प्रस्तावना
हिन्दू पौराणिक कथाओं में राहु की कहानी सबसे प्रसिद्ध है। कहा जाता है कि राहु सूर्य और चंद्र को निगलकर ग्रहण उत्पन्न करता है। जब देवताओं ने अमृत प्राप्त किया, राहु भी उसे पाने की इच्छा से छिपकर उनके बीच मिल गया। परंतु सूर्य और चंद्र ने उसे देख लिया और विष्णु को सूचित किया। विष्णु ने अपना चक्र फेंक कर राहु का सिर शरीर से अलग कर दिया। अमृत की वजह से उसका सिर अमर हो गया और तब से यह सिर सूर्य और चंद्र से बदला लेता है। यही कारण है कि कुछ हिस्सों में ग्रहण के समय लोग कहते हैं: “छोड़ दो! छोड़ दो!”। इस कथा से हमारा शीर्षक है: “राक्षस के जबड़े में चंद्रमा”, यानी चंद्र ग्रहण।
राहु का दूसरा नाम अहि भी है, जिसका अर्थ साँप होता है। इसी कारण यह कहानी साँप द्वारा सताई गई सुंदरता की रूपक कथा भी है।
कई साल पहले, दिल्ली में मैं क़ुतुब मीनार देखने गया। उस समय अकाल था। हर जगह सूखे कंकाल और प्यासे मैदान फैले थे। मीनार पर चढ़कर मैंने नीचे का दृश्य देखा—सैकड़ों कब्रों और पुराने राजाओं के अवशेषों से भरी धूल भरी समतल भूमि। हवा धूल भरी थी और गर्मी असहनीय।
मैंने वहाँ एक साँप वाला व्यक्ति देखा, जो अपने असंख्य साँपों के साथ बैठा था। उसकी आँखें बिल्ली जैसी हरी-पीली चमक वाली थीं। उसने अपने पुंगी से साँप को फूँककर उसे नियंत्रित किया और इशारा करते हुए कहा:
"हुजूर, देखो, नमस करता—नाग की फणी, चाँद का दुख, उसकी बड़ी, आपका सुख।"
यह छोटी घटना राहु और चंद्र ग्रहण के बीच संबंध का प्रतीक बन गई। खगोलीय चार्ट में वही निशान है, जो आज “ड्रैगन का सिर और पूँछ” कहलाता है और ग्रहण का संकेत देता है।
इस तरह, इस कथा में पुरानी मान्यताओं, पूर्व जन्म, देवताओं, खगोलीय घटनाओं और मिथकों का जादू एक साथ मिलता है। यह भूमि सपनों, आदर्शों और रहस्यों से भरी है, जहाँ हर चीज़, चाहे वह वास्तविक हो या प्रतीकात्मक, विश्वास योग्य प्रतीत होती है।
पूना, अप्रैल 1906।
सामग्री सूची
I. एक भूतिया सुंदरता 5 भाग
II. एक पूर्ण ग्रहण 12 भाग
III. एक घातक चुम्बन
I.
वह विजयी प्रभु हमें रक्षित करे, जो संध्या के समय ध्यानमग्न खड़ा है, स्थिर और राख जैसी पीली त्वचा के साथ, पीले बालों में स्टल जैसी चाँदनी लिये, और अपने उपासकों के सामने दाएँ तरफ पुरुष, और बाएँ तरफ स्त्री का रूप प्रकट करता है।
बहुत पहले, मरुस्थल की सीमा पर, सूर्यवंशी राजा का राज्य था। और जैसे सूर्य मध्याह्न में मणसा झील की चमकती गहराइयों में प्रतिबिंबित होता है, वैसे ही राजा के पास अपने पुत्र का प्रतिबिंब था, जो हर दृष्टि से उसके समान था, केवल उम्र में अलग। उसने उसे अज नाम दिया, क्योंकि उसने कहा: “वह कोई और नहीं, बल्कि मैं स्वयं हूँ, जिसने मृत्यु को जीता और जन्म को पार कर सीधे दूसरे शरीर में प्रवेश किया। इसके अलावा, वह अपने पूर्वज और उस देवता के समान होगा, जिसका नाम मैंने उसे अज रखा।”
जैसे-जैसे अज बड़ा हुआ, उसके पिता की प्रसन्नता और बढ़ी। वह शाल के वृक्ष के समान लंबा और मजबूत था, और फिर भी प्रेम के अन्य देवता की तरह था, क्योंकि उसका चेहरा किसी स्त्री से भी सुंदर था, उसकी बड़ी आंखें नीले पत्थर जैसी, और होंठ हँसी के अवतार जैसे: इतना कि उसका पिता जब भी उसे देखता, सोचता: “सर्जक ने गलती की है, पुरुष और स्त्री के गुण मिलाकर उसे अर्ध-अर्ध बना दिया।” अगर उसका जुड़वां बहन होता, तो यह निश्चित करना मुश्किल होता कि कौन कौन है।
अठारह वर्ष की आयु में अज के पिता का निधन हो गया। और तुरंत ही उसके रिश्तेदार, उसकी मातृ चाचा के नेतृत्व में, उसके खिलाफ साजिश रचने लगे। उन्होंने रात में उसे पकड़ लिया, और जब वह सो रहा था, उसे बाँध दिया; क्योंकि जागते समय हमला करने की हिम्मत नहीं थी, उसके साहस और असाधारण शक्ति के डर से। बंधे हुए अज पर विचार किया गया कि उसे क्या किया जाए—कुछ उसके तत्काल हत्या के पक्ष में थे। लेकिन मंत्री, जो साजिश में शामिल था, उन्हें जीने देने के लिए मनाने में सफल हुआ, यह सोचकर कि अगर अज कभी सिंहासन लौटे, तो इससे उसके लिए बचने का मार्ग खुला रहेगा।
