वह विजयी प्रभु हमें रक्षित करे, जो संध्या के समय ध्यानमग्न खड़ा है, स्थिर और राख जैसी पीली त्वचा के साथ, पीले बालों में क्रिस्टल जैसी चाँदनी लिये, और अपने उपासकों के सामने दाएँ तरफ पुरुष, और बाएँ तरफ स्त्री का रूप प्रकट करता है। बहुत पहले, मरुस्थल की सीमा पर, सूर्यवंशी राजा का राज्य था। और जैसे सूर्य मध्याह्न में मणसा झील की चमकती गहराइयों में प्रतिबिंबित होता है, वैसे ही राजा के पास अपने पुत्र का प्रतिबिंब था, जो हर दृष्टि से उसके समान था, केवल उम्र में अलग। उसने उसे अज नाम दिया, क्योंकि उसने कहा: “वह कोई और नहीं, बल्कि मैं स्वयं हूँ, जिसने मृत्यु को जीता और जन्म को पार कर सीधे दूसरे शरीर में प्रवेश किया। इसके अलावा, वह अपने पूर्वज और उस देवता के समान होगा, जिसका नाम मैंने उसे अज रखा।” जैसे-जैसे अज बड़ा हुआ, उसके पिता की प्रसन्नता और बढ़ी। वह शाल के वृक्ष के समान लंबा और मजबूत था, और फिर भी प्रेम के अन्य देवता की तरह था, क्योंकि उसका चेहरा किसी स्त्री से भी सुंदर था, उसकी बड़ी आंखें नीले पत्थर जैसी, और होंठ हँसी के अवतार जैसे: इतना कि उसका पिता जब भी उसे देखता, सोचता: “सर्जक ने गलती की है, पुरुष और स्त्री के गुण मिलाकर उसे अर्ध-अर्ध बना दिया।” अगर उसका जुड़वां बहन होता, तो यह निश्चित करना मुश्किल होता कि कौन कौन है। अठारह वर्ष की आयु में अज के पिता का निधन हो गया। और तुरंत ही उसके रिश्तेदार, उसकी मातृ चाचा के नेतृत्व में, उसके खिलाफ साजिश रचने लगे। उन्होंने रात में उसे पकड़ लिया, और जब वह सो रहा था, उसे बाँध दिया; क्योंकि जागते समय हमला करने की हिम्मत नहीं थी, उसके साहस और असाधारण शक्ति के डर से। बंधे हुए अज पर विचार किया गया कि उसे क्या किया जाए—कुछ उसके तत्काल हत्या के पक्ष में थे। लेकिन मंत्री, जो साजिश में शामिल था, उन्हें जीने देने के लिए मनाने में सफल हुआ, यह सोचकर कि अगर अज कभी सिंहासन लौटे, तो इससे उसके लिए बचने का मार्ग खुला रहेगा। सुबह-सुबह, उसका चाचा और अन्य रिश्तेदार उसे बाँधकर एक तेज़ ऊँट पर चढ़ा कर रेगिस्तान में ले गए। कई घंटों की गति से चलते हुए, वे उसे रेगिस्तान के मध्य में ले गए। वहाँ उन्हें नीचे उतारा गया। उसके पास थोड़े से पानी का त्वचा और कुछ अनाज की थैली रखी। उसका चाचा बोला: “अब, भतीजे, हम तुम्हें अकेला छोड़ते हैं, रेत में तुम्हारे जीवन और छाया के साथ। यदि तुम स्वयं को बचा सकते हो, पश्चिम की ओर जाओ, यह खुला है। परंतु उगते सूर्य की ओर लौटने की कोशिश मत करना, क्योंकि मैं गार्ड रखूँगा।” फिर उसने उसका बाँया हाथ मुक्त किया और उसके पास एक छोटी छुरी रख दी। उन्होंने अपने ऊँटों पर सवार होकर उसे छोड़ दिया, जैसे पश्चिमी हवा में बहता बादल। जैसे ही वे चले गए, अज ने छुरी उठाई और अपने बंधनों को काट दिया। वह खड़ा हुआ और उन्हें दूर तक जाते देखा, जब तक वे रेगिस्तान की सीमा पर बिंदु न बन गए और उसकी दृष्टि से गायब हो गए।…
