सौभ के वध की कथा
श्रीकृष्ण और शाल्व का युद्ध, महाभारत की कथा, सुदर्शन चक्र, शाल्व का उड़ने वाला शहर, प्राचीन विमान युद्ध।
शाल्व का कृष्ण की अनुपस्थिति में द्वारका पर आक्रमण
श्रुतश्रवा के पुत्र शिशुपाल के कृष्ण द्वारा मारे जाने का समाचार सुनकर शाल्व द्वारावती नगरी पर आ पहुँचा। वह दुष्ट राजा अपनी सेना को युद्ध की व्यूह रचना में खड़ा करके उस नगरी को चारों ओर से और ऊपर से घेर लिया। वह स्वयं ऊपरी क्षेत्रों में स्थित होकर नगरी से युद्ध करने लगा।
युद्ध की शुरुआत चारों ओर से अस्त्र-शस्त्रों की घनी वर्षा के साथ हुई। उस समय नगरी सभी ओर से दुर्ग-शास्त्र के अनुसार अच्छी तरह सुरक्षित थी—ध्वजों, तोरणों, योद्धाओं, प्राचीरों, बुर्जों, यंत्रों, खनिकों तथा काँटेदार लकड़ी के कामों और मीनारों से युक्त सड़कों के साथ। द्वारों वाले भवन पूर्ण रूप से अनाज से भरे हुए थे। जलते हुए ब्रांड और आग फेंकने वाले यंत्र, पानी ढोने के लिए मृग-चर्म के बर्तन, तुरही, ढोल, नगाड़े, भाले, काँटे, शतघ्नी, हल के फल, रॉकेट, पत्थर के गोले, युद्ध-कुल्हाड़ियाँ तथा अन्य शस्त्र, लोहे से जड़े ढाल, गोले और गोलियाँ फेंकने वाले यंत्र तथा गरम तरल पदार्थ फेंकने वाले यंत्र भी थे।
नगरी अनेक रथों द्वारा, तथा गद, साम्ब, उद्धव आदि द्वारा और युद्ध में परखे हुए पराक्रमी, अच्छे कुल के तथा किसी भी शत्रु का सामना करने में समर्थ योद्धाओं द्वारा अच्छी तरह सुरक्षित थी। ये सभी ऊँचे स्थानों पर स्थित होकर, घुड़सवारों और ध्वजधारियों की सहायता से नगरी की रक्षा करने लगे।
उग्रसेन, उद्धव आदि ने लापरवाही रोकने के लिए पूरे नगर में यह घोषणा करवा दी कि कोई भी व्यक्ति मदिरा न पीए। सभी वृष्णि और अंधक यह अच्छी तरह जानते थे कि यदि वे लापरवाही करेंगे तो शाल्व द्वारा मारे जाएँगे, इसलिए वे सचेत और होशियार बने रहे। पुलिस ने शीघ्र ही अनर्त देश के सभी नटों, नर्तकों और गायकों को नगर से बाहर निकाल दिया।
नदियों पर के सभी पुल तोड़ दिए गए, नावों को चलने से मना कर दिया गया और नगर के चारों ओर की खाइयों के तल में खंभे गाड़ दिए गए। नगर के चारों ओर दो मील तक की भूमि को ऊबड़-खाबड़ बना दिया गया, उसमें गड्ढे और खाई खोद दी गईं तथा भूमि के नीचे ज्वलनशील पदार्थ छिपा दिए गए।
किला स्वाभाविक रूप से मजबूत था और सदैव अच्छी तरह सुरक्षित रहता था तथा सभी प्रकार के अस्त्र-शस्त्रों से भरा रहता था। इन तैयारियों के कारण नगरी शत्रु का सामना करने के लिए पहले से भी अधिक तैयार हो गई। इन सबके कारण नगरी इंद्र की नगरी के समान प्रतीत होने लगी।
शाल्व के आने के समय कोई भी व्यक्ति वृष्णियों और अंधकों की नगरी में बिना पूर्व-निर्धारित चिह्न दिखाए प्रवेश नहीं कर सकता था और न ही बाहर निकल सकता था। नगर की सभी सड़कें और खुले स्थान अनेक हाथियों और घोड़ों से भरे हुए थे। योद्धाओं को भत्ता, वेतन, राशन, अस्त्र-शस्त्र और वस्त्र देकर विशेष रूप से संतुष्ट किया गया था। योद्धाओं में ऐसा कोई नहीं था जिसे सोने से पारिश्रमिक न दिया गया हो, न कोई ऐसा था जिसे कुछ भी न दिया गया हो, न कोई ऐसा था जिसे किसी न किसी प्रकार से अनुग्रहित न किया गया हो, और न कोई ऐसा था जिसका पराक्रम परखा न गया हो।
इस प्रकार सुव्यवस्थित प्रबंधों से युक्त द्वारका की उग्रसेन द्वारा रक्षा की गई।
शाल्व, जो सौभ का स्वामी था, पैदल सेना, घुड़सवार और हाथियों सहित विशाल सेना लेकर द्वारका की ओर आया। राजा शाल्व के नेतृत्व वाली चार प्रकार की सेनाएँ पर्याप्त जल-सम्पन्न समतल भूमि पर ठहर गईं। कब्रिस्तानों, देवालयों, पवित्र वृक्षों और बाँबी वाली भूमियों को छोड़कर उस विशाल सेना ने अन्य सभी स्थानों पर अधिकार कर लिया।
