XIX
और उसे देखते ही, मेरा हृदय जैसे मेरे मुँह में कूद पड़ा, क्योंकि वह उस अंतिम कड़ी की तरह लग रही थी जो मुझे रानी से जोड़ती थी, स्त्री रूप में। लेकिन जिस क्षण मैंने उसे देखा, उसने भी मुझे देख लिया; और वह मुड़ गई, ऐसा दिखाते हुए कि वह मुझे नहीं देख रही, और एक अन्य सड़क की ओर चली गई। और तुरंत, मैं हिरण की तरह उसके पीछे कूदा, और उसे पकड़ लिया, जो लगभग मुझे बचकर भाग रही थी। फिर, जब उसने देखा कि कोई मदद नहीं है, तो वह रुक गई, और मेरे सामने खड़ी होकर चुनौतीपूर्ण दृष्टि से मुझे देख रही थी, जैसे कोई जानवर संकट में हो।
और मैंने कहा: क्या तुम मुझे नहीं पहचानती, कि इतनी जल्दी भाग रही हो? और उसने कहा: मैंने तुम्हें कभी नहीं देखा: मैं बस जल्दी में थी। और मैंने कहा: अब, बुरा और भी बुरा हो गया; तुम झूठ बोल रही हो। और क्यों, भागने के बजाय, तुम मुझसे मिलने की जल्दी नहीं कर रही? क्या तुम्हारे पास रानी की ओर से मुझे कोई संदेश नहीं है? और उसने कहा: नहीं, कोई नहीं। और मैंने कहा: क्या! कोई नहीं? क्या मेरा संदेश तुम्हें नहीं मिला? और उसने अनिच्छा से कहा: मिला। फिर मैंने कहा: तो रानी को तो पता होना चाहिए कि मैं यहाँ हूँ। और उसने कभी क्यों नहीं भेजा? और चतुरिका ने कहा: क्या यह मेरे लिए है कि मैं रानी को आदेश दूँ? मैं कैसे जान सकती हूँ कि वह मेरी उपस्थिति क्यों नहीं चाहती? अगर चाहती, तो भेज देती। मैं स्वामिनी नहीं हूँ, केवल नौकरानी हूँ: क्या चतुरिका ताऱावली के बराबर है?
और जब वह बोल रही थी, मेरी आँखों में आँसू उमड़ आए, क्योंकि मुझे ताऱावली के शब्द याद आए, जब वह नाव में खड़ी थी। और मैंने उसका हाथ पकड़ लिया, और उसकी आँखों में देखा। और मैंने धीरे-धीरे कहा: तुम अच्छी तरह जानती हो, क्योंकि यदि तुम उसकी बराबर नहीं हो, तो कम से कम उसकी परिचित तो हो। और अब, मुझे धोखा मत दो: क्योंकि मामला मेरे लिए जीवन और मृत्यु का है। क्या मैं तुम्हारा दुश्मन हूँ, या तुम मेरी? क्या अभी कुछ दिन पहले ही नहीं था, जब तुमने अपनी इच्छा से मुझे चुमा था, जैसे मैं पिछले दो दिनों से उम्मीद में बैठा रहा कि तुम फिर से आओ और ऐसा करो? और मैंने क्या किया, जो ऐसा परिवर्तन लाया? मुझे तुम बहुत अच्छी लगीं, बहुत ज्यादा, हँसती: तुम इतनी खुश और सुंदर थीं, और जैसे मेरी आत्मा में आनंद स्त्री रूप में व्यक्त हुआ हो। हाँ! जैसे ही मैं तुम्हें देखता, मेरा हृदय गूँजता, तुम्हारी हँसी सुनकर, क्योंकि हम दोनों एक ही देवता, ताऱावली, की भक्त थे, तुम्हारी रानी और मेरी। और अब, कुछ हुआ है, मुझे नहीं पता कैसे, जो इसे बर्बाद कर दिया।
और जब मैं बोल रहा था, अनजाने में मैंने उसका हाथ अपने हाथ में कस लिया, और शायद, मेरा हाथ उसके हाथ को वही कह रहा था, जो मेरी आवाज़ असफल रही। क्योंकि जैसे ही मैं दुःख में उसे देख रहा था, आँसू आँखों में, अजीब! अचानक मैंने देखा कि उसका चेहरा बदल गया, होंठ कांपने लगे, और आँसू उसकी आँखों में भी चुपके से समाने लगे। उसने हँसने की कोशिश की, लेकिन सफल नहीं हुई: और अचानक उसने मेरा पकड़ लिया हाथ जोर से दबाया। और उसने हँसते-रोते स्वर में कहा: जब वह तुम्हारी ओर मुड़ती है तो अमृत, जब दूर मुड़ती है तो विष। और अचानक उसने अपना हाथ मेरी पकड़ से खींच लिया, और जाने की मुद्रा में मुड़ गई।