अज ने चारों दिशाओं में नज़र दौड़ाई और आकाश की ओर देखा। उसने सोचा: “वहाँ ऊपर मेरा पूर्वज अकेला है, और मैं नीचे अकेला हूँ।” उसने अपने दोनों हाथ अपने सीने पर रखे और हवा में फैलाए। और उसने कहा: “भू! हे जग के रक्षक, तुम मेरे साक्षी हो। इस तरह मैं अतीत को छोड़ देता हूँ, अब संपूर्ण विश्व मेरा है, और तुम मेरे रक्षक हो। मैंने चमत्कार से मृत्यु से बचा लिया।” अब ऐसा लगा जैसे उसने जीवन का अनुभव पहली बार किया हो। “हाँ! मैं जीवित हूँ, साँस ले रहा हूँ, और मेरे सामने भोजन और पानी है। अब देखेंगे कौन अधिक शक्तिशाली है: यह अकेला रेगिस्तान, या जीवन जो मेरे शरीर में नाचते हुए अपनी शक्ति दिखाता है।” अज ने रेत पर सिर ढककर सोया और पूरा दिन इंतजार किया, जब तक सूर्य पश्चिम की पर्वत में डूब न गया। फिर वह थोड़ा खाना-पानी लेकर, अपनी त्वचा और अनाज के साथ आगे बढ़ा। पूरी रात चंद्रमा उसका अकेला साथी था। जैसे-जैसे वह आगे बढ़ता, उसने रेत पर पड़े मानव और ऊँटों की हड्डियाँ देखीं, जैसे वे सफेद मौन हँसी में उसे चेतावनी दे रहे हों: “अपना भाग्य समझ ले, थोड़ी दूरी पर तुम वही बनोगे जो हम हैं।” अज हर रात थोड़ा कमजोर होता गया। अंततः एक रात ऐसा आया जब थकान और भूख से वह सोचने लगा: “अब या तो रेत का अंत आएगा, या मेरा।” तभी सूर्य उगा, और उसने देखा कि दूर किसी शहर की दीवार पर सूर्य की तरह आशा की चमक है। उसकी शक्ति लौट आई और वह खुशी से उत्साहित हो गया। जैसे-जैसे वह शहर के पास पहुँचा, उसने देखा कि दीवार पर भीड़ है। जब वह थोड़ी दूरी पर था, शहर का विशाल द्वार खुला और लोगों की धारा बाहर आई—और सब महिलाएँ थीं, एक भी पुरुष नहीं। उन्होंने अज को अपने आलिंगन में ले लिया, हँसी और खुशी के स्वर में उसे घेर लिया। अज ने हैरानी में सोचा: “यह अद्भुत है! ये सभी महिलाएँ मेरे लिए लड़ रही हैं, जैसे उन्होंने कभी पुरुष न देखा हो। क्या यह पुरुषों के बिना एक महिला शहर है?” वे उसे नगर की ओर ले गईं, और वह उनके आलिंगन में बहता चला गया। और उसने देखा कि वह उस महिला शहर के राजा के सामने पहुँच गया। जैसे ही अज ने राजा को देखा, सभी महिलाएँ चिल्लाईं: “विजय हो, महाराजा! हमने तुम्हारे लिए अपनी सुंदर बेटी का एक और पति लाया है।” अज हैरान रह गया। उसने सोचा: “एक और पति! इस अजीब राजा की बेटी के पहले कितने पति हैं?” राजा ने उसके पास आकर कहा: “हे मानव, तुम बहुत कमजोर हो, और मरुस्थल में मरने के कगार पर आए हो। हँसी तुम्हारी माफ़ है। यहाँ तुम्हें भोजन, पानी और सब कुछ मिलेगा। और मेरी बेटी यहाँ है, जो नृत्य में भी तुंबुरु को सिखा सकती है।”…