नगरी की ओर जाने वाली सड़कें उसकी सेना की टुकड़ियों द्वारा अवरुद्ध कर दी गईं और गुप्त प्रवेश-मार्ग भी उसके शिविर द्वारा बंद कर दिए गए। पक्षिराज गरुड़ के समान सौभ का स्वामी अपनी सेना को साथ लेकर द्वारका की ओर झपटा। उसकी सेना सभी प्रकार के अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित, सभी शस्त्रों में निपुण, रथों, हाथियों और घुड़सवारों की घनी छावनी से युक्त, ध्वजों से भरी हुई, अच्छा वेतन और भोजन पाने वाली, महान शक्ति वाली, वीरता के सभी चिह्नों से युक्त तथा अद्भुत रथों और धनुषों से सुसज्जित पैदल सैनिकों वाली थी।
कृष्ण-पुत्र प्रद्युम्न का शाल्व से युद्ध
शाल्व की सेना को देखकर वृष्णि वंश के युवा राजकुमार ने नगरी से बाहर निकलकर उसका सामना करने का निश्चय किया। चारुदेष्ण, साम्ब और महापराक्रमी प्रद्युम्न कवच धारण किए, आभूषणों से सजे, ध्वज फहराते हुए अपने रथों पर आरूढ़ होकर शाल्व की विशाल और अनगिनत सेना से सामना करने के लिए बाहर निकले।
साम्ब ने अपना धनुष उठाकर युद्धक्षेत्र में शाल्व की सेना के सेनापति और मुख्य मन्त्री क्षेमवृद्धि पर उत्साहपूर्वक आक्रमण किया। जम्बवती के पुत्र ने तब लगातार बाणों की वर्षा प्रारंभ कर दी, जैसे इंद्र वर्षा करते हैं। शाल्व की सेना का सेनापति क्षेमवृद्धि उस बाण-वर्षा को हिमालय की भाँति अटल रहकर सहन करता रहा।
क्षेमवृद्धि ने भी माया की सहायता से साम्ब पर और भी भयंकर बाणों की वर्षा की। माया द्वारा प्रेरित उस बाण-वर्षा को अपनी प्रतिमाया से छिन्न-भिन्न करके साम्ब ने अपने प्रतिद्वंद्वी के रथ पर एक हजार बाण बरसाए। फिर साम्ब के बाणों से विद्ध और अभिभूत होकर शाल्व का सेनापति क्षेमवृद्धि अपने तेज घोड़े की सहायता से युद्धक्षेत्र छोड़कर भाग गया।
जब शाल्व का दुष्ट सेनापति युद्धक्षेत्र छोड़कर चला गया, तब एक महान दैत्य वेगवत् कृष्ण-पुत्र पर टूट पड़ा। इस प्रकार आक्रमण किए जाने पर वृष्णि वंश के वीर योद्धा साम्ब ने वेगवत् के उस आक्रमण को सहन किया और अपने स्थान पर अडिग रहे।
अपराजेय पराक्रम वाले वीर साम्ब ने तेजी से घूमने वाली गदा को घुमाकर वेगवत् पर शीघ्रता से फेंक दी। उस गदा से प्रहार खाकर वेगवत् पृथ्वी पर गिर पड़ा, जैसे जड़ों से सड़ चुका, मौसम की मार झेल चुका वन का राजा गिर जाता है।
उस महान ऊर्जा वाले वीर असुर के गदा से मारे जाने पर कृष्ण-पुत्र उस विशाल सेना के भीतर प्रवेश करके सभी के साथ युद्ध करने लगा।
एक प्रसिद्ध दानव विविन्ध्य, जो विशाल और शक्तिशाली धनुष धारण करने वाला महान योद्धा था, चारुदेष्ण से भिड़ गया। चारुदेष्ण और विविन्ध्य के बीच युद्ध उतना ही भयंकर था जितना प्राचीन काल में वृत्र और वासव (इंद्र) के बीच हुआ था।
एक-दूसरे पर क्रोधित होकर दोनों योद्धा एक-दूसरे को बाणों से विद्ध करते हुए दो शक्तिशाली सिंहों की भाँति जोर-जोर से गर्जना करने लगे। तब रुक्मिणी के पुत्र ने अपने धनुष की प्रत्यंचा पर अग्नि या सूर्य के समान तेजस्वी, समस्त शत्रुओं का नाश करने वाला, मंत्रों से अभिमंत्रित एक महान अस्त्र रखा।
फिर क्रोध से भरा हुआ कृष्ण-पुत्र विविन्ध्य को ललकारकर उस पर वह अस्त्र छोड़ दिया। उस अस्त्र से विद्ध होकर दानव पृथ्वी पर निर्जीव शव बनकर गिर पड़ा।
विविन्ध्य को मारा गया देखकर तथा सारी सेना को डगमगाते देखकर शाल्व फिर से अपने सुंदर, सर्वत्र जाने वाले रथ पर सवार होकर आगे बढ़ा। शाल्व को अपने उस सुंदर रथ पर देखकर द्वारका के योद्धा भय से डगमगा गए।
किंतु प्रद्युम्न बाहर निकला और अनर्त्तों को आश्वासन देते हुए बोला, “तुम डगमगाओ मत, रुककर मेरे युद्ध को देखो! मैं बलपूर्वक उस रथ को शाल्व सहित रोक दूँगा! हे यादवो! आज मैं अपने धनुष से सर्पों के समान बाण छोड़कर सौभ के स्वामी की इस सेना को नष्ट कर दूँगा! तुम सब आश्वस्त रहो! भय मत करो! आज सौभ का स्वामी मारा जाएगा! मेरे द्वारा आक्रमण किए जाने पर यह दुष्ट अपने रथ सहित नष्ट हो जाएगा!”
