X. एक पराया कुत्ता
तब इन्द्र बोले: हे सुंदरी, जिसके तिरछे भौंहों पर हल्की आश्चर्य की सुन्दरता झलकती है, निस्संदेह वह साहसी राजपूत अपने पुरस्कार का हकदार था; परन्तु उसके कर्म और तुम्हारे तथा तुम्हारे पति के कर्म में क्या समानता है?
तब वनवल्ली ने कहा: ब्राह्मण, जो समानता है वह हमारी प्राप्ति में है। क्योंकि मैं अपने पति से मिलना देवता की विशेष कृपा मानती हूँ, जो निश्चय ही हया के पदोन्नति की तरह ही किसी पूर्व जन्म के पुण्य कर्म का फल है। परन्तु इस जीवन में हमारे कर्म अभी बाकी हैं, और मैं अपने भविष्य के पूर्ण आज्ञाकारी व्यवहार से इस कर्म में जो स्वार्थ और स्वतंत्रता हो सकती है, उसे मिटाने का प्रयत्न करूँगी। अतः हमारे जीवन के भविष्य का मूल्यांकन केवल भूतकाल से न करें; क्योंकि जब तक जीवन है, परिवर्तन की संभावना बनी रहती है, और कई बार जीवन के अंतिम क्षण में ऐसा घटित होता है, जो उसके पूर्व के सम्पूर्ण प्रवाह के विपरीत होता है।
जैसे एक कुत्ता था जिसका कोई मालिक नहीं था। उसका कहीं ठिकाना नहीं था और खाने के लिए कुछ भी नहीं था। वह अपने लिए अवसर के अपशिष्ट से भक्षण ढूँढता और गटर से खाता-पिता करता, बहुत दुबला-पतला और घावों से भरा था; क्योंकि जो कोई उसे देखता, उसे कोसता, मारता और लाठियों व पत्थरों से भटकाता। इस तरह वह लगातार डर के बीच अपनी पूँछ तले दबाकर जीवन यापन करता, और उसकी उदास आँखों में भूख भय और लज्जा के साथ संघर्ष करती।
वह इसी तरह जीवन व्यतीत करता रहा, जब तक उसका अंत पास नहीं आया। और एक दिन, जब वह इतना कमजोर था कि मुश्किल से चल सकता था, एक बैलगाड़ी उस रास्ते से गुजरी, जिसमें कई महिलाएँ थी, जो विवाह समारोह से लौट रही थीं। कुत्ते को देखकर सभी महिलाएँ उस पर हँसी करने लगीं। परन्तु उन में से एक महिला गाड़ी से उतरी, और दया भाव से कुत्ते के पास जाकर उसे एक टुकड़ा मिठाई दिया। कुत्ते ने उसकी ओर आश्चर्य और संकोच भरी आँखों से देखा, क्योंकि उसके पूरे जीवन में किसी ने उसे कभी किसी प्रकार की कृपा नहीं दी थी। कुछ समय बाद उसने धीरे-धीरे अपनी पतली पूँछ हिलाई।
और इस प्रकार, हे ब्राह्मण, कोई भी जीवन के अंत को उसके आरंभ से निश्चित रूप से नहीं बता सकता; और हो सकता है कि मेरा पति, या मैं स्वयं, भविष्य में अपने आचरण से तुम्हारे निन्दा से स्वयं को मुक्त करने का अवसर प्राप्त करें।
XI. एक लाल कमल
तब इन्द्र बोले: हे लाल, पके हुए फलों जैसी ओठों वाली महिला, तुम चाहे जितना भी कहो, तुम मुझे यह विश्वास नहीं दिला सकती कि तुमने अपने पिता के घर को त्यागकर इस अजनबी के हाथों में जाने में कोई बहुत बड़ी गलती नहीं की।
क्या तुम कारण ढूँढोगी कि यह सभी राजाओं की पुत्रियों का धर्म है कि वे उन डाकुओं के साथ भाग जाएँ, जो रात में उनके महलों में घुस आते हैं?
