XXII – चातुरिका की खोज
और फिर, दिन-प्रतिदिन, मैं सुबह जल्दी उठता, हाथी के नाश्ते जैसा पेट भरता, और सड़कों पर निकल पड़ता, जंगल का शिकार नहीं, बल्कि इंसानी शिकार के लिए। और मैं पूरे दिन शहर में इधर-उधर भटकता, हर उस महिला को ध्यान से देखता जो किसी शिकारी तेंदुए की निगाह जैसी आँखों वाली हो। और ऐसा मैं दिन-प्रतिदिन करता रहा, बिना सफलता के। और आखिरकार, दीपावली की रात, जब सड़कों पर लोग भरे हुए थे, अचानक मैंने उसे सीधे अपनी ओर आते देखा। लेकिन भीड़ के कारण उसने मुझे नहीं देखा; और शिकार अपने शिकारी के बारे में सोचता नहीं जब शिकारी अपने शिकार के बारे में सोच रहा हो। और मैं एक दरवाजे के किनारे छिप गया, और उसे गुजरने दिया; और चुपचाप उसके पीछे चल पड़ा जब तक कि वह एक संकरी गली में नहीं मुड़ी, जो मृत्यु के जबड़े जैसी दिखती थी। और मैंने चुपचाप उसका कलाई पकड़ ली, जैसे लोहे की जंजीर में बाँध लिया हो।
और उसने मुड़कर मुझे देखा, और चौंकी, और हल्की चीख़ उठाई। और तुरंत मैंने कहा: “एक बार भी चिल्लाओ, और मैं तेरा सिर उसके शरीर से अलग कर दूँगा। एकदम शांत रहो, और मैं तुझे बिल्कुल कोई हानि नहीं पहुँचाऊँगा। लेकिन मेरे साथ आओ, क्योंकि मुझे तुम्हारी थोड़ी देर जरूरत है। मैंने तुम्हें खोजने में बहुत मेहनत की, और अब मैं तुम्हें जाने नहीं दूँगा। लेकिन अगर तुम मेरे कहे अनुसार ठीक से नहीं चलोगी, तो मैं तुम्हारे साथ वैसा ही व्यवहार करूँगा जैसा मैंने थोड़ी देर पहले नदी के किनारे तुम्हारे साथी के साथ किया।”
और उसने थोड़ा पीलापन देखा जब उसने मेरी बात सुनी, और समझ गई कि मैं मजाक नहीं कर रहा। और मैंने कहा: “मेरे पीछे चुपचाप चलो, अपने घर तक, क्योंकि तुम वहाँ के रास्ते से परिचित हो। और अगर तुम चलते समय कोई संकेत दोगी, तो तुम्हारा सिर कंधों से गिर जाएगा।” और उसने सिर झुकाया और चली गई। और जब हम दरवाजे तक पहुँचे, तो मैंने उसे खोला और हम अंदर चले गए। और मैंने दरवाजा बंद किया; चाँद की रोशनी के अलावा और कोई प्रकाश नहीं था। और मैंने कहा: “चाँद की रोशनी में बैठो, क्योंकि मुझे तुमसे कुछ कहना है।” और वह जमीन पर बैठ गई, मुझे ऐसे निहारते हुए जैसे पक्षी साँप के सामने।
और मैं उसके सामने इधर-उधर चला, और अचानक रुककर कहा: “ओ चातुरिका, क्या रानी क्या कहेगी, अगर मैं उसे बताऊँ कि तुम अपनी रिश्तेदारों से उसकी सारी गुप्त बातें बताती हो?” और इसके उत्तर में चातुरिका फूट-फूट कर रोने लगी, मेरे पैरों पर झुक गई। और मैंने कहा: “शांत रहो, तुम छोटे मूर्ख, और सुनो: क्योंकि तुम मेरी आज्ञा मानकर मेरी माफी कमा सकती हो। अगर नहीं, तो मैं रानी का काम खुद कर दूँगा और तुम्हारा कार्य भी समाप्त कर दूँगा। कल रात मुझे फिर से बगीचे में उसे देखना है, और केवल तुम्हारी चालाकी से ही। अब कैसे किया जाएगा?”