और मैंने उसके कंधे को पकड़ लिया जब वह चेहरा मोड़कर खड़ी थी, और कहा: देखो, चतुरिका, मेरी जिंदगी तुम्हारे हाथ में है। आओ, मुझे यह अंतिम कृपा करो, और मैं तुम्हें फिर कभी परेशान नहीं करूंगा। क्या तुम सीधे रानी के पास जाओगी, और कहोगी कि मैं तुमसे सड़क में मिला, और किसी भी तरह, उसे भेजने का उपाय करो कि वह मुझे फिर बुलाए, और जल्दी, नहीं तो मैं ज्यादा दिन जीवित नहीं रह सकता। क्या तुम करोगी? क्या तुम करोगी? और उसने सिर झुकाया, और इतनी धीमी आवाज़ में कहा कि मैं मुश्किल से सुन सका: मैं कोशिश करूँगी। और मैंने कहा: चलो, फिर जाओ, क्योंकि मैं तुम्हें और देर नहीं रोकूँगा। और फिर भी, सुनो! अक्सर मेरे पास आओ, जैसे तुम गुजरती हो, तुम्हें देखना जीवन है।
और बिना कुछ कहे, उसने अपना सिर अपना ओढ़नी में लपेट लिया, और तेजी से चली गई। और मैं खड़ा रहा, उसे जाते हुए देखता हुआ: और सोचा: वहां मेरी आखिरी उम्मीद है। और मेरे लिए सौभाग्य था कि मैंने उसे पकड़ लिया: क्योंकि उसके बिना, मैं अब तक अपनी तलवार अपने हृदय में घोंप चुका होता।
XX
और मैं घर गया, जैसे मौत के मुख से बचाया गया हो, अपने आप से कहता: अब जो होगा, देखेंगे! क्योंकि कम से कम मैंने ताऱावली के दरवाजे की कुंजी सुरक्षित कर ली है, उसकी नौकरानी के रूप में। और अब, शायद, मैं उसे बहुत जल्दी देखूँगा। क्योंकि निःसंदेह, कोई भूल हुई है, या शायद वह किसी महत्वपूर्ण काम में व्यस्त थी, जिससे उसे मेरे मामलों के लिए समय नहीं मिला। और मेरी सारी आशंकाएँ व्यर्थ हो सकती हैं। और कम से कम, मैं आशा के साथ प्रतीक्षा कर सकता हूँ, पहले की तरह, भयानक निराशा में नहीं, सभी संवाद से कटकर। और मैं बैठ गया, लगभग शांत हृदय के साथ, अगले दिन चतुरिका के आने तक प्रतीक्षा करने के लिए तैयार।
लेकिन मेरी अपेक्षा के विपरीत हुआ। मैं लगभग एक घंटे से प्रतीक्षा कर रहा था, तभी दरवाजे पर दस्तक हुई। और जब मैंने खोला, तो फिर से चतुरिका खड़ी थी। और उसने जल्दी से कहा: रानी आज शाम सूर्यास्त पर बगीचे में तुम्हारा इंतजार करेगी।
और मैंने खुशी से चिल्लाया: हा! सूर्यास्त! जैसा मैंने सोचा। मुझे पता था कि कोई गलती हुई थी, और वह असफल नहीं हो सकती। और निःसंदेह, उसने समय भूल गई थी, और तुम्हारे द्वारा याद दिलाए जाने पर ही उसे याद आया। विजय हो तुम्हें, ओ चतुरिका! क्योंकि केवल तुम्हारे कारण सूर्यास्त है, और अब मैं तुम्हें इसके लिए लगभग कुछ भी दे सकता हूँ जो तुम मांग सको। और चतुरिका ने कहा: मुझे कुछ मत दो। और वह खड़ी रही, मुझे अजीब आँखों से देखती, जिसमें, ऐसा प्रतीत हुआ, करुणा और जिज्ञासा, अपराधबोध और कुछ तत्व मिश्रित थे, जिसे मैं समझ नहीं सका।
और अचानक वह मेरे पास आई, और अपना हाथ मेरी भुजा पर रखा। और उसने जल्दी से फुसफुसाया, जैसे वह थोड़ी डर रही हो: मत जाओ। और फिर वह मुड़ गई और कमरे से गायब हो गई, जैसे मैं पूछने का समय पाता उससे पहले भाग रही हो।
