XIV
और जैसे ही वह गायब हुई, मैंने आनंद में अपने आप से कहा: ताऱावली को अकेला छोड़ देने और अपने सपनों की उस स्त्री, जो इतनी दयालु, इतनी बुद्धिमान और इतनी अद्भुत है, के अमृत का सार खो देने की कल्पना पर मैं कैसे सहूँ! वह कितनी अच्छी तरह समझती थी, कि इस साहसी छोटी चेती की दृष्टि ही मेरे उस पर प्रेम की ललक की ज्वाला पर मरहम का काम करेगी: वह अपने साथ उस महान चंपक के फूल की मादक खुशबू की याद ले जाती है, जिसका संदेशवाहक वह है, जैसे कोई मादा मधुमक्खी, जहाँ जाती है वहाँ दूसरों का मधु बिखेरती है। आह! चतुरीका एक पत्र की तरह है, जिस पर लिखने वाले के हाथ की चंदन की खुशबू दूर से भी महसूस होती है। और ताऱावली ने सब समझा और उसे भेजा; जैसा चतुरीका कहती है, वह ईर्ष्या से नहीं, और वास्तव में, जैसा उसने स्वयं कहा, कल रात। जैसे स्वर्ग का कोई तारा एक छोटी गंगा की मिट्टी की पात्र से ईर्ष्या कर सकता हो! आह! मेरी माँ ने भी जब मुझे लेने भेजा, तो शायद यह नहीं सोचा कि उसका कितना प्रभाव होगा। जैसे मैं किसी भी राज्य को अपने सूर्यास्त के बदले खरीद लूँ! और अगर मेरे पिता राजा ने मरने के लिए सिर्फ इस दुर्भाग्यपूर्ण नक्षत्र-संयोग को चुना, तो मैं क्या कर सकता हूँ? और जल्दबाजी से क्या लाभ होगा? क्योंकि अगर वह पहले ही मर चुके हैं, जैसा कि संभव है, तो सब खो गया और जाना व्यर्थ है। और अगर वह थोड़ी देर और जीवित रहें, तो मैं उन्हें अभी भी जीवित पाऊँगा, अगर मैं कल चलूँ। क्या यह संभव है कि उनका जीवन या मृत्यु इतनी सटीक हो कि मेरा अभी जाना आवश्यक या लाभकारी बने? और क्या मैं जोखिम उठाऊँ, और अपने जन्म के फल को बिना किसी लाभ के खो दूँ? और अगर मैं ताऱावली को अकेला छोड़ दूँ, क्या वह मेरे बारे में क्या सोचेगी, जब मैं उसकी अमूल्य कृपा को तुच्छ समझूँ? निर्विवाद रूप से, वह मुझे अपनी स्मृति से मिटा देगी, जैसे छलनी जिसमें सब कुछ व्यर्थ है। नहीं, मैं अपना सूर्यास्त रखूँगा, चाहे राज्य खो दूँ। फिर भी, क्यों नहीं? क्योंकि जब मैं वास्तव में कल चलूँगा, तो मैं बहुत तेज़ जाऊँगा, सब कुछ पहले से तैयार करके, और अपना घोड़ा इंतजार में रखूँगा, ताकि रानी को छोड़ते समय समय न बहे, और उस रात की याद साथ ले जाऊँ। जबकि अगर मैं उसे छोड़कर आज रात ही चलूँ, तो पीछे छोड़ने का विचार इतना भारी होगा कि मैं आगे ही नहीं बढ़ पाऊँगा।
और मैं इसी विचार में डूबा रहा, सूर्यास्त का बेसब्री से इंतजार करता रहा, और आखिरकार दिन समाप्त हुआ। और फिर मैं आनंद में उठा, और चिल्लाया: अंततः, अंततः, बिछड़ना खत्म, और अब समय है! और मैं बहुत तेज़ी से महल गया, और प्रतिहारि को पाया: उसने मुझे सीधे दरवाजे तक ले जाकर खोल दिया, और मैं अंदर गया।
XV
और फिर, मैं खड़ा रहा, आनंद में सुन रहा कि दरवाजा मेरे पीछे बंद हो रहा है, और जैसे एक क्षण के लिए उस स्वादिष्ट वादे का अनुभव कर रहा, जो धूसर बग़ीचे ने मुझे दिया, जैसे कोई गोताखोर महासागर के किनारे खड़ा हो, यह जानते हुए कि उसमें मोती है। और मैंने अपने हाथ पेड़ों की ओर फैलाए, और अपने आप से कहा: यह पहले की बार की तरह नहीं है, बल्कि कहीं बेहतर है: क्योंकि आज रात वह मुझे संगीत सिखाने के लिए नहीं कहेगी, बल्कि उसने स्वयं कहा, वह मेरा सपना होगी। और मुझे आश्चर्य है कि वह यह कैसे करेगी, और क्या करने वाली है।
