आगे बढ़ता गया, वृक्ष धीरे-धीरे कम होते गए, और अंततः उसने सामने देखा एक साफ जगह में गहरा नीला वन तालाब, जिस पर चाँदनी में चमकते कमल खिले थे, मानो आकाश की तादाद में बिखरे तारों का मज़ाक उड़ाने के लिए बनाया गया हो, एक आईना जैसे जिसमें वेदसा ने नीचे की दूसरी दुनिया को दर्शाया हो। और चारों ओर जुगनू उड़ रहे थे, जैसे मधुमक्खियों के झुंड, जो दिनभर अपने प्रिय कमल फूलों से दूर रह नहीं सकते थे।

जैसे ही उसने पानी में झाँका, उसने अपनी आंखों में उस महिला की छवि देखी जो नाच रही थी। और जब वह नाचती, उसकी घास के रंग की चादरें उसके अंगों की हलचल से हवा में फड़फड़ा रही थीं; और पानी की बूँदें उसकी छाती पर रत्नों की तरह चकाचौंध कर रही थीं, जो उसके बालों की छाया में समुद्र की लहर की तरह उठती और गिरती थीं; क्योंकि उसके बाल रात के अंधकार का सार थे। और वह नृत्य करते हुए मंत्रमुग्ध करने वाली आवाज़ में गा रही थी, जो मालय पर्वत की हवा जैसी कानों में बह रही थी।

तभी उमरा-सिंह ने अपनी आंखें उठाईं और देखा कि पानी में चित्रित वह महिला वास्तविक रूप में तालाब के दूसरी ओर नृत्य कर रही है।

फिर उसने उसे देखा और उनकी नजरें तालाब के ऊपर मिल गईं। और तुरंत उसने गाना और नृत्य रोक दिया, हाथ थपथपाए, और उसे बुलाया जैसे कोई कोकिला कहे: “मेरे पास आओ, सुंदर अजनबी, क्योंकि मैं अकेले नाच-नाच कर थक गई हूँ, और मुझे तुमसे एक सवाल पूछना है।” वह पेड़ के सहारे खड़ी हो गई, एक हाथ पेड़ की तना पर और दूसरा कमर पर, और उसकी छाती उठती और गिरती, जैसे चंद्रमा देखकर समुद्र में हलचल उठी हो।

उमरा-सिंह ने उसे देखा और अपने आप से कहा: “निश्चय ही राक्षसों की बेटियाँ उनके पिता से अधिक खतरनाक होती हैं। अब अच्छा हुआ कि मैं श्री की नीली आँखों से ढका हूँ, अन्यथा इस वन कन्या की दृष्टि ने मेरा हृदय पहले ही चाकू की तरह फाड़ दिया होता।”

फिर वह तालाब के किनारे गया और दूसरी ओर उसे पाया। उसने हाथ हिलाकर उसे बुलाया, होंठ हिले, और उसकी आंखें चाँदनी में सांप जैसी चमक रही थीं। वह उसके सामने आई, उसके कंधे पर हल्का सा हाथ रखा, और मुस्कराते हुए कहा: “मैं उलुपी हूँ, एक दैत्य की बेटी, और मैं यहाँ अकेली रहती हूँ, अपने आप के अलावा किसी से तुलना नहीं कर सकती। बताओ, तुम्हें और स्त्रियाँ देखी हैं, क्या कभी मेरी तरह सुंदर आँखें देखी?”

उमरा-सिंह ने उनकी गहराई में देखा, और उन्हें अपने हृदय पर हथौड़ों की तरह महसूस किया। उसने अपने आप से कहा: “वास्तव में वह पूछ सकती है, और यदि एक और जोड़ी न हो, तो उसकी आँखों को कोई प्रतियोगी नहीं।” फिर उसने कहा: “सुंदरता, तुम्हारी आँखें अच्छी हैं, पर समुद्र में कई रत्न हैं, और हर एक को सबसे श्रेष्ठ लगता है; लेकिन कौस्तुभ उन सबसे ऊपर है।”

फिर उसके चेहरे पर एक बादल छाया, वह झुकी, बालों को खोला और झटका, वे गिरकर जैसे मध्यरात्रि का अंधकार उसके पैरों तक लपेट गए। उसने हाथ से उन्हें हटाया और मुस्कान के साथ कहा: “कम से कम तुमने मेरे बालों के बराबर कभी नहीं देखा?”