प्रद्युम्न के इस प्रकार प्रसन्नचित्त से कहने पर यादव सेना युद्धक्षेत्र में बनी रही और प्रसन्नतापूर्वक युद्ध करने लगी।
यादवों से इस प्रकार कहकर प्रद्युम्न अपने सुवर्णमय रथ पर आरूढ़ हुआ। वह रथ कवचधारी उत्तम घोड़ों द्वारा खींचा जा रहा था। उस रथ पर मुंह फैलाए हुए, यम के समान भयंकर मकर का चिह्न वाला ध्वज लगा हुआ था।
अपने घोड़ों के साथ, जो भूमि पर दौड़ने से अधिक उड़ते हुए प्रतीत होते थे, वह शत्रु की ओर झपटा। तरकश और तलवार से सुसज्जित, उँगलियों में चमड़े का आवरण चढ़ाए, बिजली के समान तेजस्वी धनुष को बड़े बल से खींचकर, हाथ से हाथ बदलते हुए, जैसे शत्रु की उपेक्षा करता हो, उसने सौभ नगरी के दानवों और अन्य योद्धाओं में भ्रम फैला दिया।
शत्रु की उपेक्षा करते हुए वह युद्ध में निरंतर दानवों का वध करता रहा। उसके लगातार छोड़े गए बाणों के बीच किसी को भी थोड़ा सा भी अंतराल दिखाई नहीं देता था। उसके चेहरे का रंग नहीं बदलता था और उसके अंग नहीं काँपते थे। लोग केवल उसके अद्भुत पराक्रम को सूचित करने वाली जोरदार सिंह-गर्जना ही सुन पाते थे।
उस उत्तम रथ के सुवर्णमय ध्वज-दंड पर लगा हुआ मुंह फैलाए हुए, समस्त मछलियों को निगलने वाला जल-जंतु शाल्व के योद्धाओं के हृदय में आतंक भर रहा था।
प्रद्युम्न युद्ध की इच्छा रखने वाले शाल्व पर स्वयं तेजी से टूट पड़ा। उस महान युद्ध में वीर प्रद्युम्न द्वारा ललकारे जाने पर क्रोधित शाल्व उस चुनौती को सहन नहीं कर सका।
शाल्व क्रोध से उन्मत्त होकर अपने अनियंत्रित गति वाले सुंदर रथ से उतर गया और प्रद्युम्न से युद्ध करने का निश्चय कर लिया। लोगों ने शाल्व और प्रद्युम्न के बीच का युद्ध देखा जो वासव (इंद्र) और बलि के युद्ध के समान था।
सोने से सजे, ध्वजों, ध्वज-दंडों और तरकशों से युक्त अपने सुंदर रथ पर आरूढ़ होकर, यशस्वी और महान शाल्व प्रद्युम्न पर बाण छोड़ने लगा। प्रद्युम्न भी अपनी भुजाओं के बल से युद्ध में शाल्व को घने बाणों की वर्षा से अभिभूत करने लगा।
किंतु सौभ का राजा युद्ध में प्रद्युम्न द्वारा इस प्रकार आक्रमण किए जाने पर उसे सहन नहीं कर सका और उस पर प्रज्वलित अग्नि के समान बाण छोड़ने लगा। परंतु महापराक्रमी प्रद्युम्न ने उस बाण-वर्षा को रोक लिया।
यह देखकर शाल्व ने उस पर अन्य प्रज्वलित तेजस्वी अस्त्र बरसाए। तब शाल्व के बाणों से विद्ध होकर रुक्मिणी के पुत्र ने बिना समय गँवाए एक ऐसा बाण छोड़ दिया जो युद्ध में शत्रु के मर्मस्थल में प्रवेश करने वाला था।
प्रद्युम्न द्वारा छोड़ा गया वह पंखयुक्त बाण शाल्व के कवच को भेदकर उसके हृदय में घुस गया—जिससे वह बेहोश होकर गिर पड़ा।
वीर राजा शाल्व को होश गँवाकर गिरा हुआ देखकर दानवों के प्रमुख भागने लगे और उनके पैरों तले भूमि फटने लगी। शाल्व की सेना ने अपने राजा को होश गँवाकर गिरते देख “ओह!” और “आह!” की पुकार मचाई।
होश में आकर महान शाल्व उठा और अचानक प्रद्युम्न पर बाणों की वर्षा करने लगा। तब वीर और महाबाहु प्रद्युम्न गले के पास शत्रु के बाणों से अत्यंत विद्ध होकर अपने रथ पर निर्बल हो गया।
रुक्मिणी के पुत्र को घायल करके शाल्व सिंह की गर्जना के समान पुकार उठाया और उससे सारी पृथ्वी भर गई। जब प्रद्युम्न बेहोश हो गया, तब शाल्व ने बिना क्षण गँवाए उस पर अन्य सहन न किए जा सकने वाले बाण छोड़ दिए।
अनेक बाणों से विद्ध और होश गँवाकर प्रद्युम्न युद्धक्षेत्र में निश्चल हो गया।
शाल्व के बाणों से पीड़ित होकर जब प्रद्युम्न बेहोश हो गया, तब युद्ध में आए वृष्णि योद्धा सभी हताश और शोक से भर गए। वृष्णि और अंधक वंश के योद्धा “ओह!” और “आह!” करने लगे, जबकि शत्रु को बड़ी प्रसन्नता हुई।
उसे इस प्रकार होश गँवाए देखकर उसके प्रशिक्षित सारथि, दारुक के पुत्र ने शीघ्र ही अपने घोड़ों की सहायता से उसे युद्धक्षेत्र से बाहर ले गया।
रथ ज्यादा दूर नहीं गया था कि प्रद्युम्न को होश आ गया और उसने अपना धनुष उठाकर सारथि से कहा, “हे सूत-पुत्र! तुमने क्या किया? युद्धक्षेत्र छोड़कर क्यों जा रहे हो? यह वृष्णि वीरों का युद्ध में रीति नहीं है! क्या तुम उस भयंकर युद्ध में शाल्व को देखकर घबरा गए हो? अथवा युद्ध देखकर हताश हो गए हो? मुझे अपना मन सच-सच बताओ!”
सारथि ने उत्तर दिया, “हे जनार्दन के पुत्र! मैं न तो घबरा गया हूँ और न ही मुझे भय ने घेर लिया है। बल्कि मेरा विचार है कि शाल्व को जीतना तुम्हारे लिए कठिन कार्य है! इसलिए मैं धीरे-धीरे युद्धक्षेत्र से हट रहा था। यह दुष्ट तुमसे अधिक बलवान है! सारथि का कर्तव्य है कि जब रथी होश गँवा दे तो उसकी रक्षा करे! तुम्हें सदैव मेरी रक्षा करनी चाहिए, जैसे मुझे तुम्हारी रक्षा करनी चाहिए! मैं यह सोचकर कि रथी की रक्षा सदैव सारथि को करनी चाहिए, तुम्हें ले जा रहा था! इसके अलावा तुम अकेले हो जबकि दानव बहुत हैं। यह सोचकर कि तुम उनसे युद्ध में बराबरी नहीं कर सकते, मैं जा रहा था!”