बिलकुल, मैं इसे पूरी तरह से हिन्दी में अनुवाद कर देता हूँ, मूल अर्थ और भाव बनाए रखते हुए: --- III. फिर, जब अजा के हृदय में फिर से हँसी उमड़ी, और उसने अपने मन में कहा: “हाय इस दीन-सदृश पुराने डरावने राजा पर! जिसकी एकमात्र चिंता नाचना है!”—राजा मुड़ा और एक ओर खड़ा हो गया। अजा ने देखा, और तुरंत ही उसकी हृदय की हँसी दम तोड़ गई, जैसे उसका हृदय ही थम गया हो। और उसने अपने मन में फुसफुसाया: “हा! यह तो सबसे अद्भुत चीज़ है।” राजा, महिलाएँ, मरुस्थल—सब उसके मन से ओझल हो गए, जैसे अचानक जो भावना उसके मन पर काबिज़ हुई, उसने उसे पूरी तरह भर दिया और बाकी कोई जगह नहीं छोड़ी। वह स्थिर खड़ा रहा, गज़ब की उलझन में, ऐसा महसूस करते हुए जैसे वह घूम रहा हो, जबकि वह मृत्युपर्यंत स्थिर था। उसके सामने खड़ी थी इस रहस्यमयी राजा की बेटी। और अपने पिता की तरह, वह भी शोक की आत्मा का अवतार लग रही थी, पर उनके विपरीत अपमानजनक नहीं, बल्कि जैसे एक स्वर्गीय औषधि—ठंडी और मध्यरात्रि की चाँदनी की कपूर जैसी—जो अपने सुगंधित और परी-सदृश सौंदर्य रूप से दुनिया को प्रेम और पीड़ा के मिश्रण में पागल कर दे। जैसे हर्ब्स के देवता की नई किरण का सिल्वर-सदृश दर्शन, वह दुबली, फीकी और पीली थी, मानो किसी नए अजीब तत्व—साफ़ और स्पष्ट बर्फ़ और नववृष्ट हिम—से बनी हो। वह अजा की चेतना में अंधकार से बाहर एक बड़ी सफ़ेद झुकी हुई लिली की तरह उभरी, जैसे कोई रात के अंधकार में झिलमिलाती दिखाई दे। उसके बाल और कंठचाप चैत्र महीने के बादल जैसे थे, और उस भारी दुःख ने उसकी गहरी, दुखी आँखों में लटककर उसे मानो धुँधले, स्वप्निल, ओस-सदृश सौंदर्य की बारिश में भिगो दिया, और उसे सम्मोहित कर, खोया हुआ—जैसे किसी भूतिया तालाब का शिकार—उनकी गहन और अज्ञात गहराइयों में खींच लिया। फिर भी, उसके गहरे लाल होंठ, जैसे किसी मुस्कान के किनारे पर कांप रहे हों, अनजाने में हँसी और सूक्ष्म जालों का संकेत दे रहे थे, जिन्हें वह अभी उपयोग नहीं कर सकती थी। वह उठकर उसके पास आने लगी थी, पर पीछे हट रही थी, जैसे हिचकिचा रही हो; और इस प्रकार वह खड़ी रही, चमकते फर्श में प्रतिबिंबित होती हुई, सिर पीछे करके अजा को देख रही थी। वह बहुत छोटी थी, जैसे मदद मांगने के कगार पर हो, पर गर्व के कारण किसी अजनबी से मांगने में हिचकिचा रही हो, अपने शुद्ध और प्रार्थनात्मक सौंदर्य पर भरोसा रखते हुए और इसकी स्वीकृति पर संदेह करते हुए। वह अनिश्चय में ठहरी, उसकी महिमामय ग्रीवा अभी भी उसके उठाए हुए स्तनों के ऊपर झूल रही थी, जैसे रति के समान, झिझकते हुए, त्रिनेत्र भगवान के चरणों में गिरने के लिए तैयार, अपने जलते हुए प्रेम में जलकर मर चुके पति के शरीर की प्रार्थना करते हुए। और अजा उसके सामने खड़ा था, जैसे समुद्र जब अचानक चाँद की अंगुली उसके तरंगों पर उठती है, अजीब भावनाओं के उथल-पुथल से उत्तेजित, और