तब वनवल्ली ने कहा: हे ब्राह्मण, मेरा मामला एक अपवाद है, नियम नहीं, क्योंकि सभी नियमों में अपवाद होते हैं। और यद्यपि शायद तुम इसे विश्वास न करो, जान लो कि यदि यह पति न होता, तो मैं ऐसा कुछ न करती। क्योंकि भले ही मेरा व्यवहार इस मामले में असावधानी और हल्कापन प्रतीत हो, यह मेरी प्रकृति के अनुसार नहीं था, बल्कि उसके विरुद्ध था; और इसलिए यह किसी अन्य व्यक्ति या स्वयं मेरे लिए कोई नियम नहीं बनाता।
क्योंकि कभी-कभी एक डरपोक बहादुर हो सकता है, एक लोभी उदार, एक बुद्धिमान मूर्ख या एक विवेकशील व्यक्ति पागल: और उसी तरह एक महिला उस पुरुष के प्रति बिना रोक-टोक समर्पित हो सकती है, जो उसके हृदय में सोई भक्ति को जागृत करता है और उसकी आत्मा में अनन्त अग्नि प्रज्वलित करता है, बिना यह दावा खोए कि वह विश्व की शुद्ध महिलाओं में गिनी जाए। और मैं जानती हूँ कि यही मेरा मामला है, क्योंकि मेरी अंतरात्मा शांत है और मुझे दोष नहीं देती। और जिसके पास उसकी आत्मा का समर्थन हो, उसे अपनी पवित्रता का साक्ष्य किसी और की आवश्यकता नहीं।
जैसे एक राजा था, जिसकी कई पत्नियाँ थीं, और उनमें से सभी उसके प्रति विश्वासघाती थीं, केवल एक के अतिरिक्त। युद्ध अभियान पर जाने के लिए उसने प्रत्येक को एक कमल दिया और कहा: इस लाल कमल को रखो, और जब मैं वापस आऊँ तो मुझे दिखाओ; इसका रंग तुम्हारी निष्ठा का प्रमाण होगा। क्योंकि मैंने इसे देवता से प्राप्त किया है, और यह कभी मुरझाएगा नहीं, जब तक तुम केवल मेरे प्रति सच्ची रहोगी।
फिर वह चला गया। और जैसे ही वह गया, उन सभी पत्नियों ने, एक अपवाद छोड़कर, अन्य पुरुषों के साथ समय बिताया। और बहुत जल्दी सभी ने अपने कमलों की ओर देखा, और पाया कि वे मुरझा चुके थे और मर चुके थे। सभी डर गए, अपनी गलती का बोध होने के कारण, सिवाय उस एक के।
फिर खबर आई कि राजा वापस आ रहा है। और जब वह आया, तो सभी पत्नियाँ उसे मिलने के लिए सज-धजकर आईं, स्नेह का प्रदर्शन करते हुए। राजा ने कहा: अपने सभी कमल मुझे दिखाओ। और उन्होंने दिखाए, प्रत्येक ने अपना कमल; और वे सभी ताजगी और लालिमा में उतने ही नए थे जितने वह देने आया था। केवल वह एक पुण्य पत्नी ने उसे मुरझाया हुआ कमल दिया। और उसने कहा: हे मेरे स्वामी, मुझे नहीं पता कैसे, कि ये सभी कमल ताजगी में हैं। यहाँ मेरा कमल मृत और मुरझाया हुआ है, तुम्हारे वचन के विपरीत; फिर भी मेरा हृदय कभी किसी पुरुष के बारे में नहीं सोचा सिवाय तुम्हारे।
तब अन्य सभी पत्नियाँ उसके खिलाफ नारा लगाने लगीं, क्योंकि वे उससे नफरत करती थीं, और बोलीं: हे राजा, वह भ्रष्ट है, और हम सभी जानते हैं: और अब प्रमाण यहाँ है।
परन्तु राजा ने उन्हें देखा, और हँसा। और कहा: हे मूर्खों, इतने महीनों तक कोई कमल ताजा कैसे रह सकता है? अब तुम सब अपनी ही कोशिशों से अपनी गलती छुपाने में फँसी हो। लेकिन केवल वही एक अपने हृदय के द्वारा मुक्त हुई, और अपने कमल के मुरझाने से नहीं डरी: और केवल वही शुद्ध है, और मेरी रानी बनने योग्य है। क्योंकि जो कमल मुरझाया नहीं वह उसके हृदय का कमल था।
XII. पवन और पत्तियाँ
तब इन्द्र बोले: हे उस महिला, जिसके मुस्कान में बकुल के फूल की खिलती कलियों जैसी सौम्यता है, भले ही तुम्हें अपनी निस्वार्थ और कोमल, निष्पाप हृदय की भोलीपन और सरलता का शिकार होने का कोई बहाना मिले, फिर भी तुम अपने पति के लिए कोई औचित्य नहीं ढूँढ सकतीं, जिसने रात के अंधकार में चोर की भाँति आकर तुम्हें छीन लिया। ठीक ही तुमने कहा, कि जैसे एक पतंगा आग में उड़ता है और अपने पारदर्शी पंख जला बैठता है।
तब वनवल्ली ने कहा: हे ब्राह्मण, एक कमजोर स्त्री कैसे उस भाग्य से बच सकती है जो सबसे बड़े देवताओं को भी प्राप्त होता है? क्या प्रेम का देवता स्वयं नहीं झुलस गया था, जैसे एक तितली महान देवता की दृष्टि की आग में? और फिर मैं कैसे बच सकती थी उस आग से, जो मेरे लिए ईश्वर का स्थान रखने वाले की आँखों में जल रही थी?