जब सारथि ने इस प्रकार कहा, तब प्रद्युम्न ने उससे कहा, “रथ मोड़ दो! हे दारुक-पुत्र! फिर कभी ऐसा मत करना; जब तक मैं जीवित हूँ, युद्ध से कभी मत मुड़ना! वह वृष्णि वंश का पुत्र नहीं है जो युद्धक्षेत्र छोड़ दे अथवा अपने पैरों पर गिरे हुए, ‘मैं तुम्हारा हूँ’ कहकर रोते शत्रु का वध कर दे, अथवा स्त्री, बालक, वृद्ध, अथवा रथहीन, अस्त्र-शस्त्रहीन संकट में पड़े योद्धा का वध कर दे!
तुम सारथियों के कुल में जन्मे हो और अपने शिल्प में प्रशिक्षित हो! तुम वृष्णियों की युद्ध-रीति से परिचित हो! वृष्णियों की युद्ध-रीतियों से पूर्णतः परिचित होने के कारण, जैसा तुमने किया है वैसा फिर कभी युद्धक्षेत्र से मत भागना!
जब अजेय माधव को पता चलेगा कि मैं युद्धक्षेत्र छोड़कर घबड़ाहट में भाग गया या पीठ पर बाण लगाकर भागा, तो वे मुझसे क्या कहेंगे? जब केशव के बड़े भाई, नीले वस्त्र धारण करने वाले, मदिरा से उन्मत्त महाबाहु बलदेव लौटेंगे तो वे क्या कहेंगे? सात्यकि क्या कहेंगे जब उन्हें पता चलेगा कि मैंने युद्ध छोड़ दिया?
अजेय साम्ब, अपराजेय चारुदेष्ण, गद, शरण और अक्रूर मुझसे क्या कहेंगे? जब वृष्णि वीरों की पत्नियाँ एकत्र होंगी तो वे मुझसे, जो अब तक बहादुर, सदाचारी, सम्माननीय और पुरुषार्थी माना जाता था, क्या कहेंगी? वे तो यही कहेंगी कि ‘यह प्रद्युम्न कायर है जो युद्ध छोड़कर यहाँ आ गया! धिक्कार है इसे!’ वे कभी ‘बहुत अच्छा!’ नहीं कहेंगी!
मेरे या मेरे जैसे व्यक्ति के लिए ‘धिक्कार’ की पुकार मृत्यु से भी बढ़कर है! इसलिए कभी भी युद्धक्षेत्र मत छोड़ना! हरि ने मुझे युधिष्ठिर के यज्ञ की रक्षा का भार सौंपकर गए हैं! इसलिए अब मैं चुप रहने को तैयार नहीं हूँ!
जब वीर कृतवर्मा शाल्व से युद्ध करने के लिए निकल रहे थे, तब मैंने उन्हें रोका और कहा था कि मैं शाल्व का सामना करूँगा। मेरे सम्मान में उन्होंने पीछे हट गए थे! युद्धक्षेत्र छोड़कर अब मैं उन महान योद्धा से मिलकर क्या कहूँगा? जब कृष्ण लौटेंगे तो उनसे क्या कहूँगा?
सात्यकि, बलदेव और वृष्णि-अंधक वंश के अन्य लोग सदैव मेरी प्रशंसा करते हैं! उनसे मैं क्या कहूँगा? युद्धक्षेत्र छोड़कर, पीठ पर बाणों के घाव लिए, तुम्हारे द्वारा ले जाए जाने पर, मैं किसी भी तरह जीवित नहीं रह सकूँगा! इसलिए वह रथ शीघ्र मोड़ दो और सबसे बड़े संकट के समय में भी फिर कभी ऐसा मत करना!
मैं युद्धक्षेत्र से कायर की भाँति भागकर, पीठ पर शत्रु के बाण लगाकर जीवन को अधिक मूल्यवान नहीं समझता! क्या तुमने कभी मुझे युद्धक्षेत्र से भयभीत होकर कायर की भाँति भागते देखा है? जब तक मेरी युद्ध की इच्छा पूरी नहीं हो गई है, तब तक तुम्हें युद्ध नहीं छोड़ना चाहिए! इसलिए युद्धक्षेत्र की ओर लौटो।”
इस प्रकार संबोधित किए जाने पर सूत-पुत्र ने शीघ्रता से प्रद्युम्न से मधुर शब्दों में कहा, “हे रुक्मिणी-नंदन! मैं युद्धक्षेत्र में घोड़ों को चलाने से नहीं डरता और वृष्णियों की युद्ध-रीतियों से भी परिचित हूँ! इसमें कोई भेद नहीं है! किंतु रथ चलाने वालों को सिखाया जाता है कि रथी की रक्षा सारथि को हर हाल में करनी चाहिए! तुम भी बहुत पीड़ित थे! शाल्व के बाणों से अत्यधिक घायल थे! तुम होश भी गँवा चुके थे! इसलिए मैं युद्धक्षेत्र से हटा था।
अब जब तुम बिना अधिक परेशानी के होश में आ चुके हो, तो मेरे घोड़ों को चलाने की कुशलता देखो! मैं दारुक से उत्पन्न हुआ हूँ और ठीक से प्रशिक्षित हूँ! अब मैं बिना भय के शाल्व की प्रसिद्ध व्यूह रचना में प्रवेश करूँगा!”