फिर भी दिव्य किरण से प्रकाशित, अंधकार और नृत्यरत प्रकाश का मिश्रण; यह सब उसके अहसास के बिना कि वह राजा की बेटी के लिए वही अस्त्र है, जो वह उसके लिए है, फूलदार धनुष के चतुर देवता के हाथ में भ्रमित करने वाला तीर, जिसने अचानक उसे उसकी ओर प्रक्षिप्त किया, और उसके हृदय के कोमल कमल के मध्य में छेद कर दिया। वे दोनों कुछ समय तक मौन में खड़े रहे। और अचानक, अजा ने बोलना शुरू किया, यह नहीं जानते हुए कि वह जोर से बोल रहा है। और उसने बहुत धीरे कहा: “तो इस चमकदार सौंदर्य को अब तक कितने पतियों ने पाया है, जो सब के लिए नई, कोमल और निर्मल चम्पा की कली जैसी दिखती है?” और तुरंत, जैसे उसकी निंदा से जगा हुआ हो, उसने देखा कि उसके गाल पर रंग दौड़ गया, और उसकी जलती हुई ग्रीवा और भौंह पर भोर के समान फैल गया। उसने अचानक साँस ली, और उसका वक्ष अचानक उभरा, जैसे शर्म के हिचकिचाहट के साथ। उसी समय, उसके पिता, राजा की आवाज़ ने अजा के सपने में कड़क आवाज़ में प्रवेश किया: “हाय! हाय! उसे अब तक कोई पति नहीं मिला, और वह अब सोलह से ऊपर की है, और टुम्बुरु को भी नृत्य सिखा सकती है।” फिर, जैसे राजा के शब्दों ने अचानक उसके हृदय से बोझ हटा दिया हो, अजा जोर से हँस पड़ा। वह almost गिर पड़ा, और उसने पुराने राजा की बाँह पकड़ ली, इतना कि वह लगभग चिल्लाने लगा, और हँसी में कहते हुए: “हा! राजा, मैं भी राजा का पुत्र हूँ, और अब मैं तुम्हारा दामाद बनूँगा। और वह अंततः एक पति पाएगी, और उसे नृत्य सिखाएगी, अगर वह चाहे, जो टुम्बुरु भी नहीं जानता।” और इसके साथ, वह इतनी जोर से हँसा कि वह कमजोर होते हुए खड़ा नहीं रह सका और गिर पड़ा; और उसकी हँसी सिसकियों में बदल गई। फिर राजा की बेटी अपने पिता की ओर मुड़ी, गाल पर क्रोध की लालिमा लिए, और उसने भावपूर्ण स्वर में कहा: “हे पिता, क्या तुम सदा के लिए भोजन और पानी भेजने में विलंब करोगे? क्या तुम नहीं देख रहे कि यह राजा का पुत्र, बड़ा और शक्तिशाली होते हुए भी, कमजोर और भूख-प्यास से मरता हुआ, चमत्कार से मरुस्थल से बचकर तुम्हारे सामने आया है?” उसने अपने हाथ ताली बजाकर मारे, पैर थपथपाया क्रोध में। फिर महिलाएँ दौड़ीं, अजा को उठा लिया, और उसे ले गईं। उन्होंने उसे स्नान कराया, देखभाल की, और भोजन कराया जब तक वह पूरी तरह ठीक नहीं हुआ। कुछ समय बाद, वे उसे राजा की उपस्थिति में वापस लेकर आईं। --- अगर आप चाहो तो मैं इसे ब्लॉगस्पॉट अकॉर्डियन/कोलैप्सिबल HTML में भी बदल दूँ, ताकि इसे भाग III के रूप में बाकी पांच पार्ट के साथ जोड़ सकें। क्या मैं ऐसा कर दूँ?…