उमरा-सिंह ने महसूस किया कि उसकी दृष्टि जैसे बादल से बिजली का प्रहार है। उसने कहा: “सौंदर्य, रात में आकाश अपने तारों के साथ सुंदर है, पर नीला समुद्र उससे भी सुंदर है, क्योंकि उसमें सारी सुंदरता और अपनी अतिरिक्त सुंदरता है।”

उलुपी क्रोधित हो गई, आंखें चमकने लगीं, और उसने अपने बाल उठाकर उमरा-सिंह के चारों ओर फेंक दिए, कान में फुसफुसाते हुए: “हे मूर्ख मधुमक्खी, मैं तो रात का कमल हूँ, फिर भी दिन के अनुपस्थित कमल के मुकाबले मुझे क्यों तुच्छ समझते हो?”

उमरा-सिंह कांप उठा। उसके बालों से मीठी खुशबू की हवा आई, उसकी आत्मा को मोह लिया, और वह आँखें बंद कर लिया, श्री की नीली आँखों का नीचा नहीं समझ पाया। उसने अपने बालों से खुद को मुक्त किया और कहा: “सौंदर्य, मैं सूर्यवंश का राजपूत हूँ, मेरा कमल फूल से क्या संबंध?”

उलुपी चीखी, हाथ पकड़कर जोर से हिलाया और कहा: “क्या तुम्हारे भीतर दिल के बजाय पत्थर है, कि मेरी सुंदरता तुम्हें नहीं छू सकती? मैं जानती हूँ मैं सुंदर हूँ, और तीनों लोकों में मेरी तरह सुंदर कोई नहीं।”

उमरा-सिंह ने उसे देखा और सोचने लगा कि उसकी क्रोध उसे और भी सुंदर बना देती है। उसने कहा: “हे दैत्य की बेटी, तुम सच बोल रही हो। पर एक भरा पात्र और अधिक नहीं ले सकता। अब मुझे निकलने दो, मैं कमलभूमि की ओर बढ़ रहा हूँ।”

उलुपी ने पैरों पर ठोकर मारी: “मूर्ख! तुम कभी उस कमलभूमि को नहीं देखोगे।”

वह उसे ताने भरे हँसी से देखती रही, और अचानक बैठकर अपने लंबे बालों में लिपटी और रोने लगी। उसके आँसू तालाब में गिरने लगे और जल ने जंगल को भर दिया। उमरा-सिंह हैरानी से उसे देखते हुए, खुद को विशाल दलदली क्षेत्र में खड़ा पाया, जंगल के पेड़ जैसे गहरी घास में। और देखो! वह धोखेबाज़ दैत्य की बेटी धुंध बनकर पानी पर तैर गई, और उसकी हँसी दूर जाते हुए सुनाई दी, और उमरा-सिंह जंगल में अकेला रह गया, पानी कमर तक था।

बिलकुल! यहाँ आपके दिए गए अध्याय “VII. सिल्वर स्वान्स” का पूर्ण हिन्दी अनुवाद प्रस्तुत है, बिना किसी कटिंग के:

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VII. स्वेत हंस

और जैसे-जैसे पानी बढ़ता गया, उमरा-सिंह ने अपने आप से कहा: “अद्भुत है स्त्रियों की चालाकी, और उनके आँसुओं की प्रचुरता, पर यह दैत्य की पुत्री निश्चित ही सबको पीछे छोड़ देती है। कौन सुन पाया है कि कोई आँसू, नदियों की तरह, पूरे इलाके को बहा सकते हैं?” लेकिन इसी बीच, इससे पहले कि मैं इन बढ़ते हुए जल में अपनी मृत्यु पाऊँ, यह बेहतर होगा कि मैं किसी पेड़ में शरण लूँ। इसलिए वह एक पेड़ पर चढ़ गया और पानी के ऊपर नजर डाली, जिस पर धुंध चाँदनी में जैसे चांदी की परदा जैसी फैली हुई थी, नीले लैपिस-लाजुली के फर्श पर।

