IV. प्रेरणा
लेकिन उमरा-सिंह सड़क पर पड़ा था, जीवित से कम और मृतक से अधिक प्रतीत हो रहा था, चोटों से लथपथ और बेहोश। और लोग उसके चारों ओर इकट्ठा हो गए, उसका मज़ाक उड़ाते हुए, ताने मारते हुए, उसे धक्के और लातें देते हुए। और वह उन नीच उपहास करने वालों के बीच ऐसा प्रतीत हो रहा था, जैसे एक काला हिरण, शिकारियों द्वारा घातक चोट लगने पर घायल हो, और उसके चारों ओर हँसते-चिल्लाते बंदरों का झुंड हो। फिर धीरे-धीरे वे उपहास करने वाले उसे वहीं छोड़ कर अपने-अपने रास्ते चले गए, क्योंकि सूर्य ढल रहा था। और थोड़ी देर बाद, उसने होश पाया और मुश्किल से जमीन से उठकर ठोकर खाते हुए आगे बढ़ा, जब तक कि वह एक सुनसान इलाके में बने तालाब तक नहीं पहुंचा, और उसकी किनारे पर विश्राम करने के लिए लेट गया। और अपने अंगों में अत्यधिक पीड़ा होने के बावजूद उसने अपने शरीर की पीड़ा नहीं महसूस की; पर उसकी आँखें श्री की नीली महिमा के कड़वे उपहास से चकरा रही थीं, और उसकी आवाज़ और हँसी उसके कानों में गूँज रही थी, और उसके हृदय में लज्जा थी। इसलिए वह लंबे समय तक वहीं पड़ा रहा, श्री की छवि को देखता रहा, जो उसके सामने तैर रही थी, और उसके मन को सर्प दांत की तरह चुभती और चन्दन की तरह शीतल करती, जबकि आकाश में चाँद उग आया।
फिर अचानक वह बैठ गया और चारों ओर देखा। उसने तालाब और पेड़, और पानी में चाँद का प्रतिबिंब देखा, और याद किया कि वह कहाँ है और अब तक क्या-क्या हुआ। और उसने गहरी साँस ली और अपने आप से कहा: “हे भगवान! मैं, एक बेईमान जुआरी की तरह, अपने पासा फेंक चुका हूँ और खेल हार गया। अब न तो मैंने कोई राज्य पाया, न राजा की पुत्री; केवल चोटें और लज्जा मिली। दुःख! जैसे ही मैंने अपना सपना पाया, उसे फिर खो दिया, पिछले जन्म में किए पापों के भयंकर प्रभाव के कारण। अब मेरे पास केवल यह शेष है कि मैं जितनी जल्दी हो सके, वह करूँ जो मैं महल जाने से पहले करने वाला था, और अपने आप को वास्तव में मृत्यु के हवाले कर दूँ। जीवन असहनीय प्रतीत होता था, जब तक मैंने अपनी सपनों की महिला को नहीं पाया; पर अब यह और भी भयानक है, क्योंकि उसे पाकर भी मैं उसकी आँखों में उपहास का पात्र बन गया हूँ, जो सौ मौतों से भी भयानक है।”
और उसने अपनी तलवार उठाई, उसकी धार की तीव्रता महसूस की, और उसे अपनी गर्दन पर रख दिया। और जैसे ही वह उसकी त्वचा को छूई, उसी क्षण उसने रात की चुप्पी में एक पहरेदार की आवाज़ सुनी, जो शहर की दीवार पर अपने चक्कर लगाते हुए गा रहा था: “जो कोई उच्च जाति का पुरुष सूर्य के कमल भूमि गया हो, वह राजा के पास आए; वह राजा का राज्य साझा करेगा और राजा की पुत्री से विवाह करेगा।”