ऐसा कहकर सारथि ने लगाम खींचकर घोड़ों को युद्धक्षेत्र की ओर तेजी से ले जाना शुरू कर दिया। चाबुक से मारे जाने और लगाम खींचे जाने पर वे उत्तम घोड़े आकाश में उड़ते हुए प्रतीत होने लगे। वे विभिन्न सुंदर गतियाँ कर रहे थे—कभी गोल, कभी समान, कभी असमान, कभी दाईं ओर, कभी बाईं ओर।
दारुक-पुत्र की हल्की हाथ वाली चतुराई को समझते हुए वे घोड़े ऊर्जा से जल उठे और पैरों से भूमि को छुए बिना जाने लगे! प्रद्युम्न ने शाल्व की सेना को इतनी आसानी से घेरा कि देखने वाले अत्यंत आश्चर्यचकित रह गए।
सौभ का स्वामी प्रद्युम्न की इस चाल को सहन नहीं कर सका और तुरंत अपने प्रतिद्वंद्वी के सारथि पर तीन बाण छोड़ दिए! किंतु सारथि ने उन बाणों के बल की कोई परवाह किए बिना दाईं ओर जाना जारी रखा।
तब सौभ का स्वामी फिर से प्रद्युम्न पर विभिन्न प्रकार के अस्त्र-शस्त्रों की वर्षा करने लगा! परंतु रुक्मिणी के पुत्र ने मुस्कुराते हुए अपनी हल्की हाथ की चतुराई दिखाते हुए उन सभी अस्त्रों को काट दिया जब वे उसके पास पहुँचे।
अपने बाणों को प्रद्युम्न द्वारा कटते देखकर सौभ का स्वामी असुरों की स्वाभाविक भयंकर माया का सहारा लेकर घने बाणों की वर्षा करने लगा। किंतु प्रद्युम्न ने ब्रह्मास्त्र द्वारा बीच में ही उन शक्तिशाली दैत्य अस्त्रों को टुकड़े-टुकड़े करके अन्य राजाओं के पंखयुक्त बाण छोड़ दिए।
रक्त पसंद करने वाले वे बाण दैत्य के बाणों को रोकते हुए उसके सिर, छाती और मुख में घुस गए। उन घावों से शाल्व बेहोश होकर गिर पड़ा।
नीच-मन वाले शाल्व के प्रद्युम्न के बाणों से पीड़ित होकर गिरने पर रुक्मिणी के पुत्र ने उस पर एक और बाण साधा जो समस्त शत्रुओं का नाश करने वाला था।
दशार्हों द्वारा पूजित, अग्नि की भाँति प्रज्वलित और विषैले सर्प के समान घातक उस बाण को प्रत्यंचा पर रखा हुआ देखकर आकाश “ओह!” और “आह!” की पुकारों से भर गया!
तब इंद्र और कुबेर आदि समस्त देवताओं ने नारद और मन के समान वेग वाले वायु देव को भेजा। इन दोनों ने रुक्मिणी के पुत्र के पास पहुँचकर देवताओं का संदेश दिया, “हे वीर! राजा शाल्व तुम्हारे द्वारा नहीं मारा जाना है! बाण वापस खींच लो। युद्ध में वह तुम्हारे द्वारा नहीं मारा जा सकता! ऐसा कोई प्राणी नहीं है जिसे उस बाण से नहीं मारा जा सके! सृष्टिकर्ता ने उसकी मृत्यु देवकी-नंदन कृष्ण के हाथों होने का विधान किया है! यह विधान झूठा न हो!”
तब प्रसन्न हृदय से प्रद्युम्न ने उस उत्तम बाण को अपने श्रेष्ठ धनुष से हटाकर वापस तरकश में रख लिया।
फिर प्रद्युम्न के बाणों से पीड़ित महान शाल्व हताश होकर उठा और शीघ्रता से चला गया। तब वृष्णियों द्वारा इस प्रकार पीड़ित दुष्ट शाल्व अपने बहुमूल्य धातुओं के बने रथ पर आरूढ़ होकर द्वारका छोड़कर आकाश मार्ग से तेजी से भाग गया!
कृष्ण का शाल्व से युद्ध और उसका वध
जब शाल्व अनर्त्त देश की नगरी छोड़कर चला गया, तब युधिष्ठिर के महान राजसूय यज्ञ के समाप्त होने पर कृष्ण वहाँ लौट आए। वहाँ पहुँचकर उन्होंने द्वारका को अपनी शोभा से रहित पाया। वहाँ वैदिक पाठ या यज्ञ-हवन की ध्वनि नहीं हो रही थी। उत्तम युवतियाँ सभी आभूषणों से रहित थीं और उद्यान अपनी सुंदरता से वंचित थे।
इस दृश्य से चिंतित होकर कृष्ण ने कृतवर्मा से पूछा, “वृष्णियों की नगरी के पुरुष और स्त्रियाँ इतने शोकाकुल क्यों हैं?”
इस प्रकार पूछे जाने पर कृतवर्मा ने उन्हें शाल्व द्वारा नगरी पर आक्रमण और उसके बाद उसके चले जाने की पूरी घटना विस्तार से बताई। सब सुनकर कृष्ण ने शाल्व को मारने का निश्चय कर लिया।
नागरिकों को आश्वासन देते हुए उन्होंने प्रसन्नतापूर्वक राजा अहुक, आनकदुंदुभि और वृष्णि वंश के प्रमुख वीरों से कहा, “हे यादवों में श्रेष्ठ वृषभों! सावधानीपूर्वक नगर में रहो और जान लो कि मैं शाल्व को मारने जा रहा हूँ! उसके वध किए बिना मैं द्वारावती नगरी में वापस नहीं लौटूँगा। मैं बहुमूल्य धातुओं वाले उसके रथ सहित शाल्व का वध करके फिर तुम लोगों के पास आऊँगा। शत्रुओं के लिए भयंकर दुंदुभि के तीखे, मध्यम और नीचे के स्वर बजाओ!”
कृष्ण द्वारा इस प्रकार पर्याप्त रूप से प्रोत्साहित होकर वे वीर प्रसन्नतापूर्वक उनसे बोले, “जाओ और शत्रुओं का वध करो!”
