III
एक अंतहीन कहानी
और फिर, महेश्वर ने आखिरी पत्ते को हवा में उछाल दिया। और जैसे ही वह नदी की धारा में बह गया, उन्होंने देवी से कहा, जो ध्यानपूर्वक सुन रही थीं:
“और फिर भी वह कभी नहीं आया, जैसा कि मैंने तुम्हें शुरू में बताया था। क्योंकि नरसिंह अंततः उससे पहले ही पहुंच गया था।”
और हिमपुत्री चुपचाप बैठी रही, उस पत्ते को नदी में बहते हुए देखती रही, जब तक वह दृश्य से गायब नहीं हो गया। और फिर उन्होंने धीरे-धीरे कहा:
“तुमने शुरुआत में क्यों कहा कि तारावली सभी महिलाओं में सबसे असाधारण है — भूत, वर्तमान या भविष्य की? क्योंकि तुम्हारी प्रशंसा के कारण मैं धोखा खा गई थी, एक पूरी तरह अलग महिला की उम्मीद कर रही थी, जबकि वह केवल अपने लिंग की एक नमूना मात्र थी।”
और चंद्र-शिखरधारी देव हँसी से फूट पड़े। और उन्होंने कहा:
“धीरे बोलो, हे हिमपुत्री! यदि तुम्हारी मृत्युलोक की बहनें सुन लें कि तुम उनके रहस्य और उनके कारण को उजागर कर रही हो, तो वे बहुत क्रोधित हो जाएंगी, और शायद तुम्हें एक गद्दार मानकर शाप देंगी, बजाय कि तुम्हारी पूजा करें, जैसा कि वे अब करती हैं। क्या! तुम वास्तव में सोचती हो कि वह सभी महिलाओं की केवल एक प्रकार है? निश्चित रूप से, तुम पूरी पढ़ाई के दौरान सोती रही होगी: क्योंकि या तो तुमने उसे पूरी तरह गलत समझा, या शायद ईर्ष्या के कारण उसे न्याय नहीं देना चाहती। क्योंकि तीनों लोकों में कोई भी महिला दूसरी को निष्पक्ष रूप से न्याय नहीं कर सकती, हमेशा उसे अपराधी और प्रतिद्वंद्वी मानकर, और यदि वह, जैसे तारावली, परंपरा को नजरअंदाज करती है, अपने स्वतंत्र मानक पर चलती है, तो उस पर धावा बोलती है।
लेकिन अब, मैं तुम्हें दिखाता हूँ कि तुम्हारा मूल्यांकन कितना गलत था। तारावली का व्यक्तित्व इतना दुर्लभ था कि उसका मुकाबला पूरे ब्रह्मांड और समय में मुश्किल से ही किया जा सकता है, उसकी बुद्धिमत्ता, स्पष्टता और आत्मिक शांति को देखकर, उसकी सुंदरता को छोड़कर, जो सामान्य तत्व है। सृष्टिकर्ता इतना असफल नहीं था कि सभी महिला सौंदर्य को केवल एक उदाहरण में सीमित कर दे, बल्कि इसे पूरे संसार में फैला दिया, क्योंकि लगभग हर महिला, चाहे उसका चेहरा कैसा भी हो, पुरुषों पर प्रभाव डालने वाले आकर्षण में भाग लेती है। और विशेष रूप से तारावली की अद्वितीय आत्मा थी, जिसमें कोमलता और शक्ति, सरलता और सूक्ष्मता, गर्व और विनम्रता, सौंदर्य और स्वतंत्रता, दयालुता और बुद्धिमत्ता, साहस और स्पष्टवादिता का मिश्रण था। यह सभी गुण मिलकर उसके शरीर की अद्भुत सुंदरता के साथ एक ऐसा मोहक आकर्षण बनाते थे, जिसे हर पुरुष असहाय पाता।
और पार्वती ने कहा: “तुम इतनी प्रशंसा कैसे कर सकते हो, जब वह अपने क्रोधित प्रेमी के हाथों मारी गई, जिसने अचानक उसकी असली पहचान देखी?”
महेश्वर फिर हँसे, और उन्होंने समझदारी से उसे देखा और कहा:
“आहा! हिमपुत्री, क्या मैंने नहीं कहा कि तुम पढ़ते समय सो रही थी? मुझे तुम्हें कहानी फिर से पूरी सुनानी पड़ेगी। क्या तुम वास्तव में नहीं देखती कि उसने शुरुआत से अंत तक जो कहा, वह पूरी तरह सही था? शत्रुंजय ने कहानी बहुत अच्छी तरह सुनाई, लेकिन उसने पूरी तरह नहीं समझी और सबसे महत्वपूर्ण बिंदु में भयंकर गलती कर दी। अपने प्रतिद्वंद्वी नरसिंह के प्रति क्रोध में वह गलत निष्कर्ष पर पहुँचा और गलती से उसे मार डाला, बिना किसी स्पष्टीकरण के समय दिए।
और हिमपुत्री ने कहा: “लेकिन वह इतने प्रेमियों के साथ क्या कर रही थी?”
और महेश्वर ने कहा:
“तुम शत्रुंजय की तरह हो, जो हर अफवाह और झूठ के कारण उसके खिलाफ पक्षपाती हो गया। यदि उसके प्रेमी अधिक थे, तो यह केवल सृष्टिकर्ता की गलती थी, जिसने उसे इतनी मोहकता और दयालुता दी। यही उसका केवल दोष था।”
फिर पर्वतजन्मा ने जोर देकर कहा:
“मैं उसे नफरत करती हूँ: एक महिला को केवल एक पर सीमित रहना चाहिए।”
और महेश्वर ने स्नेहपूर्वक कहा:
“हिमपुत्री, तुम सही हो और गलत भी। हर महिला तुम्हारी तरह नहीं होती। जब कोई महिला इतनी मोहक और दयालु हो, तब उसे रोकना कठिन होता है। और तारावली बिल्कुल सही थी जब उसने कहा कि उसके प्रेमियों ने उसे उसके इच्छानुसार नहीं, बल्कि उसे बहुत आकर्षक मानकर सताया। उसकी दयालुता और उसके गुण ही उसके सबसे बड़े आकर्षण थे।
और देवी ने पूछा: “तारावली की बुद्धिमत्ता का कारण क्या था?”
महेश्वर ने उत्तर दिया:
“यह उसके पूर्व जन्म के कर्मों का परिणाम था। पिछले जन्म में वह पुरुष थी, और एक पाप के कारण अगली जन्म में महिला बननी पड़ी। अभी तक वह पुरुष होने की योग्यता हासिल नहीं कर पाई थी, और इसमें समय लगेगा। किसी प्राणी के लिए ऊँचाई पर उठना कठिन है, और केवल जो पर्याप्त प्रयास और पुण्य अर्जित करता है, वही वास्तव में श्रेष्ठता की स्थिति प्राप्त कर सकता है।”
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