बौने और मोची की कहानी: ईमानदारी और ईश्वरीय सहायता का अद्भुत संगम

बौने और मोची (The Elves and the Shoemaker)

एक समय की बात है, एक मोची रहता था जो बहुत मेहनती और ईमानदार था। इसके बावजूद, वह इतना भी नहीं कमा पाता था कि अपना गुजारा कर सके। अंत में उसके पास संसार में सब कुछ समाप्त हो गया, सिवाय एक जोड़ी जूते बनाने के लिए बचे हुए चमड़े के।

उस शाम उसने अपना चमड़ा काटा और अगले दिन सुबह जल्दी उठकर काम शुरू करने की तैयारी के साथ रख दिया। अपनी तमाम परेशानियों के बीच भी उसका विवेक साफ था और मन हल्का था; इसलिए वह शांति से सो गया, अपनी सारी चिंताएं ईश्वर पर छोड़ दीं और जल्द ही गहरी नींद में सो गया। सुबह अपनी प्रार्थना करने के बाद, जब वह काम करने के लिए बैठा, तो उसे बड़ा आश्चर्य हुआ—मेज पर जूते पूरी तरह तैयार रखे थे। उस भले आदमी को समझ नहीं आ रहा था कि ऐसी अजीब घटना पर क्या कहे या क्या सोचे। उसने कारीगरी को देखा; पूरे काम में एक भी टांका गलत नहीं था; सब कुछ इतना साफ और सटीक था कि वह एक उत्कृष्ट कृति (masterpiece) जैसा लग रहा था।

उसी दिन एक ग्राहक आया, और उसे वे जूते इतने पसंद आए कि उसने खुशी-खुशी सामान्य से अधिक कीमत चुकाई। उस पैसे से गरीब मोची ने दो जोड़ी और जूते बनाने के लिए पर्याप्त चमड़ा खरीदा। शाम को उसने काम काटा और जल्दी सो गया ताकि अगले दिन समय पर उठकर काम शुरू कर सके; लेकिन उसे मेहनत करने की जरूरत ही नहीं पड़ी, क्योंकि जब वह सुबह उठा तो काम पहले से ही तैयार था। जल्द ही खरीदार आने लगे, जिन्होंने उसे माल के लिए अच्छा भुगतान किया, जिससे उसने चार जोड़ी और जूते बनाने के लिए चमड़ा खरीदा। उसने फिर से रात भर काम काटकर रखा और सुबह उसे तैयार पाया, जैसा कि पहले हुआ था। और ऐसा कुछ समय तक चलता रहा: जो कुछ भी शाम को तैयार किया जाता था, वह सुबह होने तक पूरा हो जाता था, और वह भला आदमी जल्द ही फिर से समृद्ध और संपन्न हो गया।

क्रिसमस के समय के आसपास एक शाम, जब वह और उसकी पत्नी आग के पास बैठे बातें कर रहे थे, उसने उससे कहा, ‘मैं आज रात जागकर देखना चाहता हूँ कि वह कौन है जो आकर मेरे लिए मेरा काम कर देता है।’ पत्नी को यह विचार पसंद आया; इसलिए उन्होंने एक बत्ती जलती छोड़ दी, और कमरे के एक कोने में पर्दे के पीछे छिप गए और देखने लगे कि क्या होता है।

जैसे ही आधी रात हुई, दो छोटे नग्न बौने अंदर आए; वे मोची की बेंच पर बैठ गए, कटा हुआ सारा काम उठाया, और अपनी नन्हीं उंगलियों से सिलाई और ठक-ठक करने लगे। वे इतनी तेज गति से काम कर रहे थे कि मोची आश्चर्यचकित रह गया और उनसे अपनी नजरें नहीं हटा सका। वे तब तक काम करते रहे जब तक कि काम पूरी तरह से खत्म नहीं हो गया और जूते मेज पर तैयार नहीं हो गए। यह सुबह होने से बहुत पहले की बात थी; और फिर वे बिजली की तरह तेजी से वहां से चले गए।

अगले दिन पत्नी ने मोची से कहा, ‘इन नन्हे जीवों ने हमें अमीर बना दिया है, हमें उनका शुक्रगुजार होना चाहिए और यदि हो सके तो उनके लिए कुछ अच्छा करना चाहिए। मुझे उन्हें इस तरह (बिना कपड़ों के) दौड़ते हुए देखकर बहुत दुख होता है; ठंड से बचने के लिए उनके पास कुछ भी नहीं है। मैं तुम्हें बताती हूँ कि मैं क्या करूँगी, मैं उनमें से प्रत्येक के लिए एक शर्ट, एक कोट, एक बनियान और एक पतलून बनाऊँगी; और तुम उनके लिए जूतों की एक छोटी जोड़ी बनाओ।’

यह विचार भले मोची को बहुत पसंद आया; और एक शाम, जब सारी चीजें तैयार हो गईं, तो उन्होंने कटे हुए चमड़े के बजाय उन कपड़ों और जूतों को मेज पर रख दिया, और फिर छिप गए यह देखने के लिए कि नन्हे बौने क्या करेंगे।

आधी रात के करीब वे नाचते और फुदकते हुए अंदर आए, कमरे के चारों ओर चक्कर लगाया और फिर हमेशा की तरह अपने काम पर बैठने के लिए गए; लेकिन जब उन्होंने अपने लिए रखे कपड़े देखे, तो वे हंसने और चहकने लगे और बहुत प्रसन्न दिखाई दिए।

फिर उन्होंने पलक झपकते ही खुद को तैयार कर लिया, और जितना हो सके उतना खुशी से नाचने और कूदने लगे; अंत में वे दरवाजे से बाहर नाचते हुए निकल गए और हरियाली की ओर चले गए।

उस भले जोड़े ने उन्हें फिर कभी नहीं देखा; लेकिन उस समय के बाद से जब तक वे जीवित रहे, उनके साथ सब कुछ बहुत अच्छा रहा।

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