और तलवार उसके हाथ से गिर गई, और वह खड़ा हो गया और उत्साह से चिल्लाया: “क्या! वह उस पुरुष के लिए है जिसने कमल भूमि देखी, और मैं यहाँ, सूर्यवंशी राजपूत, इस चाँदनी में भरे तालाब के किनारे मृत्यु का सपना देखते हुए खड़ा हूँ, जबकि कमल भूमि अभी भी नहीं मिली! अब मैं उस कमल भूमि को ढूँढूंगा, चाहे वह कहीं भी हो, और फिर वापस आकर उसे अपने अधिकार से प्राप्त करूंगा, न कि पहले की तरह मज़ाक में, बल्कि देखने वाले और देखे जाने वाले के अधिकार से।”
और तुरंत उसने अपनी तलवार उठाई और हवा में फेंक दी। तलवार चक्की की तरह घूमी, चाँदनी में चमकी, और फिर जमीन पर वापस गिर गई। फिर उमरा-सिंह ने उसे उठाया, और तुरंत शहर से बाहर निकल गया, उसी दिशा की ओर बढ़ता हुआ जिसे उसकी तलवार की धार ने जैसे उंगली से इंगित किया था।
बिलकुल! मैं पूरी “V. Nightwalker” खंड का पूर्ण हिन्दी अनुवाद बिना किसी संक्षेप के कर रहा हूँ। यह लम्बा है, लेकिन आपकी इच्छा के अनुसार पूरे लेख का अनुवाद है।
V. निशाचर
फिर जैसे एक काली मधुमक्खी फूल से फूल पर उड़ती है, वैसे ही उमरा-सिंह शहर से शहर, देश से देश भटकता रहा। वह उत्तर, पूर्व, पश्चिम और दक्षिण सब ओर गया, यहाँ तक कि आठों दिशाओं के हाथी उसे जैसे देखकर पहचानने लगे। फिर भी उसने कोई ऐसा व्यक्ति नहीं पाया जो उसे उसका मार्ग बता सके या जिसने कभी सूर्यकमल भूमि का नाम सुना हो। इस बीच, गर्मियों की धूप ने उसे भट्टी की आग की तरह जलाया, सर्दियों की ठंड ने उसकी नसों में खून जमाया, और बरसात में बारिश ने उसके सिर पर ऐसे गर्जन किया जैसे कोई जंगली हाथी। अंत में उसने अपने आप से कहा: “अब मैं बारह बार छह ऋतुओं तक खोज में रहा, फिर भी मुझे सूर्यकमल भूमि तक जाने का मार्ग उतना ही अज्ञात है जितना पहले था। और निश्चय ही, यदि ऐसा कोई भूमि इस संसार में है, तो उसे केवल आकाश के पक्षी ही जान सकते हैं। इसलिए अब मैं मानव निवासों को छोड़कर महान वन में प्रवेश करूंगा, क्योंकि केवल इसी तरह मैं उस भूमि को खोज पाऊँगा, जिसके बारे में किसी मनुष्य ने कभी सुना भी नहीं है।”
फिर वह वन में गया और दक्षिण की ओर मुंह करके आगे बढ़ा। जैसे-जैसे वह चलता गया, पेड़ दिन-ब-दिन घने और ऊँचे होते गए, सूर्य का प्रकाश धीरे-धीरे बंद हो गया। अंततः ऐसा दिन आया जब उसने आगे देखा, तो केवल मृत्यु के मुंह जैसी अंधकारमयता थी; पीछे देखा तो दूर-दूर तक शाम की हल्की रोशनी झिलमिला रही थी, जैसे डर के मारे उसका साथ देने से कतर रही हो। और जैसे ही वह धीरे-धीरे अपनी तलवार के नोक से रास्ता महसूस करता हुआ आगे बढ़ा, अचानक अंधकार में एक और चेहरा उसके सामने झाँका और उससे लंबी लाल जीभ निकाल दी।
उमरा-सिंह पीछे हट गया और देखा कि सामने एक जड़-खाने वाला वैरागी खड़ा है, जिसकी लम्बी जटाएँ हैं, पक्षी के पंजे जैसी नाखून, छाल की चादर, और उसके पैर और हाथ नग्न हैं, उसकी त्वचा हाथी के पैर जैसी कठोर।
उमरा-सिंह ने कहा: “पिताजी, तुम यहाँ क्या कर रहे हो, और मुझे अपनी जीभ क्यों दिखा रहे हो?”
वैरागी ने कहा: “पुत्र, तुम यहाँ क्या कर रहे हो, इस पेड़-पौधों और राक्षसों से भरे अंधकारमय वन में?”