सुबह-सुबह, उसका चाचा और अन्य रिश्तेदार उसे बाँधकर एक तेज़ ऊँट पर चढ़ा कर रेगिस्तान में ले गए। कई घंटों की गति से चलते हुए, वे उसे रेगिस्तान के मध्य में ले गए। वहाँ उन्हें नीचे उतारा गया। उसके पास थोड़े से पानी का त्वचा और कुछ अनाज की थैली रखी। उसका चाचा बोला: “अब, भतीजे, हम तुम्हें अकेला छोड़ते हैं, रेत में तुम्हारे जीवन और छाया के साथ। यदि तुम स्वयं को बचा सकते हो, पश्चिम की ओर जाओ, यह खुला है। परंतु उगते सूर्य की ओर लौटने की कोशिश मत करना, क्योंकि मैं गार्ड रखूँगा।”
फिर उसने उसका बाँया हाथ मुक्त किया और उसके पास एक छोटी छुरी रख दी। उन्होंने अपने ऊँटों पर सवार होकर उसे छोड़ दिया, जैसे पश्चिमी हवा में बहता बादल।
जैसे ही वे चले गए, अज ने छुरी उठाई और अपने बंधनों को काट दिया। वह खड़ा हुआ और उन्हें दूर तक जाते देखा, जब तक वे रेगिस्तान की सीमा पर बिंदु न बन गए और उसकी दृष्टि से गायब हो गए।
II.
अज ने चारों दिशाओं में नज़र दौड़ाई और आकाश की ओर देखा। उसने सोचा: “वहाँ ऊपर मेरा पूर्वज अकेला है, और मैं नीचे अकेला हूँ।” उसने अपने दोनों हाथ अपने सीने पर रखे और हवा में फैलाए। और उसने कहा: “भू! हे जग के रक्षक, तुम मेरे साक्षी हो। इस तरह मैं अतीत को छोड़ देता हूँ, अब संपूर्ण विश्व मेरा है, और तुम मेरे रक्षक हो। मैंने चमत्कार से मृत्यु से बचा लिया।”
अब ऐसा लगा जैसे उसने जीवन का अनुभव पहली बार किया हो। “हाँ! मैं जीवित हूँ, साँस ले रहा हूँ, और मेरे सामने भोजन और पानी है। अब देखेंगे कौन अधिक शक्तिशाली है: यह अकेला रेगिस्तान, या जीवन जो मेरे शरीर में नाचते हुए अपनी शक्ति दिखाता है।”
अज ने रेत पर सिर ढककर सोया और पूरा दिन इंतजार किया, जब तक सूर्य पश्चिम की पर्वत में डूब न गया। फिर वह थोड़ा खाना-पानी लेकर, अपनी त्वचा और अनाज के साथ आगे बढ़ा। पूरी रात चंद्रमा उसका अकेला साथी था।
जैसे-जैसे वह आगे बढ़ता, उसने रेत पर पड़े मानव और ऊँटों की हड्डियाँ देखीं, जैसे वे सफेद मौन हँसी में उसे चेतावनी दे रहे हों: “अपना भाग्य समझ ले, थोड़ी दूरी पर तुम वही बनोगे जो हम हैं।”
अज हर रात थोड़ा कमजोर होता गया। अंततः एक रात ऐसा आया जब थकान और भूख से वह सोचने लगा: “अब या तो रेत का अंत आएगा, या मेरा।” तभी सूर्य उगा, और उसने देखा कि दूर किसी शहर की दीवार पर सूर्य की तरह आशा की चमक है। उसकी शक्ति लौट आई और वह खुशी से उत्साहित हो गया।
जैसे-जैसे वह शहर के पास पहुँचा, उसने देखा कि दीवार पर भीड़ है। जब वह थोड़ी दूरी पर था, शहर का विशाल द्वार खुला और लोगों की धारा बाहर आई—और सब महिलाएँ थीं, एक भी पुरुष नहीं। उन्होंने अज को अपने आलिंगन में ले लिया, हँसी और खुशी के स्वर में उसे घेर लिया।
अज ने हैरानी में सोचा: “यह अद्भुत है! ये सभी महिलाएँ मेरे लिए लड़ रही हैं, जैसे उन्होंने कभी पुरुष न देखा हो। क्या यह पुरुषों के बिना एक महिला शहर है?”
वे उसे नगर की ओर ले गईं, और वह उनके आलिंगन में बहता चला गया। और उसने देखा कि वह उस महिला शहर के राजा के सामने पहुँच गया।
जैसे ही अज ने राजा को देखा, सभी महिलाएँ चिल्लाईं: “विजय हो, महाराजा! हमने तुम्हारे लिए अपनी सुंदर बेटी का एक और पति लाया है।” अज हैरान रह गया। उसने सोचा: “एक और पति! इस अजीब राजा की बेटी के पहले कितने पति हैं?”
राजा ने उसके पास आकर कहा: “हे मानव, तुम बहुत कमजोर हो, और मरुस्थल में मरने के कगार पर आए हो। हँसी तुम्हारी माफ़ है। यहाँ तुम्हें भोजन, पानी और सब कुछ मिलेगा। और मेरी बेटी यहाँ है, जो नृत्य में भी तुंबुरु को सिखा सकती है।”
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