और मैंने अपने आप से कहा, आश्चर्यचकित होकर: क्या! मत जाओ? तो फिर, ऐसा प्रतीत होता है, खतरा होगा। लेकिन वह मुझे कम जानती है, अगर वह सोचती है कि कोई खतरा मुझे रानी से मिलने से रोक सकता है। और वास्तव में, बगीचे में किसी भी संख्या में हत्यारों के लिए जगह है, अगर नरसिंह या कोई और मेरी ताऱावली से मिलने पर ईर्ष्या करता। खतरा! और मैं हँसा, व्यंग्य में, जिसे मद का मिश्रण था, जैसे प्रतिद्वंदी से खतरे का विचार, किसी तरह, प्रत्याशा की मिठास को बढ़ा देता हो, मुझे ताऱावली की स्नेह की दावा करने वाला साबित करते हुए, जिसे डरना चाहिए।
और अचानक, प्रकाश मेरी आत्मा पर टूट पड़ा। और मैंने आनंद में चिल्लाया: खतरा! हा! अंततः, सारी रहस्य हल। यही खतरा था जिसने मेरी ताऱावली को कोई संदेश भेजने से रोका। और वह जानती थी, और उसे मेरी जान का डर था। और अचानक, मैंने अपने हाथों को जोड़ा, और चिल्लाया: हा! मैं कितना मूर्ख हूँ! क्यों, उसने खुद मुझसे कहा, जब मैंने उसे दूसरी बार देखा, और फिर भी मैं भूल गया। और इस पूरे समय, अपनी भूल और अभिमान में, मैंने उसे दोष दिया, असंभव अपेक्षाएँ रखीं, और उसकी असाधारण मिठास पर अपनी कल्पना के दुःख भरे संदेह लगाए। आह! ताऱावली, क्षमा करना अगर मैंने तुम्हारे साथ अन्याय किया! लेकिन मैं आज रात इसका प्रायश्चित करूंगा, और तुम्हारे पवित्र चरणों में क्षमा माँगूंगा।
और यह सब हिचकिचाहट केवल मेरे कारण थी: और फिर भी, मैं मूर्ख था! मैं कभी नहीं समझ पाया, जब तक चतुरिका ने मुझे संकेत नहीं दिया। और उसके विलंब के अलावा और क्या था, यह उसकी स्नेह का प्रमाण था, दिखा रहा कि उसने खुद को गलत समझे जाने की अनुमति दी, बजाय मुझे खतरे में डालने के।
और तुरंत, अंधकार और वीरानी के सभी बादल मेरी आत्मा से हट गए, उसे सूर्यास्त की लालिमा, जुनून और भावना में नहलाते हुए, बिल्कुल पहले की तरह। और मैं प्रतीक्षा करता रहा, स्मृति और प्रत्याशा की उत्सुकता में, जब तक सूरज डूबना शुरू नहीं हुआ। और फिर, मैं फिर से पैरों पर नाचते हुए, महल के द्वार पर गया, और प्रतिहारि को खड़ा पाया। और जैसे ही मैं अंदर गया, यह निश्चित समझते हुए कि उसे मेरी आने की सूचना मिली थी, उसने मार्ग रोका और कहा: तुम्हारा काम क्या है? और मैंने कहा: मैं रानी से मिलने आया हूँ। फिर प्रतिहारि ने कहा: तुम्हें दूसरे समय आना होगा, रानी यहाँ नहीं है।
और मैं ठहर गया, जैसे उसने अचानक मेरे हृदय में छुरा घोंप दिया हो। और मैंने धीमी आवाज़ में कहा: यहाँ नहीं? यह असंभव है। तुम गलत हो। और प्रतिहारि ने कहा: कोई गलती नहीं है। वह चली गई। और मैंने कहा: चली गई? कहाँ? कब? और उसने कहा: वह इस घंटे के भीतर गई, अपने मामा से मिलने; शायद किसी बेहतर काम की कमी के कारण। और जब वह लौटेगी, मैं नहीं कह सकती।
और तब, मेरा हृदय रुक गया। और मैं एक क्षण के लिए खड़ा रहा, और मैं मुड़ने लगा। और अचानक, मेरे हृदय के बीच से, एक चीख निकली, जिसने मुझे चीर दिया, और मैं सड़क में मृत व्यक्ति की तरह गिर पड़ा।
XXI