अब मैं क्या तुम्हें यह सिद्ध कर दूँ कि मेरे पति ने कोई हानि नहीं की बल्कि भला किया? क्या तुम नहीं जानते कि स्त्रियाँ पत्तियों की तरह होती हैं, और प्रेम पवन की तरह, जो वृक्षों के बीच अपनी मनमर्जी से बहती है। और प्रत्येक वृक्ष पर आती है और पत्तों को हिलाती है। कुछ तुरंत गिर जाते हैं, जबकि कुछ थोड़ी देर तक डाल पर टिके रहते हैं। लेकिन अंततः सभी को गिरना ही होता है, सिवाय उन पत्तियों के, जिन्हें कठोर भाग्य वृक्ष पर असामान्य रूप से चिपका देता है ताकि वे मुरझा जाएँ और सड़ें।
तो जो पत्ता वृक्ष पर रहता है, उससे क्या लाभ? क्या यह नहीं बेहतर होता कि वह झुक कर और गिर जाए, जब उसे माल्य पर्वत की चंदन की सुगंध से भरी हवा बहलाती है, बजाय इसके कि किसी अत्याचारी और अभद्र झोंके द्वारा जबरदस्ती डाल से फेंका जाए?
अब मुझे दिखाओ यदि तुम दिखा सको, कि कोई पुरुष मेरे या किसी अन्य महिला का पति बनने के योग्य है, उस पुरुष से अधिक, जिसने मुझे मेरे वृक्ष से चुराया। क्योंकि मैंने अपने खिड़की से अनगिनत पुरुष देखे, और कभी किसी को भी उसके समान नहीं पाया। वह मजबूत है और मैं कमजोर, वह बहादुर है और मैं डरपोक, उसका पिता राजा है और मेरा भी, वह सुंदर है, और मैं सभी पुरुषों की आँखों में पढ़ सकती हूँ कि मैं भी सुंदर हूँ।
क्योंकि सुंदरता उस किसी के हृदय को हिला देती है जो उसे देखता है, चाहे वह पुरुष हो या महिला, और उसे जड़ से उखाड़ देती है; यदि वह अत्यंत शक्तिशाली हो, तो पुराने धागों की तरह सभी रेशे तोड़ देती है, और इसे ले जाती है, जैसे उसने मेरा हृदय ले लिया। और इसी प्रकार स्त्री का हृदय उसके पति के अनुसार उड़ता और बहता है, जहाँ वह चाहे उसे ले जाए। और जो इसे अलग चाहते हैं, वे जीवन के रहस्य में पंडित नहीं हैं।
क्योंकि मेरा हृदय पूर्ण अंधकार में दबा हुआ था, जैसे रात में पृथ्वी: और मेरे पति खिड़की में सूर्य के भोर की तरह आया: और एक पल में मैं प्रेम की लाल उल्लास से भर गई। और अब मेरी आत्मा उसका अधिकार है, क्योंकि जो कुछ भी अब है, वह उसी की देन है; और इसका रंग और आनंद केवल उसकी छवि और परिणाम हैं। उसे हटा दो, और सब कुछ गायब हो जाएगा। और क्या तुम सूरज को दोष दोगे, कि उसने काली रात को गुलाबी भोर में बदल दिया?
XIII. एक राजा और रानी
तब इन्द्र बोले: हे उस महिला, जिसका शरीर उच्च जाति की कपूर जैसी खुशबू चारों ओर फैलाता है, तुम्हारा अपने अपराधी पति और स्वयं के लिए बड़बड़ाना ऐसे है जैसे शांत जल में मोर के पंख का प्रतिबिंब: यह विविध और सुंदर है, और फिर भी यह केवल मायाजाल है; क्योंकि तुम प्रथम प्रेम के आकर्षण में भ्रमित और मदहोश हो गई हो, जो तुम्हारी वाणी को प्रभावी बनाता है और तुम्हें एक घुमंतू राजपूत को देवता मान लेने पर मजबूर करता है।
तब वनवल्ली ने कहा: हे ब्राह्मण, इस संसार में सब कुछ मायाजाल है, और फिर भी कुछ मायाजाल दूसरों की तुलना में अधिक स्थायी होते हैं: इनके बीच कोई और भेदभाव या अंतर नहीं है। और यदि, जैसा कि तुम कहते हो, मेरे पति में मेरा विश्वास भी मायाजाल हो, तो क्या फर्क पड़ता है, यदि यह केवल जीवन भर टिके? एक सपना ही सबसे अधिक भ्रांतिपूर्ण होता है, फिर भी कौन जान सकता है कि वह सपना है, जब तक वह समाप्त न हो और व्यक्ति जाग न जाए? क्या मायाजाल वास्तविकता के समान अच्छा नहीं है, जब तक इसे मायाजाल न समझ लिया जाए? अतः तुम्हारे शब्द व्यर्थ हैं, जब तक मेरा मायाजाल न टूट जाए। फिर भी ऐसा कभी न हो, क्योंकि समय इसे पहचानने के लिए पर्याप्त न हो। यह लाभ है, भले ही केवल आज के लिए, क्योंकि कौन जानता है कि वह दूसरा सूरज देख पाएगा या नहीं?
