XXVIII
और मैं सुनता रहा, उसके साधारण, परंतु इतनी शक्ति वाली माफी से पूरी तरह चकित होकर, जिसने मेरे सारे आरोप पलट दिए और मुझे ही गलत साबित कर दिया, मैं चुप खड़ा रहा, कुछ कहने के लिए शब्द नहीं ढूँढ़ पा रहा। और अपनी स्तब्धता में, मैं हँस पड़ा। और मैंने कहा: "हा! जब वह तुम्हारी ओर मुड़ती है, तो अमृत; जब पलटती है, तो विष! क्या तुमने रानी की कविता कभी नहीं सुनी?"
उसने कहा: "क्या! क्या तुम सच में मुझ पर यह बोझ डालना चाहते हो कि मैं किसी बेतुके शेर के छीछले तिरस्कार का खंडन करूँ, जिसे छोटे शरारती बच्चे सिर्फ कुछ कहने के लिए फैलाते हैं? मैं क्या कर सकती हूँ जो वे कहते हैं, या क्या मैं झुककर सुनूँ, जब वे कहते हैं—जो रानियों के बारे में कुछ भी कह देंगे, बिना शर्म के, अपनी ही तुच्छता के जहर के साथ, जबकि उन्हें कुछ भी नहीं पता, बस शोर मचा रहे हैं, जैसे दलदल में मेंढक कोरस में कू-कू कर रहे हों? और यदि मुझे उत्तर देना ही पड़े, तो मैं किसी प्रेमी को, जैसे तुम, अपनी इच्छा के अनुसार विश्वास करने से कैसे रोकूँ?"
उसने कहा कि सभी पुरुष उसके पास आते ही पागलों की तरह व्यवहार करते हैं और उसे तंग करते हैं, फिर भी जब वह उन्हें निकाल देती है, तो उस पर दोष मढ़ते हैं। और हर एक, बिल्कुल तुम्हारे जैसा, मुझे अपना समझता है, बिना किसी वजह के जिसे मैं समझ पाऊँ, हालांकि मैं उन्हें हमेशा कहती रहती हूँ कि मैं नरसिंह की हूँ।
मैंने क्रोध में कहा: "मैं नरसिंह का सिर काट डालूँगा, जैसे पहले उसके कुछ औजारों के लिए कर चुका हूँ। और मैं क्षणिक खेल का खिलौना नहीं बनूँगा। मैंने तुम्हारे लिए एक राज्य खो दिया है, और मैं तुम्हें उसके बदले पाना चाहूँगा, चाहे तुम चाहो या नहीं।"
उसने मुस्कुराते हुए कहा: "तुम क्रोधित हो, और ग़लत बातें कर रहे हो, जैसे क्रोधित पुरुष करते हैं। क्या तुम नहीं समझते कि तुम अपने ही विवेक से वंचित हो? यदि मैं तुम्हें प्यार नहीं करती, तो मुझे जबरदस्ती कैसे प्यार करोगे? यदि मैं प्यार करती, तो कह देती, और कोई जोर-जबरदस्ती नहीं चाहिए। यदि नहीं, तो यह केवल हानिकारक होगा, क्योंकि जितना अधिक तुम जबरदस्ती करोगे, उतना ही कम प्राप्त करोगे। अब, जब तुम उदासीन हो, मैं अंत में तुम्हें नफरत करने पर मजबूर कर दूँगी, जैसा कि मैं अब थोड़ी-सी करने लगी हूँ। और फिर यह तुम्हारे लिए हर तरह से बुरा होगा।"