और फिर मैं पेड़ों के बीच से आगे बढ़ा, चारों ओर देखकर, जैसे मेरी आत्मा जिज्ञासा और प्रत्याशा में नाच रही हो। और दूर से मैंने देखा कि पूर्णिमा का लाल किनारा तेजी से उभर रहा है, जैसे मैं ही बेचैन हूँ उसे देखने के लिए, और कह रहा हो: मैं ही एकमात्र दीपक हूँ जो उसे रोशन कर सकता है, और मैं बस आ रहा हूँ, जैसे वह स्वयं। और मैं उसके झूले से गुज़रा, जो उदास होकर लटका था, क्योंकि वह वहाँ नहीं थी।
और धीरे-धीरे, मेरा हृदय उसे देखने की लालसा में बेचैन होने लगा, और सोचने लगा: क्या कुछ वास्तव में उसे आने से रोक दिया, और बग़ीचा वास्तव में खाली है, और वह यहाँ नहीं है। और अंततः मैं उस छत पर पहुँचा, जो पहले मैंने देखा था, और चारों ओर देखा, वह वहाँ नहीं थी। और जैसे ही मैं निराशा के काले गर्त में डूबने वाला था, अचानक वह बड़े बाँस के पेड़ों की छाया से बाहर आई, जहाँ वह छिपी थी, शायद मुझे यह विश्वास दिलाने के लिए कि वह नहीं थी, ताकि उसके अचानक प्रकट होने का आनंद और भी बढ़ जाए।
वह स्थिर खड़ी रही, जैसे मुझे देखने के लिए समय दे रही हो, दो बाँस की डाली के बीच, अपनी अंगुलियों की नोक से उन्हें छूते हुए, और मीठी, मधुर आवाज़ में मुस्कुराते हुए बोली: क्या मैंने सही जगह नहीं चुनी तुम्हारे सपनों की रानी से मिलने के लिए, जहाँ हम पहली बार मिले?
मैं चकित और सम्मोहित खड़ा रहा, और अपने आप से बड़बड़ाया: क्या यह वास्तव में ताऱावली है, और उसने अपने आप को किसी देवी के अवतार में बदल लिया है, जैसे विष्णु की पत्नी की प्रतिमा हो? क्योंकि वह अजीब रंग में सजी थी, पीली और गहरी लाल के बीच, जैसे सूर्यास्त और चंद्र उदय से ली गई हो। और यह उसके शरीर पर इतनी कसकर बंधी थी कि उसकी पूरी आकृति सिर से पैर तक नरम संगमरमर जैसी दिख रही थी, और सामने एक बड़ा भारी फोल्ड था, जो उसकी कमर से नीचे लटक रहा था, और उसके पैरों के ऊपर सोने के बड़े टसल्स में समाप्त हो रहा था, जो उसके दो छोटे नग्न पैरों के विशाल हरे जे़ड के पायल को लगभग छू रहा था।
और उसके बालों में कोई तारा नहीं था, बल्कि एक बड़ा पीला चंद्रमणि था, जो उसकी अपनी चंद्रमा जैसी मंद चमक में चमक रहा था, और उसके बाएँ कंधे पर काले बालों की लंबी लट थी, जो सर्प जैसी लटक रही थी, पीली रेशमी धागे से बंधी हुई। और वह अपनी पूरी आकृति के ऊर्ध्वाधर संतुलन की मादकता को बनाए रखी, जो कह रही थी: मैं वही हूँ जो मैं कभी छुपा या बदल नहीं सकती।
वह बिल्कुल स्थिर खड़ी रही, और मैं उसकी आँखों में खो गया, उसे अपने चारों ओर घूमते हुए निहारता रहा। और अंततः मैं कह उठा: आओ मेरी बाँहों में, जो तुम्हारे लिए तरस रही हैं, और मैं उत्तर दूँगा। और तुरंत, वह आई और मेरी बाँहों में खड़ी हुई, मेरी कानों को छूते हुए, और मैंने कहा: तुम्हारा प्रश्न उत्तरहीन है, और मेरा निरीक्षण व्यर्थ, क्योंकि तुम्हारी आत्मा ही वह है, जो तुम्हारे शरीर को अपना मादक प्रभाव देती है।
और वह मुझे ध्यानपूर्वक देख रही थी, और बोली: काश मैं एक पल के लिए पुरुष होती, ताकि अपने आप और तुम्हारे उत्तर को जाँच सकूँ। और मैंने कहा: वही तो, यह वही चीज है जो तुम्हारे शब्दों में है: और यह सरल, परंतु अवर्णनीय रूप से सुखद है कि मैं पुरुष हूँ और तुम स्त्री। और इसलिए सीखो, मेरी दृष्टि से, कि तुम्हारा जादू ऐसा है जैसे जंगल की पोखर की शांति। और आज रात, जब हम साथ थे, तुम शांत रही, जैसे हंस का स्तन बिना भीगें प्रेम और भावनाओं के पानी में स्नान कर रहा हो।