बिलकुल! यहाँ भाग IV का हिन्दी अनुवाद प्रस्तुत है, मूल भाव और विवरण को बनाए रखते हुए: --- IV. फिर वह उस सभा कक्ष में एक बार फिर आया, जैसे कोई और आदमी हो। और राजा की आँखों में वह अपनी बेटी के विवाह का उगता हुआ सूर्य प्रतीत हुआ, पर उसकी बेटी की दृष्टि में वह प्रेम के देवता का सजीव अवतार था, जो अपनी राख से नवउदयित हुआ हो। और उसने हर्ष से कहा: “हे राजा, अब मैं फिर से स्वयं हूँ; मेरा विवेक और मेरी शक्ति दोनों वापस लौट आए हैं। और यदि उनकी अनुपस्थिति में, मैंने अजीब या असभ्य व्यवहार किया, तो इसका दोष मुझ पर नहीं, बल्कि उस रेत के मरुस्थल पर लगाया जाना चाहिए, जो तुम्हारे नगर को घेरे हुए है। क्योंकि मैं मानो अद्भुत और अन्य भावनाओं से व्याकुल, भूख और प्यास की सहायता में पागल था।” फिर उसने राजा को अपना नाम, परिवार और पूरी कहानी बताई, और यह सब बताते समय वह बार-बार राजा की बेटी की ओर देखता रहा, जैसे वह भी बार-बार उसके प्रति ऐसी ही दीप्तिमान दृष्टि डालती रही। परन्तु अजा ने आश्चर्य में सोचा: “उसके साथ क्या हुआ है, जब मैंने पहली बार उसे देखा था, और अब उसके साथ क्या है?” क्योंकि उसकी शांत पीड़ा छूट चुकी थी, और वह अब मानो जलती हुई बुखार में हो; उसके गालों पर दो लाल धब्बे जलते और चमकते हुए सूर्य के समान थे, और उसकी विशाल आँखें जलती और चमकती थीं, मानो उसके हृदय में कोई अग्नि जल रही हो। जब उसने अपनी कथा समाप्त की, तो उसने कहा: “अब, हे राजा, मैंने सब कुछ बता दिया। अब तुम्हारी बारी है। मुझे इस अद्भुत घटना के बारे में समझाओ। क्यों तुम्हारे नगर में पुरुष नहीं हैं, केवल महिलाएँ हैं? और तुम्हारा दुःख किस कारण है? और सबसे बड़ा आश्चर्य यह कि इस बेटी के लिए एक पति ढूँढना तुम्हारे लिए इतना कठिन क्यों हुआ?” “जहाँ तक मेरा सवाल है, जान लो, कि चाहे कोई भी शर्त रखो, मैं उसकी शादी के लिए तैयार हूँ। अगर वह मेरी पत्नी बन जाए, तो मैं अपने जन्म का फल पा चुका समझूँगा।” और फिर, उसकी आश्चर्यचकित आँखों के सामने, वह अजीब पुराना राजा फिर से रोने लगा। आँसू उसके गालों पर वर्षा की तरह बहने लगे। उसने कहा: “हाय! हाय! हे होने वाले जावाई! तुम इतने श्रेष्ठ पुरुष हो कि तुम्हें देखकर मुझे गहरा दुःख हो रहा है, और तुम्हें यह सुनकर कि तुम मेरी बेटी को पत्नी बनाने के लिए उत्सुक हो, और भी। तुमसे पहले जो आए थे, वह कई सैकड़ों लोग थे, और उन्होंने यही कहा, पर सभी की दुर्दशा हुई, और वह अब तक अविवाहित है। और यह दोष उसकी नहीं, सिवाय इसके कि वह अनुपम सुंदरता की स्वामी है। उसके कुंवारीपन को किसी ने भी छेड़ा नहीं। पर यह सब मेरे दोष से हुआ, मेरे पिछले जन्म के पापों का फल।” “बहुत समय पहले, जब मैं युवा था, मैंने पूरी पृथ्वी को जीता और उसे एक छत्र के नीचे लाया। जब मैं विश्राम कर रहा था, तब नारद और एक अन्य ऋषि आए। नारद ने पहले प्रवेश किया। उन्होंने मुझे पृथ्वी का पति कहकर बधाई दी। मैंने उन्हें पूरी पृथ्वी भेंट की। फिर उन्होंने कहा: ‘हे राजा, यह पृथ्वी मुझे क्या उपयोगी होगी?’ और उसे मुझे वापस दे दिया, आशीर्वाद देते हुए: ‘अतुलनीय सुंदर संतान प्राप्त हो!’ और वह चला गया। फिर दूसरा ऋषि आया। मैंने उसे भी पूरी पृथ्वी भेंट की। वह मुझे क्रोध से लाल आँखों से देखकर बोला: ‘क्या मेरी योग्यता का पूर्णतः अपमान किया गया? क्या तुम केवल शेष चीज़ें ही मुझे दे सकते हो? तुम्हें संतान मिलेगी, पर केवल स्त्रीलिंग में। और वह सुंदर होगी, पर इसका उपयोग न तुम्हारे लिए, न उसके लिए होगा।’ फिर उसने श्राप दिया और चला गया। और फिर, समय पर मेरी पुत्री का जन्म हुआ। उसकी अद्भुत सुंदरता और गुण मेरी दुर्दशा के मूल और जड़ बन गए। वह जैसे चाँद की तरह सुंदर, कला में परिपूर्ण, और नृत्य में इतनी कुशल थी कि टुम्बुरु भी ईर्ष्या से हरा हो जाता। परंतु सब कुछ उस पुराने ऋषि के श्राप के कारण विष बन गया। लगभग दो साल पहले, हम मध्यरात्रि में महल की छत पर चलते थे, जब हमने मरुस्थल से परिंदों के पंखों की सरसराहट जैसी आवाज़ सुनी। थोड़ी देर बाद, दो अदृश्य हवाई जीव—एक पुरुष और एक स्त्री—गरुड के रूप में हमारे सामने प्रकट हुए। पुरुष गरुड़ ने कहा: ‘हे राजा, मुझे अब अपनी यह बेटी पत्नी के रूप में दो।’ मैंने तुरंत क्रोधित होकर कहा: ‘मैं अपनी बेटी को ऐसे अशुभ पक्षी को नहीं दूँगा।’ पर वह बुरे इरादे वाला पक्षी हँसा। मेरी बेटी बेहोश हो गई। चाँदनी में वह इतनी सुंदर लग रही थी कि वह हृदय तक प्रभावित हुआ। उसने अपने साथी से कहा: ‘बेटी, मैं सही था और तुम गलत।’ और फिर मैंने प्रतिज्ञा की कि यदि तुम उसे दुल्हन के रूप में दोगे, तो वह सुरक्षित रहेगी। फिर, अजा खड़ा था, पुरानी कहानी सुनकर आश्चर्य में, और राजा की बेटी अचानक जोर से चिल्लाई: “हे राजा के पुत्र, जल्दी भागो! यहाँ से दूर! मरुस्थल में वापस जाओ, और मुझे, पिता और इस नगर को हमारी नियति पर छोड़ दो।” वह बेहोश होकर गिरने वाली थी, पर अजा तुरंत आगे बढ़ा और उसे अपने बाहों में पकड़ लिया। और जब वह उसे अपने हाथों में पकड़कर खड़ा था, और चाहता था कि उसकी बेहोशी हमेशा बनी रहे, तभी उसके पिता ने घबराकर कहा: “हा! यह कुछ नया है। क्या अब हुआ? हे राजा के पुत्र! वह तुम्हारे प्रेम में पड़ी है, और क्यों न पड़े? तुम्हारी सुंदरता और यौवन ने उसे प्रभावित किया। परंतु यदि तुम किसी विपत्ति का शिकार हो, जैसे तुम्हारे पूर्ववर्ती हुए, तो वह खुद भी जीवित नहीं बचेगी। और तब सब का अंत हो जाएगा।” अजा ने हर्ष के साथ सोचा: “हा! यही मैं चाहता था, यदि यह सच हो।” और उसने राजा से कहा: “हे राजा, जब हम वास्तव में मर जाएँ, तभी अपने दुःख के बारे में सोचो। फिलहाल मुझे अपने दामाद मानो। मैं तुम्हारे पूर्वजों की सुरक्षा की गारंटी देता हूँ। आज ही, मैं उस बुरे राक्षस को समाप्त कर दूँगा, जो उसे परेशान करता है। और कल, मैं उसके हाथ को लेकर अग्नि के चारों ओर ले जाऊँगा।” और उसने उसे अपने हाथ में लिया, जैसे वह अभी भी उसके बाहों में पड़ी थी, और अपने होंठों से छुआ। --- यदि आप चाहो तो मैं भाग I-V को एक ही ब्लॉगपोस्ट में कोलैप्सिबल/अकॉर्डियन HTML में बदल दूँ, ताकि क्लिक करने पर सिर्फ वही हिस्सा खुले और बाकी बंद रहें। क्या मैं यह HTML तैयार कर दूँ?…
