XII
जब मैं घर पहुँचा, तो मैंने खुद को अपने बिस्तर पर गिरा दिया और तुरंत गहरी नींद में डूब गया, क्योंकि मैं भावनाओं और थकावट से पूरी तरह से थक चुका था। मेरी नींद मेरे अपने हृदय की गहरी शांति जैसी थी। और भोर से थोड़ी पहले, मैं जाग गया और बाहर निकल गया, जहाँ भी मेरे कदम मुझे ले गए, एक आत्मा तारावलि पर ध्यान मग्न थी, स्मृतियों और अपेक्षाओं के अमृत में स्नान करती हुई, और फिर भी एक संदेह से उलझी हुई थी, जिसका समाधान नहीं हो पा रहा था। और मैंने चलते हुए अपने आप से कहा: ऐसी रानी जैसी वह, जो सुंदरता, समझदारी, कोमलता और मिठास में सभी अन्य महिलाओं का अपमान करती है, और जिसमें एक अनकही जादुई मोहक शक्ति है, जो उसके पूरे व्यक्तित्व में फैली हुई है और उसकी मधुर आवाज़ में प्रतिध्वनित होती है, जो हर बार मेरे हृदय के हर रेशे को झिंझोड़ देती है; ऐसी रानी मेरे जैसे किसी छोटे प्राणी को इतना विशेष प्रेम कैसे दिखा सकती है? अगर वह किसी और आदमी के साथ ऐसा करती, तो मैं समझ सकता था। तब मैं कहता कि निःसंदेह, वह उसे सभी से अधिक पसंद करती है, सिर्फ स्नेह के कारण। और फिर भी, वर्तमान स्थिति पूरी तरह से समझ से बाहर है। क्योंकि यह प्रतीत होता है कि शायद वह मुझसे स्वयं प्यार करती है, मेरे स्नेह का उत्तर देती है; और फिर भी ऐसा नहीं हो सकता। इतनी अद्भुत रचना, सृष्टिकर्ता की सर्वोच्च उपलब्धि, और अपने लिंग की मोहकताओं का संकेंद्रित सार, मेरे जैसे किसी को, यहां तक कि सपने में भी, स्नेह का पात्र कैसे मान सकती है? फिर भी, अगर नहीं, तो उसके व्यवहार की व्याख्या कैसे की जाए? शायद मैं यह मान सकता था कि वह केवल अपनी मनोरंजन के लिए मेरे साथ खेल रही थी, अगर वह कोई अन्य महिला होती; लेकिन जैसे कि है, कोई भी ऐसा नहीं मान सकता जिसने उसे कभी देखा हो। उसके बचाव के लिए उसे किसी अन्य तर्क की आवश्यकता नहीं, हर दृष्टि खुद ही पर्याप्त है।
और हो सकता है कि उसने नारसिंह के साथ केवल नाराज़गी और अपने मूर्ख पति द्वारा असम्मानित किए जाने के कारण जुड़ाव किया हो, और यह जानकर कि उसे उसकी वास्तविक कदर मिली, जो उसने अपने स्वयं के सुंदर आत्म-अपमान के बावजूद समझा हो। बाद में, शायद उसने नारसिंह के बारे में अपना मन बदल लिया, जैसा महिलाएँ करती हैं, बिना इसे खुद स्वीकार किए, और अचानक मेरे पास आई। हाँ! निःसंदेह, यही सच्चा निष्कर्ष और पहेली का उत्तर होगा, लेकिन एक विचार इसे पूरी तरह असंभव बनाता है – कि मैं केवल मैं हूँ।
और जब मैं अपने आप से बहस कर रहा था, तभी मैंने अपनी आवाज़ में अपना नाम बुलाया हुआ सुना। मैंने ऊपर देखा, और देखा कि मेरा पुराना मित्र हरिदासा ऊँट पर था। उसने कहा: "हा! शत्रुंजय, क्या तुम वास्तव में तुम ही हो, या कोई तुम्हारे जैसा दूसरा, या तुम अपनी इंद्रियों और कान खो चुके हो? मैंने पूरे रास्ते में तुम्हें बुलाया, पर तुम नींद से नहीं जागे। तुम्हारा मन किससे इतना भरा हुआ है कि इसके सभी द्वार बंद हो गए?"
मैंने आनंद में कहा: "आह! हरिदासा, तुम बिल्कुल सही समय पर आए। उतर आओ और मेरे पास बैठो और मेरी उस प्रश्न का उत्तर ढूंढो, जिसका मैं स्वयं उत्तर नहीं पा रहा हूँ।" और वह ऐसा ही किया। जैसे ही हम सड़क किनारे बैठे, मैंने उससे कहा: "हरिदासा, सुनो। तुम मुझे अच्छी तरह जानते हो। अब अपनी राय बताओ: क्या मैं वह हूँ जिसे कोई महिला प्रेमी के रूप में चुन सकती है?"