और फिर उसने जिज्ञासा से मुझे देखा, और आह भरी: देखो! चाँद ऊँचा चढ़ गया है और कमल पर नजर डाल रहा है, और मैं खड़े होने से थक गई हूँ, और अब समय है तुम्हारा आश्चर्य दिखाने का। और उसने मुझे हाथ से खींचकर छत से नीचे उस बड़े पेड़ के पास ले आई, जो पानी के ऊपर छाता जैसा लटक रहा था। और उसने मुझे पानी की ओर मुख करके खड़ा किया और कहा: यहाँ बिल्कुल स्थिर खड़े रहो, और मैं तुम्हारा आश्चर्य लाऊँगी। और फिर वह तेजी से पेड़ों में चली गई।
और मैं खड़ा रहा, जैसे मुझे बताया गया था, उसके कदमों की आवाज़ सुनते हुए, सोचते हुए कि वह कहाँ जा रही थी, और आश्चर्य के साथ उसका आश्चर्य क्या होगा। और अचानक, एक कमल-पत्ते के रंग की बड़ी नाव मेरे पास आई, जिसका हर सिरा हंस की गर्दन जैसा उठा हुआ था। और जैसे ही यह मेरे पास पहुँची, उसका नाविक खड़ा हुआ और मुस्कुराया।
मैं चौंका, और अचानक जोर से हँसा, आश्चर्य और आनंद में: और फिर भी मैं मुश्किल से पहचान पाया कि वह वही है। क्योंकि उसने अपनी देवीत्व को त्याग दिया था, और चेती में बदल गई थी, जैसे मध्यरात्रि की सुगंधित आत्मा, बिल्कुल सरल काले वस्त्र में, अपने काले बाल उसके सिर पर गुंथे हुए, कंधों पर बिखरे हुए। और वह मुझे प्रश्न भरी आँखों से देख रही थी और मुस्कुराते हुए बोली: अब मैं चतुरीका के बराबर हूँ? क्या यह नौकरानी रानी की जगह ले रही है जो गायब हो गई?
और जैसे ही मैं आनंद में उसे देख रहा था, वह फिर बोली: देखो! अब हम थोड़ी देर चाँद के कमलों में तैरेंगे, इससे पहले कि हम विदा कहें। और यही तुम्हारा आश्चर्य है। और यह आनंद मैं अकेले के लिए रखती हूँ, और बहुत ही कम लोग इसे अनुभव कर पाते हैं: लेकिन आज रात, मैं तुम्हारे सपनों की रानी हूँ, और अपनी कृपा आधी नहीं रखूँगी: इसलिए तुम मेरे साथी हो। और यह मेरा हंस का घोंसला और मेरी तैरती पालना है, जिसमें मैं सपने देखती हूँ: क्योंकि मैं भी सपने देख सकती हूँ। और अब मैं थोड़ी देर सपना देखने जा रही हूँ, और हम साथ में सपना देखेंगे।
और मैं नाव में बैठ गया, और उसे पानी में धकेला, और वह अपनी इच्छा से मेरे पास आई, और अपनी बाँहें मेरे गले में लपेट लीं। और हम आगे-पीछे बहते रहे, जैसे नाव ने चुना, शांत काले पानी की सतह पर, एक शब्द भी नहीं बोले, लेकिन कभी न थकने वाले होंठों से अनवरत चुंबन किया। और इस बीच उसकी आँखों की सुंदरता ने मुझे स्नान कराया, जो कमल के पानी की तरह चाँदनी को अपनी गहराइयों में खींच रही थी, और उसके हाथों का स्पर्श पत्ते के गिरने जैसा था, और होंठ हँस रहे थे और कांप रहे थे, जैसे कमल की छाया पानी में।
और चाँद ऊँचा चढ़ता गया, और रात बिना किसी ध्यान के चली गई, क्योंकि मैं समय की कोई धारणा खो चुका था। और अंततः, जब मैं थक गया और अपनी भावनाओं की अतिशक्ति से अभिभूत हो गया, और नाव की हल्की बहाव से लोरी की तरह शांत हुआ, और अपने सपनों की रानी की असाधारण वास्तविकता में मग्न हुआ, मैं अनजाने में सो गया।
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