श्वेतकि और अग्नि की कथा (भाग 1)
प्राचीन काल में श्वेतकि नाम का एक अत्यंत प्रसिद्ध राजा था, जो बल और पराक्रम में स्वयं इन्द्र के समान था। पृथ्वी पर कोई भी उसके समान यज्ञ करने, दान देने और बुद्धिमत्ता में नहीं था। श्वेतकि ने पाँच महायज्ञों सहित अनेक यज्ञ किए और उन सभी में ब्राह्मणों को अत्यधिक दान दिया। उस राजा का मन सदा यज्ञ, धर्मकर्म और विविध प्रकार के दानों में लगा रहता था।
श्वेतकि ने अपने ऋत्विजों के साथ मिलकर अनेक वर्षों तक यज्ञ किए। निरंतर धुएँ के कारण उन यज्ञ करने वाले ब्राह्मणों की आँखें दुखने लगीं और वे अत्यंत दुर्बल हो गए। अंततः वे उस राजा को छोड़कर चले गए और निश्चय कर लिया कि अब वे उसके यज्ञों में सहायता नहीं करेंगे।
राजा ने उन्हें बार-बार बुलाया, परंतु आँखों की पीड़ा के कारण वे नहीं आए। तब अपने ही ऋत्विजों के आदेश से उसने अन्य ब्राह्मणों को बुलाकर यज्ञ पूर्ण किया।
कुछ समय बाद श्वेतकि ने सौ वर्षों तक चलने वाला एक और यज्ञ करने की इच्छा की। किंतु उसे कोई भी ब्राह्मण सहायता के लिए नहीं मिला। तब उस प्रसिद्ध राजा ने अपने मित्रों और संबंधियों के साथ मिलकर आलस्य त्याग दिया और बार-बार ब्राह्मणों को प्रणाम करके, मधुर वचन बोलकर और धन देकर उन्हें मनाने का प्रयास किया।
किन्तु वे सभी उसके उद्देश्य को पूरा करने के लिए तैयार नहीं हुए। तब क्रोधित होकर राजा ने आश्रमों में बैठे ब्राह्मणों से कहा—
“यदि मैं पतित होता या तुम लोगों का आदर न करता, तब तुम मुझे छोड़ सकते थे। परंतु मैं ऐसा नहीं हूँ, इसलिए बिना कारण मुझे छोड़ना उचित नहीं है। मैं तुम्हारी शरण में हूँ, तुम मुझ पर कृपा करो। यदि तुम मुझे केवल द्वेष से छोड़ते हो, तो मैं अन्य ब्राह्मणों को बुलाकर यह कार्य पूरा करूँगा।”
श्वेतकि और अग्नि की कथा (भाग 2)
ब्राह्मणों ने उत्तर दिया—
“हे राजन! तुम्हारे निरंतर यज्ञों से हम थक चुके हैं। अब तुम भगवान रुद्र की शरण जाओ, वही तुम्हारी सहायता करेंगे।”
यह सुनकर राजा क्रोधित हुआ और कैलाश पर्वत पर जाकर कठोर तपस्या करने लगा। उसने भोजन त्याग दिया, कभी-कभी ही फल-मूल खाता और कई महीनों तक एक ही स्थिति में खड़ा रहकर तप करता रहा।
छः महीनों तक उसने हाथ ऊपर उठाकर, एकाग्र चित्त से तपस्या की। अंततः भगवान शिव प्रसन्न होकर प्रकट हुए और बोले—
“हे राजाओं में श्रेष्ठ! मैं तुम्हारी तपस्या से प्रसन्न हूँ, तुम वर मांगो।”
राजा ने कहा—
“हे प्रभु! आप स्वयं मेरे यज्ञ में सहायता करें।”
शिव ने कहा—
“हम स्वयं यज्ञ नहीं करते, परंतु यदि तुम बारह वर्षों तक लगातार अग्नि में घी की आहुति दोगे, तो तुम्हारी इच्छा पूरी होगी।”
राजा ने ऐसा ही किया और 12 वर्षों के बाद पुनः शिव के पास गया।
शिव ने कहा—
“दुर्वासा नामक ब्राह्मण मेरी शक्ति का अंश हैं। वही तुम्हारे यज्ञ को सम्पन्न करेंगे।”
इसके बाद दुर्वासा ऋषि ने उस यज्ञ को पूर्ण कराया और राजा अत्यंत प्रसिद्ध होकर स्वर्ग को प्राप्त हुआ।
श्वेतकि और अग्नि की कथा (भाग 3)
उस यज्ञ में अग्नि देव ने 12 वर्षों तक लगातार घी ग्रहण किया। इससे वे अत्यधिक संतृप्त हो गए और उनकी शक्ति क्षीण हो गई। वे पीले पड़ गए और उनका तेज कम हो गया।
अग्नि देव ब्रह्मा के पास गए और बोले—
“मैं अत्यधिक घी पीने के कारण दुर्बल हो गया हूँ, कृपया मुझे पूर्व अवस्था में लौटाएँ।”
ब्रह्मा ने कहा—
“तुम खांडव वन को जलाकर वहाँ के जीवों का भक्षण करो, इससे तुम स्वस्थ हो जाओगे।”
अग्नि ने कई बार वन जलाने का प्रयास किया, परंतु वहाँ के जीवों ने बार-बार आग बुझा दी।
तब ब्रह्मा ने कहा—
“अर्जुन और कृष्ण तुम्हारी सहायता करेंगे। उनकी मदद से तुम वन को जला सकोगे।”
यह सुनकर अग्नि देव उनके पास सहायता के लिए गए।
यहीं से खांडव वन दहन की महान कथा प्रारम्भ होती है।
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