और उसने अपने आप से कहा: “क्या यह केवल माया है, या वास्तव में यह जंगल सही नाम का है—यह महान देव के जटाओं जैसा है, ये पेड़ उसके बाल, और यह पानी गंगा के समान जो इनके बीच बहती है, और वह चाँद स्वयं जटाधारी देव का आभूषण है?” परंतु यह पानी बढ़ता ही जा रहा है, और मुझे पेड़ में और ऊपर चढ़ना पड़ेगा।

इस प्रकार वह चढ़ता गया, और जैसे-जैसे वह ऊपर चढ़ता गया, पानी भी उसके पीछे पीछे बढ़ता गया, और अंततः उसने केवल पानी, चाँद, और पेड़ देखा जो ऊपर आकाश में फैलता जा रहा था। और उसने अपने आप से कहा: “मुझे ऊपर जाना ही पड़ेगा, और कोई विकल्प नहीं है। यदि मैं इस अद्भुत पेड़ के शीर्ष तक नहीं पहुँच पाया, तो निश्चित रूप से मेरी मृत्यु निश्चित है। और बिना पानी के भी, मुझे नीचे उतरने का कोई विचार नहीं है। इसलिए मैं चढ़ता रहूँगा।”

और वह चढ़ता गया, चढ़ता गया, जबकि पानी बढ़ता गया, चाँद ढलता गया, और धीरे-धीरे रात समाप्त होने लगी।

फिर सूरज पूर्व की पर्वत श्रृंखला पर उगा, और स्वयं की तरह आकाश में चढ़ने लगा। उसके अंगों से पसीना बहने लगा, और अंततः वह थकान से चूर होकर रुक गया। और उसने अपने आप से कहा: “अब मैं आगे नहीं जा सकता। क्योंकि अब मुझे किसी भी हाल में मरना है, तो व्यर्थ क्यों चढ़ता रहूँ? निश्चित ही मैं संसार की छत पर हूँ, और आकाश में अकेला, सूर्य के साथ।”

और जैसे ही उसने नीचे देखा, उसने अचानक अपने सामने न पानी देखा, न पेड़, और उसका सिर घूमने लगा, दृष्टि डगमगा रही थी, और वह अपनी आँखों पर विश्वास ही नहीं कर पा रहा था।

क्योंकि वह एक ऊँचे पर्वत की चोटी पर खड़ा था, बिल्कुल आकाश के शिखर पर। उसके चारों ओर, सामने और पीछे, एक विशाल रेगिस्तान फैला हुआ था, जलती रेत का, जो दृष्टि की सीमा तक फैला हुआ था, और इसके किनारों पर स्वर्ग के प्रहर बसे हुए थे। और यह सूर्य की किरणों में भट्टी की तरह चमक रहा था, और इसकी सतह में गड्ढे और छिद्र थे; और सतह उठती-गिरती थी, जैसे किसी स्त्री की छाती, और यह ऐसा प्रतीत हो रहा था कि यह जीवित है, जबकि वास्तव में यह मृत्यु का घर था।

और जब उसने देखा, तो उसने देखा कि इसके ऊपर तेज़ी से रेत के रंग की जीवित चीजें रेंग रही हैं, जिनकी पूँछ नुकीली थी, जो छिद्रों से प्रवेश करती हैं और उनमें से बाहर आती हैं, और अंततः स्थिर होकर अदृश्य हो जाती हैं, सिवाय इस के कि उनकी पूँछें कभी शांत नहीं होतीं, और उनकी चमकती आँखें रेत से बाहर निकलकर निगरानी करती हैं। उमरा-सिंह को ऐसा प्रतीत हुआ कि इस विशाल अकेलेपन में, सभी भयानक आँखें उसे खोज रही हैं, केवल उस पर टिकी हुई हैं, और कह रही हैं: “तुम नहीं बच सकते।”

फिर उसने अपने आप से कहा: “अब मेरे लिए वास्तव में कोई मदद नहीं है, और निस्संदेह, मेरा अंत आ गया है। यहाँ रहना असंभव है, और आगे जाने या पीछे लौटने में मृत्यु निश्चित है। फिर भी मैं मरना चाहता हूँ, यदि मरण अवश्य है, तो ऐसे आँखों की उपस्थिति में नहीं, बल्कि श्रि की आँखों के रंग में।”

लेकिन वह सोचता रहा कि कैसे वह उस भयानक रेतवासियों की सतर्कता से बच पाएगा, जो मुश्किल से रेत में चल रहे हैं, और यह रेत उसके पैरों के नीचे समुद्र की लहरों की तरह धंसती है, पर वे उस पर बादल की छाया की तरह चल रहे हैं।