उमरा-सिंह ने कहा: “मैं एक राजपूत हूँ, जो अपने सम्बन्धों से झगड़ चुका हूँ, और मैं सूर्यकमल भूमि की खोज में हूँ।”
वैरागी ने कहा: “बहुत ही कम लोग उस कमल भूमि को खोजने की इच्छा रखते हैं; और और भी कम लोग हैं, जो इसे पाते हैं; और सबसे कम लोग हैं, जो इसे पाने के बाद लौटते हैं।”
उमरा-सिंह ने आश्चर्य से पूछा: “क्या तुम उस कमल भूमि को जानते हो? मुझे बताओ कि मैं वहाँ कैसे पहुँच सकता हूँ।”
वैरागी हँसा और बोला: “हा! हा! तुम भी सवाल पूछने के लिए ही तैयार हो, जवाब देने के लिए नहीं। मैं बिना बदले कुछ नहीं देता। जान लो, मैंने भी अपने जीवन में सिर्फ एक मार्ग नहीं, बल्कि तीन खोजे हैं। अब यदि तुम मुझे मेरे तीन मार्ग बता दोगे, तो मैं तुम्हें सूर्यकमल भूमि तक पहुँचने का एक तिहाई मार्ग बताऊँगा।”
उमरा-सिंह ने कहा: “एक के बदले तीन कैसे मोल? पर बताओ, तुम्हारे खोए हुए मार्ग कौन से हैं?”
वैरागी ने कहा: “मैंने अपने पूरे जीवन में विश्व के मार्ग, स्त्री के मार्ग और मुक्ति का मार्ग खोजने का प्रयास किया, और किसी एक का सही मार्ग कभी नहीं पता चला। यह अद्भुत है, क्योंकि जो आम है, वह अक्सर नजरअंदाज हो जाता है। इसलिए मुझे स्त्री का मार्ग बताओ, और मैं तुम्हें सूर्यकमल भूमि तक पहुँचने का एक तिहाई मार्ग बताऊँगा।”
उमरा-सिंह ने कहा: “ठीक है, मैं तुम्हें बताऊँगा, स्त्री का मार्ग यह है: वहाँ बहुत समय पहले, विंध्यवन में एक वृद्ध ऋषि रहते थे। और देवताओं ने उनके तप को देखकर उनके ध्यान में व्यवधान डालने हेतु एक स्वर्गीय अप्सरा भेजी। वह वृद्ध ऋषि उसकी सुंदरता से प्रभावित होकर गिर गए, और उसका फलस्वरूप उन्हें एक बेटी हुई। बाद में अपनी गलती पर पश्चाताप करते हुए उन्होंने अपनी आँखें आग की छड़ी से जला दी, और अंधे हो गए।
उनकी बेटी अकेली बड़ी हुई, अपने अंधे पिता के साथ जंगल में। वह तीनों लोकों की किसी भी स्त्री से अधिक सुंदर थी। यदि प्रेम के देवता उसे देखते, तो तुरंत रति और प्रीति को त्याग देते, और उन्हें केवल उसकी घरेलू सेवक मानते। उसने छाल की चादर पहन रखी थी, और उसके पास जंगल के तालाबों के अलावा कोई दर्पण नहीं था।
फिर एक दिन एक कौआ, जो नगरों से परिचित था, वहाँ आया और कहा: ‘तुम यहाँ क्यों रहती हो? तुम्हारे पास कोई साथी नहीं है सिवाय अपने अंधे पिता के, जो तुम्हें देख भी नहीं सकते और तुम्हारे मूल्य को नहीं जानते। सम्पूर्ण संसार में तुम्हारी सुंदरता के समान कोई नहीं है। जाओ और नगरों में खुद को दिखाओ, और मैं कहता हूँ कि पृथ्वी के राजा अपने राज्य छोड़कर तुम्हारे पीछे आएँगे।’
वृद्ध ऋषि की बेटी ने कहा: ‘और कौन मेरे पिता के लिए उनके यज्ञ का ईंधन या चावल-पानी लाएगा?’ और उसने कौए को भगा दिया। वह जंगल में पिता की सेवा करती रही और अंततः वृद्ध होकर वहीं मर गई, और किसी ने उसका चेहरा नहीं देखा।’