मैंने उसे देखा और सोचा: "वह गलत है, कोई भी उसे देखकर इसे भूल नहीं सकता, भले ही वह स्वयं इसे भूल जाए। वह हमेशा रानी रहेगी।" और उसने मुझे देखा, अपने शब्दों में कड़वी निंदा के बावजूद, उतनी ही मधुरता और मोहकता के साथ, जैसे मैं उसका प्रिय मित्र हूँ। मैं उसकी ओर हर तंतु से तड़प रहा था, और फिर भी क्रोध से भरा हुआ था कि वह मुझे अपने हृदय से दूर रख रही थी, किसी और के लिए सुरक्षित रखने हेतु।
मैंने धीरे कहा: "यदि तुम्हारा स्नेह मुझे नहीं दिया जाएगा, तो किसी और को भी नहीं दिया जाएगा।" उसने जिज्ञासु स्वर में कहा: "तुम पक्के पागल हो। अन्य लोग भी तुम्हारे जैसा कर सकते हैं। मेरा प्रभाव तुम्हारे नियंत्रण से बहुत अधिक है।"
मैंने कहा: "मेरे लिए यह बहुत आसान है कि किसी और को कभी तुम्हें प्यार न करने दूँ।"
उसने शांतिपूर्वक कहा: "मैं तुम्हें अच्छी तरह समझती हूँ, और फिर भी तुम पागल हो, और बिना जाने, तुम बिल्कुल उस पुरुष की तरह हो जिसे तुम सबसे नफरत करते हो, नरसिंह। वह भी वही कह चुका है जो तुम अब कह रहे हो, और फिर भी उसे यह करना कठिन लगता है। वह मुझे बिना सहारे नहीं छोड़ सकता, और मुझे मारने की धमकी देता है, क्योंकि वह जानता है कि अगर मैं चली गई, तो वह मुझे कभी नहीं पाएगा।"
और यह सच है, हालांकि मैं इसे पूरी तरह नहीं समझ पाती, जैसे मैं नहीं समझ सकती कि मैं किसी के लिए क्यों अनिवार्य हूँ। इसलिए मैं अपनी सुरक्षा स्वयं करती हूँ, उसके किसी भी खतरे या तुम्हारे खतरे से। और अगर मैंने अलग सोचा होता, तो क्या आसान होता: बस अपने सेवकों को बुलाना और तुम्हें बाहर निकालना।
तुम समझते नहीं कि इस समय तुम्हारा जीवन मेरे से कहीं अधिक खतरे में है; क्योंकि तुमने ऐसा किया जो दूसरों द्वारा माफ नहीं किया जाएगा, और फिर भी मैंने तुम्हें क्षमा किया और अत्यधिक दया और कृपा दिखाई, जबकि तुम अब भी मुझे मारने की धमकी दे रहे हो। पर मैं भय से रहित हूँ।
वह चाँदनी में मेरे सामने खड़ी थी, उसकी हर अंग पर चाँदनी पड़कर उसे धरती की सभी कल्पनाओं से भी सुंदर बना रही थी, बिल्कुल निडर, और उसकी गरिमा, न केवल रानी की, बल्कि सौंदर्य की, हर तुलना को मजाक में बदल रही थी। और मैं उसे देखता रहा, हृदय पूजा से जल रहा, और वही समय, आश्चर्यजनक रूप से, मुझे डराने लगा।
मैंने हाथ जोड़कर हताशा में कहा: "अह! स्त्री और रानी का चमत्कार! मैं तुम्हारे सामने हार गया हूँ, और तुम्हारे पैरों में गिरने को तैयार हूँ, क्षमा मांगने के लिए। पर इससे क्या फर्क पड़ता है, कि तुम मुझे नफरत करो या प्यार, अगर मैं तुम्हें फिर कभी नहीं देख पाऊँ?"
और मैं फिर हाथ जोड़कर चिल्लाया: "हे जन्म की शापितता! काश मैं नरसिंह के रूप में जन्म लेता, तो कम से कम वह मेरे सुख को न छीनता, और जन्म लेने का फल नहीं चुराता!"