हरिदासा हँसने लगे और बोले: "अहा! शत्रुंजय, तो यही तुम्हारी व्यग्रता थी? क्या तुम किसी महिला का दिल जीत सकते हो? ओ शत्रुंजय, क्यों नहीं? तुम एक प्रसिद्ध संगीतज्ञ हो और एक आदर्श पुरुष भी। सभी महिलाएँ तुम्हारे जैसे विशालकाय पुरुष को पसंद करती हैं।" उन्होंने मुझे समझाया कि महिलाओं का स्नेह उनकी पसंद पर निर्भर करता है, और यह हवा की तरह आता-जाता है, किसी को समझ में नहीं आता।
उन्होंने सलाह दी: "यदि कभी तुम चाहते हो कि कोई महिला तुम्हें महत्व दे, तो कभी उसे मत दिखाओ कि तुम उसे महत्व देते हो। उसे तिनके की तरह व्यवहार करो, वह तुम्हारे पीछे भागेगी। स्वयं को उसकी दासी बनाओ, वह तुम्हें तुच्छ समझेगी। महिलाएँ अपने लिंग को नीचा मानती हैं और उस पुरुष को घृणा करती हैं जो उन्हें अपने ऊपर रखता है।"
हरिदासा ने नारसिंह का नाम लेते ही मुझे कंधे पर हल्का धक्का दिया और फिर ऊँट पर चढ़कर चला गया।
XIII
मैं वहीं खड़ा रह गया, चौंक कर, और धीरे-धीरे घर गया, सोचते हुए: उसने मेरा रहस्य कैसे जाना, और उसका क्या मतलब था? क्या उसके शब्दों में कोई चेतावनी थी? और रानी के बारे में यह सब क्या है? क्या उसने उसे कभी देखा है? यदि देखा होता, तो वह बहुत पहले समझ चुका होता कि उसकी सभी नियमों की अपवाद होते हैं, जिनमें तारावलि एक हैं।
घर पहुँचकर, देखा कि एक राजपूत दरवाजे पर बैठा था, रेगिस्तान की धूल से ढका और उसके हाथ में एक अश्व का नियंत्रण था, जो अभी भी थरथरा रहा था और झाग से सफेद था। उसने नमस्कार किया और कहा: "महाराज, आप अंततः आए, समय आ गया। तुम्हारे पिता, राजा, मर रहे हैं और हर क्षण उनकी मृत्यु हो सकती है। अब यदि तुम अपने पिता, माता या सिंहासन के लिए परवाह करते हो, तो केवल एक ही अवसर है, तेजी से भागकर।"
मैंने दरवाजा खोलकर अंदर जाकर अपने चेहरे को हाथों में छुपा लिया। मेरी सोच बार-बार यही गा रही थी: "मुझे जाना होगा, या राज्य और माँ खो जाएगी। और रानी के बगीचे में सूर्यास्त हो जाएगा, और मैं वहाँ नहीं पहुँच पाऊँगा।"
तभी मैंने हँसी सुनी। देखा, छतुरीका खुला दरवाजे पर खड़ी थी, हँसती आँखों के साथ। उसने कहा: "हा! ऐसा लगता है, मैं समय पर आई हूँ तुम्हारी जान बचाने। रानी एक कुशल चिकित्सक है। उसने मुझे भेजा, ताकि तुम जीवित रह सको जब तक सूर्यास्त न हो जाए।"
मैंने अपने बाल पकड़े और जोर से कराहते हुए कहा: "अरे! ओ छतुरीका, जब दो सूरज अस्त होते हैं, तब आदमी क्या करे?" छतुरीका ने गंभीर आँखों से देखा और कहा: "दो सूरज? क्या मतलब?" और मैंने उसे सारी बात बताई।
उसने राहत की सांस ली और कहा: "आह! बस इतना ही?" मैंने कहा: "बस? क्या तुम्हारे लिए यह पर्याप्त नहीं?" उसने मुस्कुराते हुए मेरी बात सुनी, और फिर अचानक अपने हाथ मेरे पास फेंककर मुझे चूम लिया। हँसी के साथ उसने कहा: "आह! छतुरीका और तारावलि में फर्क है। कुछ चुंबन अधिक मीठे होते हैं, लेकिन सूर्य को अस्त होना पड़ता है, और मुझे बीच में तुम्हें जीवित रखने में मदद करनी होगी।"
मैंने उसका हाथ पकड़ा, चूमा और कहा कि मैं उसका संदेश लेकर आया हूँ। उसने हँसते हुए मुझसे कहा कि सब ठीक है, और वह मुझे कल सूर्यास्त पर फिर से बुलाएगी।
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