चातुरिका रोते हुए बोली: “कल रात यह असंभव है, क्योंकि उसने वह समय किसी और को दिया है। और तुम्हारे लिए हर रात असंभव है, क्योंकि वह अब तुम्हें नहीं मिलेगी। और बिना उसकी अनुमति, तुम प्रातिहारि से कैसे गुजरोगे या दरवाजे में प्रवेश करोगे? अब मैं रानी और तुम्हारे बीच मौत के जबड़े में हूँ। क्योंकि अगर मैं प्रवेश नहीं दिलाऊँगी तो तुम मुझे मार दोगे, और अगर दिलाऊँगी तो वह।”
और मैंने उसे गौर से देखा और कहा: “मैं तुम्हारी मदद करूँगा। बगीचे में और कोई प्रवेश द्वार नहीं है? क्या कोई और दरवाजा नहीं?” और उसने अनिच्छा से कहा: “है, लेकिन बाहर से कोई प्रवेश नहीं कर सकता, जब तक उसके पास कुंजी न हो, जिसे रानी केवल अपने पास रखती है।”
और मैंने कहा: “तो रास्ता मिल गया, भाग्य से तुम्हारी जान बच गई, क्योंकि कोई कभी नहीं समझ पाएगा कि तुमने मेरी प्रवेश व्यवस्था की, यदि तुम चतुर होकर रानी को बताए बिना कुंजी ला सको। और मैं यह तुम पर छोड़ता हूँ, केवल ध्यान रखना कि इसे कल शाम तक सही समय पर लाना। और इस बीच, उस अन्य प्रेमी को बता दो कि रानी ने मन बदल लिया, और उसे किसी और दिन के लिए टाल दो, कोई फर्क नहीं पड़ता। अब से, मैं रानी का एकमात्र प्रेमी बनूँगा।”
और चातुरिका इतनी हैरान हुई कि उसका भय एक पल के लिए गायब हो गया, और अचानक वह हँसने लगी। और मैंने उसे उठाया, हवा में घुमाया, और उसके पैरों को सांस लेने लायक छोड़ दिया। और मैंने उसके दोनों हाथ पकड़े और कस कर पकड़ा, और कहा: “क्या तुम्हें एहसास है कि तुम्हारा क्या महत्व है मेरे हाथों में, एक पंख और कुछ नहीं? अब सुनो और समझो। रानी और मेरे बीच रास्ते से हटकर खड़ी रहो, क्योंकि हम तुम्हें कुचल देंगे, और यह युद्ध मैं जीतने वाला हूँ। और अब मैं उसे ऐसा दिखाऊँगा जो उसने पहले कभी नहीं देखा: पुरुष की ताकत। और अगर तुममें कोई धोखा हुआ, तो मैं तुम्हें अपने हाथों से तोड़ दूँगा, चाहे तुम कहीं भी छिपो। और अब मैंने तुम्हें क्या आज्ञा दी है?”
