XXVI
और जब तक मैं बोलता रहा, वह खड़ी रही, बिल्कुल जैसे संगमरमर की बनी हो, मुझे चुपचाप देखती, सिर थोड़ा पीछे झुका हुआ, बायां हाथ अपने सीने से कसकर लगा हुआ, और आँखें, जिन्हें मैं समझ नहीं पा रहा था। वे मुझ पर बिल्कुल बिना क्रोध के टिकी थीं, ऐसा लगता जैसे वे मुझे देख ही नहीं रही हों, पर उनमें कोई अजीब उलझन भरी थी, जैसे वह अपनी याददाश्त में कुछ खोज रही हो जो उसे नहीं मिल रहा। और जब मैंने अपनी बात पूरी की, वह वहीँ खड़ी रही, बिल्कुल उसी मुद्रा में, इतने लंबे समय तक कि मैं सोचने लगा कि उसके मन में वास्तव में क्या चल रहा होगा। और मैंने सोचा, भयानक बेचैनी में इंतजार करते हुए: अब शायद, किसी क्षण में, वह अपने सेवकों को बुलाएगी और मुझे बाहर निकाल देगी, जैसा कि उसे करना चाहिए, मेरी लगभग अविश्वसनीय असभ्यता के लिए, जिसने खुद मेरा दिल लगभग दो टुकड़े कर दिया, इसे कहने में। और यदि ऐसा लगता है, तो खुद मुझे क्या लग रहा होगा, उसे क्या लग रहा होगा? हाँ! हर शब्द के लिए, मैं दस हजार मौतों का पात्र हूँ, और मैं उसे माफ कर सकता हूँ, चाहे वह कुछ भी करे। हाँ! और यदि, थोड़े समय में, वह कुछ न बोले, तो मैं उसके पैरों में गिर जाऊँगा और माफी मांगूंगा, अब और सहन नहीं कर सकता।
फिर अचानक, उसकी तन्यता कम हुई, और वह अपने पुराने मधुर स्वभाव में लौट आई, गहरी साँस के साथ। और उसकी आँखें, जैसे फिर से मुझे खोज रही हों, मुझे पहली बार पा रही हों, और उसके होंठों पर एक छोटी मुस्कान छा गई। और जब मैंने इसे देखा, मेरा हृदय खुशी से almost टूट गया, क्योंकि मैंने सोचा: उसने मेरे बारे में अपना मन बदल लिया; आखिरकार, मेरी योजना काम करना शुरू हो गई है। हाय! मुझे उस असाधारण रानी की अज्ञेय बुद्धि का अंदाज़ा भी नहीं था!
और उसने फिर कहा, उतनी ही कोमलता से, उतनी ही नीची आवाज़ में, जिससे मेरा हृदय हर बार काँप उठता था: "तुम, निस्संदेह, पूरी दुनिया के पहले पुरुष हो, न केवल दुस्साहस और असभ्यता में, बल्कि इस कारण से भी कि तुमने मुझ पर प्रभाव डाला, जो कोई पुरुष पहले कभी नहीं कर पाया। मेरी सरलता में, मैंने तुम्हें बिल्कुल अलग समझा, और इस एकाकी उदाहरण में गलती की, जो मेरे लिए असामान्य है, और जिससे मुझे शर्म महसूस हुई।"
उसने मुस्कान के साथ मुझे देखा, और उसकी स्पष्ट आँखों का भाव मेरे लिए पहेली था। और मैंने कहा: "तो, चूंकि तुम दिलों को इतनी आसानी से पढ़ लेती हो, तुम मेरा दिल क्यों नहीं पढ़ सकीं, जबकि यह स्पष्ट है कि तुमने नहीं पढ़ा?" उसने कहा: "क्यों स्पष्ट?" और मैंने कहा: "तुमने मेरे संदेश का कोई जवाब क्यों नहीं भेजा, और मुझे सूर्यास्त पर बुलाया, और फिर चली गई, मुझे केवल अपने सेवकों के तिरस्कार के साथ छोड़कर?"
उसने blank आश्चर्य में मुझे देखा और कहा: "तुम क्या कह रहे हो? मुझे कोई संदेश नहीं मिला, और यदि कोई बुलावा तुम्हें मिला, वह मुझसे नहीं भेजा गया। क्योंकि मैंने तुम्हारे बारे में कुछ नहीं सुना, जब से मैंने तुम्हें आधी रात को अपनी नाव में छोड़ा।"
और जैसे ही उसने कहा, मेरी आँखों के सामने एक धुंध छा गई, और मेरे शरीर का सारा रक्त अचानक मेरे हृदय की ओर दौड़ गया, जैसे फट पड़े, और फिर अचानक चला गया, जिससे मैं लगभग बेहोश हो गया। और मैं चिल्लाया: "चतुरीका! अह! तो मुझे धोखा मिला! अह! तो यह तुम नहीं थी! अह! तो तुमने मुझे तुच्छ समझकर तिरस्कृत नहीं किया! अह! तो तुम वैसी नहीं हो जैसी लोग कहते हैं!"