--- और तुरंत, मानो उसका चुंबन उसके लिए चंदन और पंखे की शीतलता जैसा हो, वह होश में आ गई। और जब उसने देखा कि उसे कौन थामे हुए है, तो वह झटके से उठ खड़ी हुई, अपने ही होंठों के रंग जैसी लाली से भरकर, और आँखें झुकाकर खड़ी हो गई। तब राजा ने कहा: “हे पुत्री, यह क्या है? क्या उच्च कुल की कन्या को अपने आंतरिक भावों को इस प्रकार प्रकट करना शोभा देता है? क्या यह उचित है कि वह अपने हृदय को प्रकट कर अपने कौमार्य की मर्यादा से विचलित हो?” तब यशोवती ने गहरी साँस ली। कुछ देर वह मौन रही, पहले अपने पिता को देखा, फिर अजा को। और अचानक, जैसे कोई दृढ़ निश्चय उस पर छा गया हो, वह सीधी खड़ी हो गई, अपने हाथ जोड़कर बोली—कंपित और भावनाओं से भरी आवाज़ में: “हाय! कौन वनाग्नि को थोड़े से तिनकों से ढक सकता है? और तीनों लोकों के विनाश के समय, स्त्री के आचरण का क्या मूल्य रह जाता है? यह दुःख की अग्नि मुझे जलाती रही—जब मैंने इस महान राजपुत्र को देखा और सोचा कि वह मरुस्थल से बचकर केवल मेरी वजह से मृत्यु पाएगा। अब मेरा दंड मेरे सामने इस सुंदर और तेजस्वी युवक के रूप में आ खड़ा हुआ है। मैं अपने पूर्व वरों के भाग्य पर शोक करती रही, फिर भी उन्हें एक-एक करके व्यर्थ मृत्यु की ओर जाते देखती रही, और स्वयं जीवित रही। बहुत पहले ही मुझे स्वयं अपने शरीर का त्याग कर देना चाहिए था, ताकि औरों की मृत्यु का कारण बनने से बच जाती। परन्तु अब मैं मानो उनकी हत्यारिणी बन गई हूँ—स्त्री रूप में उनकी मृत्यु। और अब देवता ने प्रतिशोध लिया है—प्रेमदेव को मानव रूप में भेजकर—जिसकी मृत्यु मेरे लिए सौ गुना अधिक पीड़ा लाएगी। और मैं उसके बिना जीवित नहीं रहूँगी। तो फिर क्यों समय व्यर्थ करना? जैसे ही रात्रि आएगी, यह भी अन्य लोगों की तरह अपने अंत की ओर जाएगा—और यह निश्चित है कि मैं उसके बिना सूर्योदय नहीं देखूँगी।” उसके ये शब्द सुनकर सभी विस्मित रह गए। वह मानो सभी बंधनों को तोड़ चुकी थी। तभी बूढ़ा राजा रो पड़ा: “हे यशोवती, यह कैसी बातें हैं? क्या तुम्हारा दोष है कि तुम सुंदर हो? यदि तुम शरीर त्याग दोगी, तो वंश का क्या होगा?” पर अजा हँस पड़ा और बोला: “हे सुंदरी, मेरे लिए शोक मत करो। और हे राजन्, भविष्य की छाया से उत्पन्न भय पर विलाप मत करो। बहुत से लोग मृत्यु के लिए नियत होते हैं, फिर भी मरते नहीं। मैं मरुस्थल से बचकर आया हूँ, व्यर्थ मरने के लिए नहीं। तुम्हारा वंश दीपक अभी प्रज्वलित है—इसे कोई हवा