और चातुरिका विनम्रता से, जंगली बछड़े जैसी कांपती हुई, बोली: “एक प्रेमी को टालना और मुझे कुंजी लाना।”
और मैंने कहा: “तुम अभी भी भूल गई हो कि यह सब बेकार है अगर तुम मुझे उस दरवाजे के बाहर का दृश्य नहीं दिखाओ जिसे कुंजी से खोला जाएगा। और अब वह कार्य तुरंत करना है। अब बाहर जाओ, बिना रुके सीधे दरवाजे तक चलो, और मैं तुम्हारे कदमों के पीछे-पीछे चलूँगा। और वापस मत देखो, जब तक कि तुम ठीक पास नहीं पहुँच जाती। और फिर एक क्षण के लिए मेरी आँखों से मिलो, बिना किसी संकेत के। और फिर कहीं भी चली जाओ।”
और मैंने दरवाजा खोला और उसे बाहर जाने दिया। वह चुपचाप चली, मुझे शहर के बीचों-बीच और महल की दीवारों के पास घुमाती हुई, और अंत में एक छोटे दरवाजे के सामने अचानक रुक गई, जो एक बड़े देवता के खंडित मंदिर के सामने था। और वहाँ उसने मुझसे देखा, और फिर अपने मार्ग पर चली गई और गायब हो गई। और मैं उसे जाते हुए देखता रहा, और कहा: “मुझे लगता है वह कल कुंजी लाएगी, बिना मुझे धोखा दिए, क्योंकि मैंने उसे लगभग मौत का डर दिखा दिया और वह डर गई। और मुझे उसके लिए बहुत खेद हुआ, लेकिन यही एकमात्र तरीका था, क्योंकि उसे पूर्ण रूप से वश में करने के लिए कोई और उपाय नहीं था। और फिर भी वह देखने में सुंदर थी, जैसी वह कभी-कभी साहस और पूर्ण आज्ञाकारिता का स्त्री अवतार प्रतीत होती थी, दो भयंकर खतरों के बीच खड़ी होकर, केवल यह संदेह करती कि कौन सा सबसे डरावना है। और बहुत अजीब है, रचनाकार द्वारा स्त्री और पुरुष में अंतर: वही भय जो पुरुष को घटिया बनाता है, वही स्त्री को और भी सुंदर बना देता है।”
XXIII – तैयारी और चेतावनी
और अगले दिन, मैंने सुबह से ही चातुरिका के आने का इंतजार किया, और दोपहर आ गया लेकिन वह नहीं आई। और मैंने अपने आप से कहा: “वह आती होगी, और मैं उसे जल्दी नहीं देख सकता, क्योंकि उसके पास मेरे कार्य के अलावा भी बहुत काम होंगे। और मैंने जो कार्य उसे दिया है, वह कोई आसान नहीं है। और अब, जब मैं बगीचे में रानी से मिलूँगा, और फिर से उसे देखूँगा, ओ आनंद! मेरा हृदय फिर से जलने लगेगा, जैसे मेरा संकल्प खुद के प्रति बेईमान हो गया हो। और मैंने सोचा, उसका दर्शन मेरे सभी संदेह और क्रोध को बहा देगा, और मेरा प्रेम फिर भी उसके लिए अडिग रहेगा।”
और मैंने अपने हाथों से अपनी वीणा की तारों को छुआ, और अचानक मेरे मन में विचार आया। और मैंने वीणा खोल दी, और उसकी एक तार को चुना, और उसे अपनी कलाई पर ब्रेसलेट की तरह लपेटा। और मैंने वीणा से कहा: “पुराना प्रेम, हम साथ काम करेंगे: यदि वह मेरी शत्रु है, तो तुम्हारी भी। और यदि वह केवल एक शरीर है, बिना आत्मा के, और हम दोनों के साथ अपने मनोरंजन के लिए खेल रही है, तो हम उसे एक नया पाठ पढ़ाएँगे, और सिखाएँगे कि सबसे घातक विष वही है जिसे प्रेम ने धोखा दिया।”
और अचानक मुझे जोरदार हँसी सुनाई दी, और मैंने देखा, और वहां हरिदास खड़ा था, खुले दरवाजे में। और उसने कहा: “शत्रुंजय, तुम क्या कर रहे हो? किसे विष देना है, या किसे विष मिलने वाला है? क्या तुमने समस्या हल कर ली, या प्रेम के प्याले के अंत में विष देख लिया?”