सारा दिन वह उस ऊँचाई पर रहा, नीचे उतरने की हिम्मत नहीं की। और अंततः सूर्य पश्चिम की दिशा में चला गया, और चाँद उगा, और रेत में रहने वाले उन राक्षसों की चमकती आँखों में प्रतिबिंबित हुआ, जो दूर अंधेरी रेगिस्तान में काले कमल के पत्ते पर जल की बूँदों की तरह चमक रही थीं। और पूरी रात उमरा-सिंह उन्हें देखता रहा, जैसे कोई पक्षी साँप की आँखों को देखता है।

अगली सुबह उसने देखा कि जैसे ही सुबह की हल्की रोशनी दुनिया के किनारे पर चमकने लगी, उसने दूर आकाश में दो काले बिंदु देखे। जैसे-जैसे उसने देखा, वे बड़े होने लगे और तेजी से उसके पास आने लगे, उसे ऐसे लाल सूर्य की किरणों की झिलमिलाते प्रतिबिंब लौटा रहे थे। वे नज़दीक आए, और उसने देखा कि वे दो चाँदी जैसे हंस थे, जिनके चोंच में तीसरे, सोने के मृत शरीर को ले जाया जा रहा था।

ये दो हंस उस भयानक रेगिस्तान को बिजली की गति से पार करके उसके पास पहाड़ी पर ठहरे, विश्राम करने के लिए।

फिर उमरा-सिंह ने कहा: “जय हो! हे सुंदर पक्षियों: निश्चय ही तुम पक्षी नहीं, बल्कि देवता हो, जो श्राप के कारण हंस के शरीर में आ गए। तुम कहाँ से आए, और कहाँ जा रहे हो, और यह मृत सोने का शरीर जिसे तुम ले जा रहे हो, क्या है?”

फिर हंसों ने कहा: “हम अपने राजा का शरीर घर ले जा रहे हैं, मनसा झील की ओर। क्योंकि वह कल मरा, सूर्य के कमल के देश में। और अब हमें उसे उसकी भूमि तक तेज़ी से ले जाना है, ताकि अंतिम संस्कार विधिपूर्वक संपन्न हो सके।”

जब उमरा-सिंह ने “सूर्य के कमल का देश” सुना, उसका हृदय उत्साह से भर गया। और तलवार हाथ में लिए, वह उस मृत शरीर की ओर चिल्लाते हुए भागा। और उसने हंसों से कहा: “जैसे तुम उसे वहाँ से यहाँ लाए हो, अब कसम खाओ कि तुम मुझे पहले वहाँ ले जाओगे, और उसे यहाँ छोड़कर लौटोगे; अन्यथा मैं इसे रोककर तुम्हें काट डालूँगा।”

जब हंसों ने देखा कि कोई विकल्प नहीं है, उन्होंने शपथ ले ली। फिर उमरा-सिंह ने उन्हें गर्दन से पकड़ लिया, एक हाथ में एक, और वे अपना गला फैलाकर उसे लेकर रेगिस्तान के ऊपर उड़ गए। और उसने पीछे छोड़ी उन भयानक राक्षसों की आँखें, जो रेत में जलती हुई, जैसे उसकी भागने की क्रोध में प्रतीक्षा कर रही हों।

काफी समय बाद वे रेगिस्तान के किनारे पहुंचे। और उमरा-सिंह ने नीचे देखा और नीले समुद्र को देखा, जो श्रि की आँखों की तरह झिलमिला रहा था। और दूर पानी में, जैसे बैंगनी कालीन पर धूसर रत्न, उसने एक द्वीप देखा, जिस पर एक नगर था। तो उसने हंसों से कहा: “नीचे मैं क्या देख रहा हूँ?” और उन्होंने कहा: “यह सूर्य के कमल का देश है।”

फिर अपने उल्लास में उमरा-सिंह ने उनका पकड़ छोड़ दिया, और हाथ ताली बजाते हुए। और तुरंत वह पत्थर की तरह समुद्र में गिर पड़ा। पर हंसों ने मृत शरीर को छोड़कर पुनः रेगिस्तान के ऊपर तेजी से लौटकर उसे उसके पास लाया।

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