और जब मैं अपने आप में आया, तो देखा, और एक वृद्ध व्यक्ति लंबे सफेद दाढ़ी के साथ मुझे चिंता से देख रहा था, मेरे बिस्तर के पास बैठा, जिसमें मैं पड़ा था, यह जानने के बिना कि कैसे घर लाया गया। और जब उसने देखा कि मैं उसे देख रहा हूँ, तो उसने हाथ रगड़ना शुरू किया, हल्की हँसी के साथ। और उसने कहा: हा! लगता है, आखिरकार, तुम्हारी आत्मा लौट आई है: और समय था। क्योंकि यह इतनी देर तक चली गई थी कि मैं शक करने लगा था कि क्या उसने अपने शरीर को हमेशा के लिए अलविदा कह दिया। और अब यह वापस आ गई है, गणपति की कृपा से, आयुर्वेद की मदद से, और धन्वंतरि के एक सबसे असाधारण भक्त की सहायता से।
और मैंने धीरे-धीरे कहा: मैं कितने समय तक मृत रहा? तब उस वृद्ध चिकित्सक ने कहा: अब लगभग सूर्यास्त है, और तुम यहाँ बिना हिले पड़े पड़े थे, जब वे तुम्हें सड़क से लाए, लगभग कल सूर्यास्त के समय। और अब क्या है, जिसने तुम्हें नीचे गिराया, जैसे बिजली गिर गई हो? क्योंकि चिकित्सक कैसे ठीक कर सकता है, जब तक रोगी अपनी स्थिति नहीं बताता?
और मैंने कुछ समय के लिए आँखें बंद की, जैसे आराम करने के लिए: और कुछ समय बाद मैंने कहा: हे पिता, बताने के लिए कुछ नहीं है, तुम्हारे अनुभव और कौशल वाले व्यक्ति को: क्योंकि बचपन से, मुझे कभी-कभी ऐसा होता है, कि मैं गिर जाता हूँ और सम्मोहन में पड़ जाता हूँ: और जब मैं वापस आता हूँ, सब खत्म, और मैं पहले की तरह चलता हूँ, अगली बार तक। और अब कुछ करना बाकी नहीं है, बस तुम्हारी देखभाल के लिए इनाम देना, जिससे मैं जीवित हूँ। और हालांकि यह मूल्यहीन या कम मूल्य का है, मैं इसे तुम्हारे लिए मूल्यवान मानूँगा। और मैंने उस वृद्ध को सोना दिया, और उसे प्रसन्न होकर भेज दिया, क्योंकि मेरी एकमात्र इच्छा थी कि उससे जल्दी छुटकारा पाऊँ, अन्यथा मैं बुखार में पड़ सकता था और बावला हो सकता था, और अपनी इच्छा के खिलाफ रहस्य प्रकट कर देता।
और फिर, कई दिनों तक, मैं धीरे-धीरे जीता, जैसे लंबे सपने में, पानी पीता, लगभग कुछ नहीं खाता, और अपनी ज़िंदगी के हर विवरण को याद करता, जबसे मैंने रानी को पहली बार देखा। और मुझे ऐसा लगा, जैसे मैं बहुत पहले मर चुका था; और सब कुछ मुझे किसी और के जीवन की तरह पुराना लगा। और दिन धीरे-धीरे दिन के बाद आया, और जीवन जैसे हिचकिचाते कदमों से लौटा, जैसे यह जानता था कि यह किसी के पास आ रहा है, जिसे स्वागत करने में कोई रुचि नहीं। और फिर आखिरकार, एक दिन आया, जब मैंने जिज्ञासा से देखा कि क्या देखा जा सकता है, और देखो! कोने में मेरी वीणा फर्श पर पड़ी थी।
और कुछ समय बाद, मैंने कहा: वीणा, क्या तुम बता सकती हो, त्यागा जाने का अनुभव कैसा होता है? और मैं गया और उसे उठा लिया, और तार जोड़कर बजाने लगा। और जैसा भाग्य होगा, जब मैंने तारों को छुआ, तो उनमें मेरी ही तरह उदासी आई, जो कहती हो: आओ, हम सह-दुःखी हैं, और अब हम साथ रोएँ, क्योंकि और कुछ नहीं किया जा सकता। और अचानक, वीणा अपने आप हाथों से गिर गई, और मैं उसके साथ फर्श पर गिर पड़ा। और मैं रोया, जैसे मेरी आत्मा छोड़ने ही वाली हो, पूरी निराशा में। और जैसे ही मैं रोया, मैं धीरे-धीरे पहले के स्वयं में लौटा; फिर भी, आधा मैं पीछे रह गया, और हमेशा के लिए खो गया। और मैंने अपने आप से कहा: ताऱावली ने मेरी आत्मा से जो कुछ भी मूल्यवान था, छीन लिया, और अब केवल यह विचार करना बाकी है कि अगला कदम क्या है।