उन वीरों के आशीर्वाद को प्रसन्न हृदय से ग्रहण करके, ब्राह्मणों से मंगलमय वचन कहलवाकर, श्रेष्ठ द्विजों और शिव को प्रणाम करके, कृष्ण अपने रथ पर सवार हुए जिसमें शैब्य और सुग्रीव घोड़े जुते हुए थे। रथ के पहियों की ध्वनि से सभी दिशाओं को भरते हुए और पांचजन्य शंख बजाते हुए वे निकले।
चार प्रकार की सेनाओं वाली अपनी भयंकर और विजयशील सेना के साथ कृष्ण प्रस्थान किया। अनेक देशों, वृक्षों से आच्छादित पर्वतों, जलाशयों और नदियों को छोड़ते हुए वे अंततः मातृकावर्त देश में पहुँचे। वहीं उन्हें पता चला कि शाल्व अपने बहुमूल्य धातुओं के बने रथ पर समुद्र के निकट घूम रहा है। वे उसका पीछा करने लगे।
समुद्र तक पहुँचकर शाल्व अपने बहुमूल्य धातुओं के रथ पर लहरों से उठते हुए गहरे समुद्र के बीच में था! दूर से कृष्ण को देखकर उस दुष्ट आत्मा वाले ने बार-बार उन्हें युद्ध के लिए ललकारा।
कृष्ण के धनुष से छोड़े गए बहुत से बाण जो हृदय को भेदने वाले थे, उसके रथ तक नहीं पहुँच सके। उस दैत्य-पुत्र ने स्वयं भी हजारों-हजारों बाणों की धारा छोड़नी शुरू कर दी! उसने कृष्ण की सेना, सारथि और घोड़ों पर बाण बरसाए! किंतु बाणों की कोई परवाह किए बिना कृष्ण और उनकी सेना युद्ध जारी रखे।
तब शाल्व के अनुयायी योद्धाओं ने कृष्ण पर हजारों सीधे बाण बरसाए। असुरों ने उसके घोड़ों, रथ और दारुक को मर्मस्थल को भेदने वाले बाणों से ढक दिया। उस समय कृष्ण को न तो अपने घोड़े दिखाई दे रहे थे, न रथ, न सारथि दारुक! वह अपनी सेना सहित अस्त्रों से ढका हुआ था।
अस्त्रों में अलौकिक कुशलता रखने वाले कृष्ण ने भी अपने धनुष से मंत्रों से अभिमंत्रित दस-दस हजार बाण छोड़े! किंतु वह बहुमूल्य धातुओं वाला रथ आकाश में दो मील दूर होने के कारण कृष्ण की सेना को दिखाई नहीं दे रहा था। इसलिए वे युद्धक्षेत्र में केवल दर्शकों की भाँति खड़े रहकर सिंह-गर्जना के समान ऊँची पुकार और तालियाँ बजाकर कृष्ण को प्रोत्साहित कर रहे थे।
हाथ के अग्रभाग से छोड़े गए रंगीन बाण दानवों के शरीर में काटने वाले कीड़ों की भाँति घुस रहे थे। तब बहुमूल्य धातुओं वाले रथ से घायलों की चीखें उठने लगीं और वे विशाल समुद्र के जल में गिरने लगे।
अपनी भुजाओं, गर्दन से वंचित, कवंध रूप धारण किए दानव भयंकर गर्जना करते हुए गिर रहे थे। गिरते ही वे समुद्र के जल में रहने वाले जंतुओं द्वारा खा लिए जा रहे थे।
तब कृष्ण ने कमल-नाल के समान सुंदर, दूध या कुंद पुष्प या चंद्रमा या चाँदी के समान श्वेत, जल से प्राप्त पांचजन्य शंख को जोर से बजाया।
अपनी सेना को गिरते देखकर शाल्व माया की सहायता से युद्ध करने लगा। तब उसने कृष्ण पर गदाएँ, हल के फल, पंखयुक्त बाण, भाले, बरछियाँ, युद्ध-कुल्हाड़ियाँ, तलवारें, बिजली के समान चमकते बाण और वज्र, फंदे, चौड़ी तलवारें, नलियों से छोड़ी जाने वाली गोलियाँ, बाण, कुल्हाड़ियाँ और रॉकेट लगातार फेंकने शुरू कर दिए।
उन्हें अपने पास आने देने के बाद कृष्ण ने प्रतिमाया द्वारा उन सबको शीघ्र नष्ट कर दिया। इस माया के निष्फल हो जाने पर शाल्व पर्वत-शिखरों से युद्ध करने लगा।
तब अंधकार और प्रकाश बारी-बारी से होने लगा। दिन कभी निर्मल, कभी अंधकारपूर्ण, कभी गर्म, कभी ठंडा हो जाता था। कोयले, राख और अस्त्रों की पूरी वर्षा हो रही थी। ऐसी माया रचकर शत्रु कृष्ण से युद्ध कर रहा था।
उसे समझकर कृष्ण ने प्रतिमाया द्वारा उसकी माया को नष्ट कर दिया। उचित समय पर कृष्ण ने चारों ओर बाण बरसाए। तब आकाश का गुम्बद सौ सूर्यों, सौ चंद्रमाओं और हजारों-दस हजार तारों से प्रज्वलित होने लगा! तब कोई यह नहीं जान पा रहा था कि दिन है या रात, या दिशाओं को पहचान पा रहा था।
घबरा जाने पर कृष्ण ने अपने धनुष की प्रत्यंचा पर प्रज्ञास्त्र नामक अस्त्र रखा। वह अस्त्र शुद्ध रूई के टुकड़ों की भाँति वायु द्वारा उड़ाए जाने के समान चला! शरीर के रोएँ खड़े कर देने वाला महान युद्ध हुआ। प्रकाश वापस आने पर कृष्ण ने फिर शत्रु से युद्ध किया।
इस प्रकार युद्ध में कृष्ण द्वारा सामना किए जाने पर राजा शाल्व फिर आकाश में चढ़ गया। विजय की इच्छा से प्रेरित वह दुष्ट कृष्ण पर शतघ्नी, महान गदाएँ, प्रज्वलित भाले और मोटी मुद्गर फेंकने लगा। आकाश में आते हुए उन अस्त्रों को कृष्ण ने अपने तेज बाणों से शीघ्र रोक दिया और उन्हें आने से पहले दो या तीन टुकड़ों में काट दिया। आकाश में बड़ा शोर हुआ।
शाल्व ने दारुक, कृष्ण के घोड़ों और उनके रथ को भी सैकड़ों सीधे बाणों से ढक दिया। तब दारुक, स्पष्ट रूप से बेहोश होने की स्थिति में, कृष्ण से बोला, “शाल्व के बाणों से पीड़ित होने पर भी मैं युद्धक्षेत्र में खड़ा हूँ क्योंकि यह मेरा कर्तव्य है। किंतु अब मैं इसे और अधिक नहीं कर सकता। मेरा शरीर बहुत निर्बल हो गया है!”