जैसे एक राजा था, जो गर्मियों के मौसम में अपने रानी के साथ दिन के मध्य में पानी में खेल रहा था। और उस ठंडे और निर्मल पानी में खड़े होकर, पहले उसने उसे मूर्तियों में बदल दिया, जबकि उसने उसकी मुद्राओं के प्रतिबिंब को पानी के आईने में देखा; और बाद में उसने उसे पानी में भिगोया, तब रानी बादलों के बीच झांकते युवा चाँद जैसी दिखने लगी; क्योंकि उसके गीले वस्त्र उसके शरीर से चिपक गए, उसके अंगों की रूपरेखा दिखा रहे थे, और उसके गहरे नीले बाल उसकी चोटी से खुल गए और चारों ओर बिखरे, और पानी में गिर रहे थे।
और जब वे थक गए, वे एक तोड़-फूट हुए बगिचे की छाया में विश्राम करने गए, जो जलाशय के पास खड़ा था; और राजा अचानक उसकी गोद पर सिर रखकर सो गया। और उसने सपना देखा कि वह सुबह शिकार पर गया, और चलते-चलते उसने देखा कि एक ब्राह्मण एक पेड़ के नीचे सो रहा है। और शाम को जब वह लौटे, तो ब्राह्मण अभी भी सो रहा था। उसने अपने सेवकों को उसे जगाने भेजा। थोड़ी देर बाद वे लौटे और बोले: महाराज, यह ब्राह्मण चाहे जितना भी प्रयास करें, जागेगा नहीं; फिर भी वह मृत नहीं है, क्योंकि वह गर्म है और सांस ले रहा है।
फिर राजा ने उसे महल में लाकर बिछा दिया। और वह सोता हुआ वहाँ सात वर्षों तक पड़ा रहा, जब तक राजा ने अपना जीवन बिताया। और आखिरकार, एक दिन वह ब्राह्मण अचानक जाग गया। और उसने आश्चर्य से चारों ओर देखा और कहा: यह क्या है? अभी तो मैं एक पेड़ के नीचे सोने गया था। और राजा ने कहा: ब्राह्मण, तुम वहाँ सात वर्षों तक सोते रहे, और इस बीच मैंने अपने दैनिक कर्तव्य निभाए, युद्ध और शांति की, पुत्र और पुत्री उत्पन्न किए, जो तुम्हारे सोते समय बड़े हुए। और जैसे ही ब्राह्मण उत्तर देने वाला था, राजा खुद अचानक जाग गया। और उसने अपनी रानी की आवाज़ सुनी: आर्यपुत्र, क्या तुम सो रहे हो?
तब राजा ने कहा: मैंने कितनी देर सोई? और उसने कहा: तुमने अभी मेरी गोद में सिर रखा। तब राजा आश्चर्य से उसे देखता है। और अचानक कहता है: हा! सब मायाजाल है, और सब क्षणिक है: समय क्या है और सपना क्या है? मैं सात वर्षों तक सोता रहा: और वहाँ तुम्हारे भीगे वस्त्र अभी भी जुड़वाँ बच्चों पर चिपके हैं, जो तुम्हारे स्तनों से बाहर उठे हुए, घमंडी विद्रोही की तरह खड़े हैं। और इसमें कोई संदेह नहीं, कि तुम और मैं केवल सपने में हैं, और शीघ्र ही जागेंगे। मुझे जल्दी चुमो, बिना क्षण गंवाए, जब तक समय है। और उसने सोचा कि वह पागल है। लेकिन उसने विनम्रता से उसकी ओर झुककर अपने निचले होंठ के बिंबा को चुंबन के लिए तैयार किया। और उसी क्षण, उस बर्बाद हुए बगिचे की छत गिर पड़ी और उन्हें कुचल दिया, और वे वहीं मर गए: अपने सपने से जागने से पहले, जैसा कि राजा ने भय व्यक्त किया था।
और कौन बता सकता है, हे ब्राह्मण, कि क्या यह भी हमारा भाग्य नहीं है, कि हम अपने जीवन के सपने से जाग जाएँ, इससे पहले कि हम अपने प्रेम के मायाजाल से जागने का समय पा सकें?
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