फिर उसने मुझे देखा, अपनी शांत अजीब आँखों से; और कुछ समय बाद, उसने एक आह के साथ कहा: "तुम सही हो। वे कहते हैं, पर वे नहीं समझते। और फिर भी, उनकी बातें क्या मायने रखती हैं? यदि हर पुरुष जो मुझे देखता है, जैसे पागल हो जाए, और तुरंत दोस्ती और प्रेम की सीमा पार कर जाए, मुझसे मांगे जो मैं नहीं दे सकती, इतनी जोर-जबरदस्ती से कि अपनी रक्षा में मुझे उसे पूरी तरह निकालना पड़े?" उसने मुस्कुराते हुए कहा: "क्या मुझे हर किसी की होनी चाहिए, सिर्फ इसलिए कि वह मुझे अपना कहता है, और मेरा अधिकार मानता है, और हर उस व्यक्ति को देना चाहिए जो मुझे सपने में देखता है?"
मैं सिर से पाँव तक कांप रहा था, और कहा, पत्ते जैसी कांपती आवाज़ में: "अह! तो क्या मुझे आज रात तुम्हारे पास रहने की अनुमति है, मेरी इतनी असभ्यता के बावजूद, बिना बुलाए खुद आने की?" "अह! मैं नहीं जानता था: मेरा हृदय टूट रहा है: मुझे मत भेजो!"
उसने थोड़ी देर हिचकिचाया, फिर आह के साथ अपने दो हाथ मेरे हाथों में रख दिए। और मैं खुशी से कांपते हुए उसे अपनी बाँहों में खींच लाया, और उसे चूमने लगा, आंसू उसके चेहरे पर गिर रहे थे, पूरे शरीर में कांप रहे थे, विश्वास नहीं हो रहा था कि यह सपना नहीं है।
कुछ देर बाद, मैं किसी तरह अपने होश में आया और थोड़ा अपने आप पर नियंत्रण पाया। मैंने उसे अपनी आँखों से देखा, जो स्नेह से धुंधली थीं, और उसके दोनों हाथ लेकर अपने गले में डाल दिए। और कान में फुसफुसाया: "अब मुझे हर दिन के लिए एक चुम्बन दो जब से मैंने तुम्हें नहीं देखा, जब मैं तुम्हारी नाव में सो गया था।" और जैसे उसने मेरी इच्छा का पालन किया, वैसे ही उसने किया, बार-बार रुकते हुए, पर मैं उसे रुकने नहीं दिया। अंत में मैंने कहा: "अब और बाकी हैं, क्योंकि तुमने सही गिनती नहीं की। अब मैं तुमसे एक सवाल पूछूंगा, तुम्हें साँस लेने का समय देने के लिए।"
XXVII
और जब मैं उसे अपनी बाँहों में पकड़े हुए था, उसके हाथ मेरे गले में थे, उसने कहा: "पूछो।" फिर मैंने कहा: "क्या तुम जानती थीं, जब मैं पिछली बार आया था, कि मेरा आना मेरे जीवन और मृत्यु के मामले में देर कर रहा था?" उसने कहा: "कुछ मुझे पता था, चतुरीका की बातें सुनकर।"
मैंने कहा: "क्या तुम्हें पता था कि मेरे राज्य का मेरा तेज़ी से जाना ही निर्भर करता है? क्योंकि जैसे है, मैं देरी से आने के कारण इसे खो दिया।" उसने कहा: "यह मेरा काम नहीं था।"
मैंने कहा: "क्या! क्या तुम मुझे मेरे राज्य से वंचित करना चाहती हो, केवल एक सूर्यास्त के लिए?" उसने कहा: "मैंने तुम्हें ठहरने के लिए नहीं कहा। मैंने पहले ही तुम्हें बुलाया था: और यदि कोई दूसरा बुलावा आया, तो चयन तुम्हारा था। मैंने केवल कहा कि मैं तुम्हारा इंतजार कर रही थी।"
मैंने कहा: "अगर मैं नहीं आता?" उसने कहा: "तब शायद तुम अपना राज्य रखते और मुझसे मिलने का अवसर खो देते। बस इतना ही। यह मेरा काम नहीं था।"
मैंने कहा: "निस्संदेह, किसी राज्य का नुकसान तुम्हारे स्नेह की तुलना में तुच्छ है, और फिर भी नुकसान निश्चित है, और स्नेह संदेहास्पद।"