अपने सारथि के इन दयनीय शब्दों को सुनकर कृष्ण ने उसकी ओर देखा और पाया कि सारथि बाणों से घायल है। उसके वक्षस्थल, सिर के ऊपरी भाग, शरीर या भुजाओं पर कोई भी स्थान ऐसा नहीं था जो बाणों से ढका न हो! बाणों से लगे घावों से खून प्रचुर मात्रा में बह रहा था और वह भारी वर्षा के बाद लाल चूने के पर्वत के समान दिखाई दे रहा था।
युद्धक्षेत्र में लगाम हाथ में लिए इस प्रकार बाणों से विद्ध और निर्बल सारथि को देखकर कृष्ण ने उसे सांत्वना दी।
इसी समय द्वारका में रहने वाला एक व्यक्ति शीघ्रता से कृष्ण के रथ के पास आया और मित्र की भाँति उनसे अहुक का संदेश देते हुए बोला। वह अहुक के अनुयायियों में से एक प्रतीत होता था। शोक से भरे और दुःख से रुंधे स्वर में उसने ये शब्द कहे:
“हे वीर! द्वारका के स्वामी अहुक ने तुमसे ये शब्द कहे हैं! हे केशव! सुनो तुम्हारे पिता के मित्र क्या कहते हैं: ‘हे पुत्र! तुम्हारी अनुपस्थिति में आज शाल्व द्वारका आकर बलपूर्वक वासुदेव को मार डाला है! इसलिए अब युद्ध की कोई आवश्यकता नहीं। हे जनार्दन! युद्ध बंद कर दो! द्वारका की रक्षा करो! यह तुम्हारा प्रधान कर्तव्य है!’”
ये शब्द सुनकर कृष्ण का हृदय भारी हो गया और वे यह नहीं समझ पाए कि उन्हें क्या करना चाहिए और क्या नहीं करना चाहिए। उस महान दुर्भाग्य को सुनकर कृष्ण ने मन-ही-मन सात्यकि, बलदेव और महापराक्रमी प्रद्युम्न की निंदा की।
उन्हें द्वारका और वासुदेव की रक्षा का भार सौंपकर वे शाल्व की नगरी का वध करने गए थे। शोकाकुल हृदय से उन्होंने स्वयं से पूछा, “क्या वे महाबाहु बलदेव जीवित हैं, और सात्यकि, रुक्मिणी के पुत्र, चारुदेष्ण, शम्ब और अन्य? क्योंकि इनके जीवित रहते इंद्र भी वासुदेव का वध नहीं कर सकता था!”
और मैंने सोचा, “स्पष्ट है कि वासुदेव मर चुका है और बलदेव आदि अन्य भी प्राणहीन हो चुके हैं—यह मेरा निश्चित निष्कर्ष था। हे महान राजन्, उन सबके वध का विचार करके मैं शोक से अभिभूत हो गया था! और इसी मनःस्थिति में मैंने शाल्व से पुनः युद्ध किया।
और अब हे महान राजा, मैंने बहुमूल्य धातुओं वाले रथ से अपने पिता वासुदेव को गिरते हुए देखा! हे वीर! मैं बेहोश हो गया, और हे नरेश! मेरे पिता पुण्य क्षीण होने पर स्वर्ग से पृथ्वी पर गिरते हुए ययाति के समान प्रतीत हुए!
पुण्य खो चुके ज्योति के समान मैंने अपने पिता को गिरते देखा, उनका शिरोभूषण मैला और ढीला पड़ा हुआ था, उनके बाल और वस्त्र अस्त-व्यस्त थे। तब शारंग धनुष मेरे हाथ से गिर पड़ा और हे कुंती-पुत्र! मैं बेहोश हो गया! मैं रथ के किनारे बैठ गया।
हे भरत वंश के वंशज! मुझे रथ पर मूर्छित और मृत के समान देखकर मेरी सारी सेना ‘ओह!’ और ‘आह!’ करने लगी! मेरे गिरते हुए पिता दोनों भुजाएँ और निचले अंग फैलाए हुए, गिरते पक्षी के समान दिख रहे थे।
उन्हें इस प्रकार गिरते देखकर, हे महाबाहु वीर, शत्रु योद्धाओं ने हाथों में भाले और कुल्हाड़ियाँ लिए उन्हें भयंकर रूप से प्रहार किया! (यह देखकर) मेरा हृदय काँप उठा! और शीघ्र ही होश में आकर, हे वीर, मैं उस महान युद्ध में न तो बहुमूल्य धातुओं वाला रथ देख सका, न शत्रु शाल्व को, न ही अपने वृद्ध पिता को!