और उसी शाम, मैंने पहली बार घर से बाहर कदम रखा, जब मैं गिरा था। और सड़कों से बचते हुए, मैं बाइपास से चला, जब तक कि नदी के किनारे पहुँचा। और मैंने खुद को झाड़ियों में छिपा लिया, और सूर्यास्त को देखते हुए, और ताऱावली और उसके तालाब के बारे में सोचते हुए सो गया। और कितना सोया, मुझे पता नहीं, लेकिन अचानक रात में जागा, जब दो लोग मेरे पास बात कर रहे थे, unaware कि कोई सुन रहा है। और जैसे ही मैंने ध्यान से सुना, अचानक मेरे कानों में नारसिंह का नाम पड़ा।
और तुरंत, मैं पैंथर की तरह, धीरे-धीरे उन दो लोगों के पास गया, जब तक कि सब कुछ सुन सका। और एक कह रहा था: यह बहुत आसान होगा, और इनाम बहुत बड़ा है। फिर दूसरा कह रहा था: लेकिन नरसिंह उसे मारना क्यों चाहता है? और पहले ने उत्तर दिया: क्या सवाल है! कोई भी देख सकता है कि वह रानी का प्रेमी है, हाँ! और वह उसकी ज़िंदगी से भी अधिक महत्वपूर्ण है। फिर भी, वह उसे अपने पास नहीं रख सकता, क्योंकि वह केवल रानी नहीं है, और उसके नियंत्रण में नहीं, बल्कि कई प्रेमियों वाली महिला है, फूल से फूल की तरह घूमती है, और जैसे ही किसी का स्वाद लेती है, उसे त्याग देती है, अनिश्चित और गहरी जैसे नदी, अपनी आकर्षण का मज़ा लेती है। और यदि वह सह सकता, तो नरसिंह उसे ईर्ष्या में खुद मार देता। लेकिन वह नहीं कर सकता, चाहे वह उसके सामने कितनी हँसती है। और इस तरह, वह अपने प्रतिशोध को उसके प्रेमियों पर उतारता है, एक-एक करके, जो भी उसके साथ कुछ करता है, अपनी जान देकर भुगतान करता है। और उन सभी में से, केवल शत्रुजया बचा है, पागल खिलाड़ी, जिसने अपना कारण खो दिया।
और दूसरा आवाज़ कहता: चतुरिका कौन है? और पहला उत्तर देता: वह मेरी चचेरी बहन की बेटी है, और वह सब मुझे बताती है। और ताऱावली ने उसकी चालाकी और सुंदरता के कारण उसे गोपनीय चेति माना। और उनके बीच, जो किसी भी पुरुष के लिए चुनौती से अधिक हैं, शत्रुजया के पास कोई मौका नहीं था। वह ताऱावली को नहीं जानता था, सोचकर कि उसकी सुंदरता अपने पास रखे। गरीब मूर्ख! उसने उसे क्या चाल दी! क्योंकि चतुरिका कहती है, कि ताऱावली ने दूसरे प्रेमी को वही जगह दी, जो उसने शत्रुजया के लिए तय की थी, कहकर कि वह गई हुई है।
और वह जोर से हँसा, और मैंने अपने कत्तारी को म्यान से निकालते हुए झाड़ियों से उन दो हँसने वालों पर अचानक कूदा, जिन्होंने मुझे मृत्यु के देवता के रूप में भूत समझा। और मैंने एक पर वार किया, और भाग्य से, लगभग उसका सिर काट दिया। और मैं दूसरे की ओर मुड़ा, जो भयभीत खड़ा था, और कहा: तुम्हारा मज़ाक अच्छा था, लेकिन मेरा बेहतर है। मैं शत्रुजया हूँ, और पागल नहीं हूँ: लेकिन तुम मेरी रहस्य नरसिंह को नहीं बताओगे; जिसे मैं समय पर भेजूँगा। और मैंने उसकी आंख में इतना जोर से वार किया कि मैंने मुश्किल से निकाल पाया।
और मैं उन्हें वहीं छोड़, जल्दी घर गया, हँसता हुआ, और कहा: अब वे पहले ही भुगत चुके, उनके काम अभी
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