और मैंने कहा: “हरिदास, मैं केवल मूर्ख हूँ, जैसा तुम कहते हो, लेकिन क्या तुम मुझे अपनी सहायता दोगे? रात को, मुझे ऐसा कार्य करना है जिसे टाल नहीं सकता, और मैं तब तक बाहर नहीं जा सकता जब तक मैं किसी ऐसे व्यक्ति पर भरोसा न कर सकूँ जो सुबह तक मेरे स्थान पर मेरी चीज़ की रखवाली करे।”
और हरिदास ने कहा: “अगर आवश्यकता अत्यधिक है तो मैं मना नहीं कर सकता। और क्या तुम्हारा खजाना बड़ा है?” और मैंने हँसते हुए कहा: “नहीं, उल्टा, बहुत छोटा है। और यह एक क्षण में यहाँ आ जाएगा, क्योंकि मैं पूरे दिन इसका इंतजार कर रहा था।”
और जैसे ही मैंने कहा, चातुरिका पर्दे से फेंक कर आई। और मैंने हरिदास से कहा: “यह लो।”
और जब उसने देखा कि मैं अकेला नहीं हूँ, तो चातुरिका जाने लगी। और मैंने पुकारा: “रुको, एक क्षण के लिए, और मुझे वह कुंजी दो जो मैंने कल रात तुम्हें दी थी, क्योंकि मुझे इसकी बहुत जरूरत है।” और वह चुपचाप आई और मुझे कुंजी दी। और मैंने कहा: “क्या तुमने अनुरोधकर्ता को जैसा मैंने कहा था, दूसरे दिन के लिए टाल दिया?” और उसने कहा: “हाँ।”
और फिर मैं दरवाजा बंद करके हरिदास से कहा: “मैं किसी मित्र या शत्रु से मिलने जा रहा हूँ। और यहाँ एक बंदी है, जिसे मैं छोड़ता हूँ। उसकी निगरानी रखना, और सुरक्षित वापस करना। अगर मैं सुबह तक नहीं आया, तो उसका सिर काट देना, क्योंकि वह मुझे जाल में फँसाने वाली थी।”
और हरिदास ने चातुरिका को देखा और सोचा, और धीरे-धीरे कहा: “अगर वह देर से आए, तो यह दुःख की बात होगी, क्योंकि तुम्हारा सिर वैसे ही सुंदर लगता है। और रोना नहीं, शत्रुंजय तुम्हारे संदेह से गलत है, और मैं तुम्हारा पिता और माता बनूँगा। अब अपने आँसू पोछो, और मैं एक पल में लौटकर तुम्हें हँसाऊँगा।”
और वह मुझे दरवाजे के बाहर ले गया, और चातुरिका और मैं पीछे छोड़ दिया। और कहा: “क्या मैं तुम्हें तुम्हारी सुंदर बंदी का नाम बताऊँ? तुम्हें पता नहीं है कि यह रानी का पद है: सामने आने पर अमृत, पीछे हटने पर विष।”
और जैसे ही मैं चौंका, उसने हँसते हुए कहा: “क्या तुमने इसे पहले सुना नहीं? क्या तुमने अनजाने में इसे मुझे नहीं बताया? यह रानी का पद है, जो सभी शहर में गाया जाता है। और मैं समझ गया कि तुम किस मित्र या शत्रु से मिलने जा रहे हो। यह रानी है।”
और उसने मेरे दोनों हाथ पकड़े, आँखों में देखा, और कहा: “मूर्ख! क्या तुम अभी भी खोए हुए अमृत की आशा कर रहे हो? तुम्हारी आशा व्यर्थ है। मैंने तुम्हें बताया, बिना नाम लिए, कि उसे बहुत सस्ते में रखना। तुम अब हारे हो। तुम एक रानी-साँप के साथ खेल रहे थे, जिसने अपने विषैले फण और घातक आँखों से तुम्हारी आत्मा को छू लिया, और अब सभी उपाय व्यर्थ हैं। नारसिंह से सावधान!”
और वह अंदर चला गया, और दरवाजा बंद कर दिया, मुझे चातुरिका के साथ सड़क पर अकेला छोड़कर।
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