नहीं बुझा सकती। कल हम इन भय पर हँसेंगे।” पर यशोवती ने उसकी ओर स्थिर दृष्टि से देखा और कहा: “हे मेरे पति—हाँ, तुम ही मेरे पहले और अंतिम पति हो—क्या तुम्हें लगता है कि मैं बिना कारण अपने लज्जा-धर्म को त्याग दूँगी? मैं जानती हूँ—जैसा तुम नहीं जानते—कि तुम्हारा अंत निश्चित है। यह हमारा पहला और अंतिम दिन है।” अजा ने स्नेह से उसकी ओर देखा और मुस्कराकर कहा: “यदि ऐसा ही है, तो ठीक है। मुझे कल की चिंता नहीं, यदि आज मैं तुम्हारे साथ हूँ। एक क्षण पहले ही, तुम्हें पाने के लिए मैं अपना जीवन देने को तैयार था। अब तो एक दिन ही पर्याप्त है, यदि वह तुम्हारे साथ बीते।” यशोवती ने उसे करुण दृष्टि से देखा: “तुम साहसी हो… और जैसे मैं चाहती थी वैसे ही हो। शायद तुम मेरा विश्वास नहीं करते—और शायद यही अच्छा है।” फिर उसने राजा से कहा: “हे पिता, अब मुझे मेरे पति के साथ अकेला छोड़ दो। चिंता मत करो—हमारे बीच मर्यादा रहेगी। जब समय आएगा, मैं उसे स्वयं भेज दूँगी।” राजा दुःख में डूबा हुआ चला गया। फिर वे दोनों प्रेमी पूरे दिन साथ बैठे रहे—सूर्यमुखी और सूर्य की तरह एक-दूसरे को निहारते हुए। अजा ने भविष्य को भुला दिया, पर यशोवती के मन से वह एक क्षण को भी नहीं गया। उसने उससे उसका पूरा जीवन सुना—उसके शब्दों को जैसे पीती हुई, उसका हाथ थामे हुए, मानो जानती हो कि संध्या में उसे मृत्यु के लिए ले जाया जाएगा। सूर्यास्त पर उसने भोजन मंगवाया और उसे अपने हाथों से खिलाया—स्वयं कुछ नहीं खाया। अपने प्रेम, चुंबनों और सौंदर्य से उसे तृप्त कर दिया। अचानक वह एक आलिंगन के बीच उठ खड़ी हुई—और सुनने लगी। अजा ने भी सुना—निस्तब्धता में एक घंटा बज रहा था। वह पीली पड़ गई, जैसे उषा का आकाश। उसने हाथ हृदय और माथे पर रखे, फिर धीरे से बोली: “समय आ गया है।” उसने उसका सिर थामकर उसे चूमा—पहले आँखों पर, फिर होंठों पर, फिर ललाट पर। कुछ क्षण उसका हाथ थामे रखा—फिर अचानक उसे छोड़कर बोली: “जाओ।” पर अजा ने उसे फिर से आलिंगन में ले लिया और कहा: “डरो मत। मैं शीघ्र लौटूँगा।” वह चला गया। द्वार पर मुड़कर देखा—वह स्थिर खड़ी थी, आँखों में सूखा तेज, होंठ बंद। तभी राजा ने उसका हाथ पकड़कर कहा: “आओ, मैं तुम्हें वही मार्ग दिखाऊँ, जिस पर तुम्हारे पहले सभी गए।” अजा बोला: “मैं निहत्था हूँ—मुझे एक अस्त्र दो।” राजा उसे शस्त्रागार में ले गया। उसने एक लंबी तलवार चुनी और म्यान फेंक दी। फिर राजा उसे घुमावदार सीढ़ियों से ऊपर ले गया। शिखर पर पहुँचकर राजा रुका और बोला: “अब विदा, हे होने वाले जामाता। तुम सबसे श्रेष्ठ थे… काश, तुम उसे नृत्य करते देख पाते… पर अब देर हो चुकी है। उस द्वार से जाओ—यदि लौट सको, तो सबसे भाग्यशाली होगे।” राजा लौट गया। और अजा उस द्वार से निकलकर नगर की प्राचीर पर पहुँच गया। --- …
0 Comments