तब मैंने मन में निश्चय किया कि यह निश्चय ही माया थी। और होश में आकर मैंने फिर सैकड़ों बाण छोड़ने शुरू कर दिए।”
तब अपना सुंदर धनुष उठाकर कृष्ण ने देवताओं के शत्रुओं के सिर अपने बाणों से काटने शुरू कर दिए। उन्होंने शारंग धनुष से सर्पों के रूप वाले, बहुत ऊँचाई तक जाने वाले, तीव्र ऊर्जा वाले सुंदर बाण छोड़ने शुरू किए।
वे बहुमूल्य धातुओं वाला रथ नहीं देख पा रहे थे क्योंकि वह माया से अदृश्य हो गया था। कृष्ण आश्चर्य से भर गए। तब भयंकर मुख और बालों वाले दानवों की वह सेना जोर से चीत्कार करने लगी।
कृष्ण ने उन्हें नष्ट करने के उद्देश्य से अपने धनुष की प्रत्यंचा पर शत्रु-भेदी अस्त्र रखा, किंतु उसकी ध्वनि सुनाई नहीं दी। इससे उनकी चीत्कार बंद हो गई। किंतु जो दानव चीत्कार कर रहे थे वे सब कृष्ण के सूर्य के समान चमकते, केवल ध्वनि की अनुभूति से प्रहार करने वाले बाणों से मारे गए।
एक स्थान पर चीत्कार बंद होते ही दूसरी ओर से दूसरी चीत्कार उठी। वहाँ भी कृष्ण ने अपने बाण भेज दिए। इस प्रकार असुर सभी दस दिशाओं में, ऊपर और पार सभी ओर चीत्कार करने लगे। वे सभी कृष्ण द्वारा विभिन्न रूप वाले बाणों और मंत्रों से अभिमंत्रित दिव्य अस्त्रों से मारे गए।
तब सर्वत्र जाने वाला वह बहुमूल्य धातुओं वाला रथ मेरी आँखों को भ्रमित करते हुए प्राग्ज्योतिष में पुनः प्रकट हुआ। तब भयंकर रूप वाले विनाशक दानव अचानक मुझे पत्थरों की भारी वर्षा से डुबोने लगे।
कृष्ण पर गिरते पत्थरों के झरने ने उन्हें ढक लिया और वे अपनी चोटियों और शिखरों वाले चींटी के टीले की भाँति बढ़ने लगे। घोड़ों, सारथि और ध्वज-दंडों सहित चारों ओर चट्टानों से ढके हुए कृष्ण पूरी तरह दृष्टि से ओझल हो गए।
तब उनके साथ वाले वृष्णि वीर भय से घबरा गए और अचानक सभी दिशाओं में भागने लगे। कृष्ण को उस अवस्था में देखकर स्वर्ग, आकाश और पृथ्वी “ओह!” और “आह!” की पुकारों से भर गए।
तब उनके मित्र शोक और दुःख से भरकर भारी हृदय से रोने और विलाप करने लगे। शत्रुओं के हृदय में आनंद भर गया।
तब इंद्र के प्रिय अस्त्र वज्र को, जो पत्थरों को विदीर्ण करने वाला था, चलाकर कृष्ण ने चट्टानों के उस पूरे ढेर को नष्ट कर दिया। किंतु पत्थरों के भार से पीड़ित और मृत्यु के निकट पहुँचे उनके घोड़े काँपने लगे।
उन्हें देखकर उनके सभी मित्र फिर आनंदित हो उठे, जैसे बादलों को हटाकर आकाश में सूर्योदय होते देखकर मनुष्य आनंदित होते हैं।
अपने घोड़ों को पत्थरों के भार से लगभग प्राणांत की स्थिति में देखकर सारथि ने उनसे समयोचित शब्दों में कहा, “हे वृष्णि वंश! देखो शाल्व वहाँ बैठा है। उसे तुच्छ मत समझो! प्रयत्न करो! अपनी कोमलता और शाल्व के प्रति विचार त्याग दो। शाल्व का वध कर दो, हे महाबाहु! हे केशव! उसे जीवित मत छोड़ो! शत्रु को पूर्ण प्रयत्न से मारना चाहिए! बलवान पुरुष के पैरों तले पड़ा हुआ दुर्बल शत्रु भी उपेक्षा के योग्य नहीं होता, फिर उसका क्या कहना जो हमें युद्ध के लिए ललकार रहा हो? इसलिए पूर्ण प्रयत्न करके उसे मार डालो, हे प्रभु! फिर देरी मत करो! यह कोमल उपायों से नहीं जीता जा सकता। मेरे विचार में वह तुम्हारा मित्र नहीं हो सकता जो तुमसे युद्ध कर रहा हो और जिसने द्वारका को नष्ट किया हो!”
अपने सारथि के ऐसे शब्द सुनकर और जानकर कि वह जो कह रहा है वह सत्य है, कृष्ण ने शाल्व का वध करने और बहुमूल्य धातुओं वाले रथ को नष्ट करने के उद्देश्य से पुनः युद्ध की ओर ध्यान दिया!
दारुक से “एक क्षण रुको” कहकर कृष्ण ने अपने धनुष की प्रत्यंचा पर अपना प्रिय अग्नि अस्त्र रखा—जो प्रज्वलित, दिव्य उत्पत्ति वाला, अपराजेय बल वाला, कभी विफल न होने वाला, ऊर्जा से फटता हुआ, सब कुछ भेदने वाला और महान तेज वाला था!
“बहुमूल्य धातुओं वाले रथ को उसमें बैठे सभी शत्रुओं सहित नष्ट कर दो” कहकर उन्होंने अपनी भुजाओं के बल से और क्रोधपूर्वक मंत्रों के साथ महाशक्तिशाली सुदर्शन चक्र चलाया जो युद्ध में यक्षों, राक्षसों, दानवों और अपवित्र कुलों में जन्मे राजाओं को भस्म कर देने वाला, कटार की भाँति तेज धार वाला, बिना किसी दाग के, यम के समान विनाशक, अतुलनीय और शत्रुओं का संहार करने वाला है।
आकाश में उठकर वह युग के अंत में अत्यधिक तेज वाला दूसरा सूर्य प्रतीत होने लगा। सौभ नगर की शोभा समाप्त हो चुकी थी, उसके पास पहुँचकर सुदर्शन चक्र उसमें से सीधा निकल गया, ठीक वैसे ही जैसे आरा एक ऊँचे वृक्ष को काट देता है।
सुदर्शन की ऊर्जा से दो टुकड़ों में कटकर वह त्रिपुरा नगरी के समान गिर पड़ा जो महेश्वर के बाणों से हिल गई थी। सौभ नगरी के गिर जाने के बाद चक्र कृष्ण के हाथों में वापस आ गया।
उसे उठाकर उन्होंने फिर से बलपूर्वक फेंका और कहा, “शाल्व के पास जाओ!” तब उस चक्र ने उस भयंकर युद्ध में भारी गदा फेंकने ही वाला शाल्व को दो टुकड़ों में काट दिया। अपनी ऊर्जा से उसने शत्रु को जला दिया।
उस वीर योद्धा के मारे जाने के बाद हताश दानव स्त्रियाँ सभी दिशाओं में “ओह!” और “आह!” करती हुई भाग गईं। सौभ नगरी के सामने अपना रथ ले जाकर कृष्ण ने प्रसन्नतापूर्वक अपना शंख बजाया और अपने मित्रों के हृदय को आनंदित कर दिया।
अपनी मेरु पर्वत की चोटी के समान ऊँची नगरी को, उसके महलों और द्वारों को पूर्णतः नष्ट और जलते हुए देखकर दानव भय से भाग गए।
इस प्रकार सौभ नगरी को नष्ट करके और शाल्व का वध करके कृष्ण अनर्त्त देश लौट आए और अपने मित्रों को आनंदित किया।
0 Comments