उसने कहा, धीरे: "यह मेरा नहीं है देने के लिए, मैं नरसिंह की हूँ, शरीर और आत्मा से, जैसा मैंने पहले कहा था।"
मैंने कहा: "तुम ऐसा कैसे कह सकती हो, जब मैं तुम्हें अपनी बाँहों में पकड़ रहा हूँ?" उसने कहा: "तुम केवल एक क्षणिक घटना हो, मेरे अपनी इच्छा के विरुद्ध और तुम्हारे दुख पर दया करने के कारण। नरसिंह को तुम्हारे पिछले आगमन की जानकारी मिली, और जल्द ही उसे इस बार की भी मिलेगी।"
मैंने उसे जाने दिया और चकित होकर उसे देखा, नारसिंह की बाधा से क्रोधित और परेशान। और मैंने कहा: "ओ तारावली, नरसिंह अपनी आँखें बंद कर सकता है, या नहीं, जैसा वह चाहे, पर मैं अलग हूँ, और तुम्हारे बारे में आदेश नहीं मानूंगा। तुम मेरी प्रेमिका हो, उसकी नहीं।"
उसने सिर हिलाया और धीरे कहा: "नहीं, तुम समझते नहीं। मैं किसी की प्रेमिका नहीं हूँ। मैं अपनी प्रेमिका हूँ और जो चाहूँ करती हूँ। मैं स्वतंत्र हूँ। मैंने अपना शरीर और आत्मा दिया, पर मेरी इच्छा मेरी है।"
मैंने जोर देकर कहा: "मैंने तुम्हें राज्य के मूल्य पर खरीदा, और अब तुम मेरी हो। क्या तुम सच में कह रही हो कि मैं अपना राज्य खो दूँ और बदले में कुछ भी न पाऊँ?" उसने धीरे कहा: "यह मेरा राज्य नहीं है, और यदि तुमने खो दिया, तो मुझे खेद है, पर मुझे दोष मत दो, यह तुम्हारा विकल्प था। मैं बिक्री के लिए नहीं हूँ। मैं रानी हूँ।"
मैंने क्रोध में कहा: "तुम अब किसी और को नहीं दोगी, केवल मुझे। यदि राज्य नहीं, तो तुम्हें।" उसने धीरे कहा: "कुछ भी जल्दबाजी में, कठोर या असावधान मत कहो। राज्य खोने का दोष मुझ पर नहीं है।"
मैंने चिल्लाकर कहा: "क्या! क्या तुमने मुझे धोखा नहीं दिया जब कहा कि तुम मुझसे प्यार करती हो?" उसने तुरंत कहा: "मैंने ऐसा कुछ नहीं कहा। यह तुम्हारी कल्पना है।"
मैंने कहा: "नहीं शब्दों में नहीं, पर भाषा में जो शब्दों से भी गहरी थी। किसने कभी पुरुष को वह दिया जो तुमने मुझे दिया, बिना स्पष्ट कहे कि वह तुम्हारे प्यार का वस्तु है?" उसने धीरे कहा: "यह केवल तुम्हारा अनुमान था, और गलत।"
मैंने कहा: "फिर तुमने मुझे प्यार करने क्यों दिया?" उसने धीरे कहा: "मैंने मना नहीं किया, पर मैं तुम्हारी भावना, तुम्हारे दुख, और तुम्हारी बेचैनी को देखते हुए, क्षण भर के लिए तुम्हें वह मधुर अनुभव दिया।"
मैंने चिल्लाया: "दयालु! पर तुम्हारी दया क्या अन्याय का चरम नहीं है? क्या तुम्हारे सभी प्यारपूर्ण व्यवहार बिल्कुल व्यर्थ थे?" उसने धीरे कहा: "वे केवल वही थे जो वे थे: दया से दिये गए। यदि तुमने इससे निष्कर्ष निकाला कि तुम्हारा प्रेम लौटाया गया, तो ऐसा नहीं है। तुम मेरे लिए केवल मित्र रहोगे।"
और मैंने कहा: "तुम कैसी महिला हो जो मुझे चुम्बनों से धोखा देती हो?" उसने कहा: "मैं वही हूँ जो मैं हूँ; पर तुम मुझ पर बहुत अन्याय कर रहे हो। मैंने तुम्हें जितना संभव था, दिया। मैंने तुम्हें केवल वही दिया जो मैं दे सकती थी। मैंने कभी अधिक वादा नहीं किया।"
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