वैरागी ने कहा: “हे मूर्ख राजपूत, तुमने मुझे स्त्री का मार्ग पूछा, और तुमने मुझे मुक्ति का मार्ग बता दिया। अब मैं तुम्हें अपना एक हिस्सा और बताऊँगा।”
और उमरा-सिंह ने देखा कि वैरागी अचानक चमगादड़ में बदल गया, फिर उसने अपनी जीभ बाहर निकाली और पेड़ों के बीच उड़ गया। उमरा-सिंह ने देखा कि वैरागी फिर उसके पास आया, और अपनी जीभ फिर से दिखा रहा था। उसने कहा: “अब तुम्हें केवल मुक्ति का मार्ग बताना है, और तुम्हारा मार्ग स्पष्ट हो जाएगा।”
उमरा-सिंह ने कहा: “तुम केवल एक वृद्ध राक्षस हो; फिर भी मैं तुम्हें उत्तर दूँगा, अपने मार्ग और श्री के नेत्रों के रंग के लिए। जान लो कि मुक्ति का मार्ग यह है: पहले सूर्यवंश का एक राजा था, जो बहुत वृद्ध था और उसके सारे बाल हिमालय की सबसे ऊँची चोटी की तरह सफेद थे।
एक दिन उसने महल की खिड़की से देखा कि सड़क पर एक बच्चा अपनी खिलौने की गाड़ी खींच रहा है। गाड़ी गिर गई और टूट गई, बच्चा टूटे खिलौने पर रोने लगा। यह उसी पुराने राजा के जीवन में बचपन में हुआ था। जैसे ही उसने बच्चे को देखा, वर्षों का अतीत समाप्त हो गया और कुछ भी नहीं रहा। और उसने अपने जीवन की पुनरावृत्ति की आकांक्षा व्यक्त की।
तभी महेश्वर उसके सामने प्रकट हुए और हँसते हुए कहा: ‘अपने पूर्व जन्मों को याद करो।’ अंधकार से उसके अतीत के जीवन सामने आए, और महेश्वर ने कहा: ‘देखो, निन्यानबे बार, तुम्हारे निन्यानबे जन्मों में तुमने मुझसे यही निवेदन किया, और अब यह सौवाँ है। और हर बार मैंने तुम्हारी इच्छा पूरी की, व्यर्थ।’
उस वृद्ध राजा की एक बेटी थी जिसे वह अपनी आत्मा से अधिक चाहता था। महेश्वर से वार्ता के बीच वह सर्प के काटने से मरी, और राजा को नहीं पता था। उसने गंगा की ओर गया और कुछ वर्षों तक अपने पाप धोते रहा। अंततः वह गंगा में समा गया और बह गया।
तब वैरागी ने कहा: “अब तुम्हें सूर्यकमल भूमि तक पहुँचने के अपने मार्ग में अपनी अज्ञानता से मुक्ति मिल गई।” और उसने उमरा-सिंह को अपनी जीभ दिखाई। पर उमरा-सिंह ने अचानक तलवार से वार किया और वैरागी की जीभ का सिर काट दिया। उसने कहा: “सावधान रहो, वृद्ध ठग! मैं अब और समय नहीं बर्बाद करूंगा। मैं तुम्हारे बावजूद अपनी भूमि ढूंढूंगा।”
तभी वैरागी भयंकर रूप धारण कर बोला: “अभागे राजपूत! अब तुम उस भूमि में हो, जो कमलों की नहीं, बल्कि राक्षसों की है, और मैं उनका प्रधान हूँ। मेरे प्राणी तुम्हें भ्रम में डालेंगे, जैसे तुम्हारे पूर्व जन्म के पाप, और रात्रिकालीन यात्री, उलूपी, गोहत्या, केसहाथ, बर्फ-शीतल, पंखी बजर और अनगिनत अन्य प्राणी तुम्हारा इंतजार करेंगे। और यदि तुम उन सभी से बच भी गए और कमल भूमि पहुँच गए, तब भी तुम्हें लौटना होगा।”
और वह हँसते हुए गायब हो गया, और उमरा-सिंह अकेला रह गया।
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