मैंने एक बार फिर उसे अपनी बाँहों में पकड़ लिया, उसके शरीर की खुशी को अपनी पकड़ में ले लिया। और मैंने कहा: "यदि नरसिंह कभी नहीं होता, क्या मैं तुम्हारे लिए वह हो सकता जो अब वह है?" उसने धीरे धीरे, मुस्कुराते हुए कहा: "शायद। पर मुझे यकीन नहीं। तुम थोड़े अधीन हो। और फिर भी, मुझे तुम्हारा कुछ पसंद है, पर मैं तुम्हें बिल्कुल नहीं प्यार करती।"
और उसने आगे कहा कि अगर मैं पहले मिला होता, तो शायद मेरी ओर अलग दृष्टि से देखती। उसने कोई वैर नहीं रखा, क्योंकि मैं उसके अपराधों का कारण था। पर यदि नरसिंह न होता, तो भी कोई उपयोग नहीं था, क्योंकि वह बाधा बना हुआ था, और तुम्हारा मामला निराशाजनक था।
फिर भी उसने मुझे एक शाम दी, पूरी तरह मिठास से भरी, अपने आप को मेरे समर्पित किया, मेरे आलिंगन और चाहत की तृप्ति हेतु, मेरी इच्छानुसार, पर उसकी दया को मेरी अकृतज्ञता और अनुचित प्रतिकार से व्यर्थ पाया। और आज रात, जब तुमने बलपूर्वक खुद को मेरे पास थोप दिया, मैंने तुम्हें कभी दंडित नहीं किया, बल्कि दया और क्षमा से देखा।
XXIX
और जब मैं सुन रहा था, मुझे समझ में आया कि सब समाप्त हो चुका है, और उसके शब्द मेरे लिए एक निर्णायक मुक़दमा हैं। वह मुझसे बहुत अधिक शक्तिशाली थी, और मैं कोई प्रयास करके भी उसे नहीं हरा सकता था। मैं चुपचाप खड़ा रहा, हृदय में तूफ़ान के साथ।
और मैंने बहुत धीरे कहा: "क्या तुम्हारा निर्णय अपरिवर्तनीय है, और क्या मैं सच में तुम्हें कभी नहीं देख पाऊँगा?" उसने कहा: "यह समय भी मैंने तुम्हें देने से अधिक दिया है, और मैं तुम्हारे लिए डरती हूँ। हाँ! मुझे डर है कि तुम्हारा जीवन इसका मूल्य है। पर किसी भी घटना के लिए मुझे दोष मत दो। नरसिंह तुम्हें मार सकता था, यदि मैंने हस्तक्षेप नहीं किया होता।"
और मैं नहीं गया, पर वृक्ष की तरह जड़ पकड़े खड़ा रहा, उसकी ओर देखकर, निराशा और क्रोध में। फिर याद आया, हरिदास की बातें: "जब वह तुम्हारी ओर मुड़े, अमृत; पलटे, तो विष।"
मैं उसके पास गया, दोनों हाथ पकड़कर, उसकी आँखों में देखा और कहा: "तारावली, तुम अपने सेवकों का चयन अच्छी तरह करती हो। और अब मैं धीरे-धीरे नरसिंह का उपयोग समझ रहा हूँ। क्या वह तुम्हारे पुराने प्रेमियों के शवों के बारे में कभी नहीं बताता?"
अचानक उसकी आँखें मेरे सामने झपक गईं, और मैं तुरंत समझ गया। और मैंने कहा: "हा! क्या मैंने आखिरकार उस प्रश्न को पाया, जिसका तुम उत्तर नहीं दे सकती, और तुम्हारी पूरी कला में दोष पकड़ लिया?"
तो यह सब एक नाटक था, उसकी मासूमियत के बहाने, मुझे नरसिंह के हाथों समाप्ति के लिए सौंपने का। वह अपनी रानी थी, किसी की आज्ञा मानने वाली नहीं।
मैंने गुस्से में उसे पकड़ लिया, अपने हाथ में बाँधकर, और लूट-स्टिंग को उसके गले में लपेट दिया। और मैंने कहा: "प्रिय, मैंने तुम्हें संगीत की शिक्षा नहीं दी: पर अब मैं तुम्हें एक लंबी शिक्षा दूँगा।"
और मैं बहुत देर तक काँपता रहा, और अंततः उसे अपने हाथों से धीरे से नीचे रखा। और मैंने जल्दी से वहां से दूर गया, गिरते हुए और विलाप करते हुए, जैसे हृदय टूट रहा हो।
फिर मैंने खड़े होकर पीछे देखा, उसे चाँदनी में बहुत शांत देखा, जैसे मेरे हृदय का समाधि स्थल। फिर मैं तीव्र मोड़कर चला गया, और कहा: "अब मैंने पूरे संसार को अपने हाथ से खाली कर दिया, और खुद को भी मारा है, और उसे भी। अब मैं जल्द ही नरसिंह को भी सबक दूँगा।"
"हा! नरसिंह, मैंने तुम्हें बता दिया, और तुम सब जानते हो। अब तुम्हें केवल बचे हुए समय की गिनती करनी है, क्योंकि मैं बहुत जल्द आ रहा हूँ।"
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