XVI
और जब मैं जागा, देखो! चाँद पश्चिमी आकाश की किनारे पर खड़ा था, और पूर्व में भोर की हल्की रोशनी चमक रही थी। और रानी चली गई थी! और मैं नाव से कूद पड़ा, जो किनारे से बंधी थी, और बगीचे की ओर दौड़ा, जो बिल्कुल एक कब्र की तरह अंधेरा और जीवित किसी भी चीज़ से खाली था। और उसे ढूंढते हुए, लंबे समय तक व्यर्थ कोशिश करने के बाद, अंततः हताश होकर मैं दरवाजे की ओर गया, और खटखटाया, और वह खोली गई; और वहां खड़ी थी, न प्रतिहारि, बल्कि चतुरिका। और मैंने कहा: चतुरिका, रानी का क्या हुआ? और उसने जोर देकर कहा: रानी को भूल जाओ, और अपने पिता को याद करो: अब समय हो गया है।
और मैं चौंक पड़ा, जैसे उसने मेरे कान में ज़हरीली सुई डाल दी हो; क्योंकि मैं उसे पूरी तरह भूल गया था। और जैसे ही मैं महल से बाहर निकला, मैं खाली सड़कों से घर की ओर दौड़ा। और मैंने अपना घोड़ा पाया, और मैं उस पर कूद पड़ा, जैसे ही था, और कमलपुरा से बाहर निकल पड़ा, मरुभूमि की ओर दौड़ते हुए जैसे मैं मृत्यु के देवता के साथ दौड़ में हूँ, यह तय करने के लिए कि कौन पहले मेरे पिता तक पहुँचेगा। और फिर भी, जब मैं सवारी कर रहा था, तो मेरा मन केवल एक ही चीज़ के बारे में सोच रहा था, लौटने के लिए, यहां तक कि जल्दी से भी जल्दी, और मेरे दिल की आवाज़ सुन रहा था, जो लगातार ताऱावली, ताऱावली, गा रहा था, जैसे घोड़े के खुरों की टकराहट के ताल पर।
कुछ समय बाद, मैंने कहा: अगर मुझे लौटना है, तो यह किसी दूसरे घोड़े पर होगा; क्योंकि चाहे जो भी मरे, या न मरे, यह घोड़ा निश्चित रूप से मर जाएगा, या तो अपनी दौड़ के अंत में, या शायद उससे भी पहले।
और जैसा मैंने कहा, वैसा ही हुआ। अचानक घोड़ा गिर पड़ा, और फिर कभी नहीं उठा, जबकि अभी बहुत दूरी बाकी थी: मुझे मरुभूमि में अकेला छोड़कर, और सूरज सिर के ऊपर चमक रहा था। और मैंने कहा: अरे! किस्मत पर और अपनी मूर्खता पर शाप, अब मैंने अपना प्रिय घोड़ा मार दिया, जिसे मैं अपनी आत्मा से भी अधिक प्यार करता था! अरे! मेरा घोड़ा मेरी किस्मत के समान था। और अगर मैं केवल रात में ही चल पड़ा होता, तो उसे ठंडी घड़ियों में आसानी से यात्रा होती। और मैंने अपने घोड़े की बलि दी, और संभवतः अपना राज्य भी, अपनी देवी ताऱावली को। फिर भी, आखिर क्या फर्क पड़ता है? क्या वह सभी घोड़ों और दुनिया के सभी राज्यों के मूल्य से कम है? हाँ! मैं सब कुछ दे दूँगा, अगर मुझे रानी के साथ एक और सूर्यास्त जैसा रात का अनुभव मिले।
पर अब क्या किया जाए? कोई मदद नहीं है, और मुझे अपनी यात्रा अपने पैरों पर धीरे-धीरे पूरी करनी होगी।
और जैसा मैंने कहा, वैसा ही किया: और ऐसा हुआ कि थककर, भूख-प्यास और लंबे सफर और मरुभूमि की तेज़ धूप से प्रभावित होकर, मैं अपने शहर पहुँचने ही वाला था जब सूरज अस्त हो रहा था। और जैसे ही मैं धीरे-धीरे पास पहुँचा, जितनी जल्दी हो सकती थी, अचानक मेरे कानों में एक आवाज़ पड़ी, शहर से आ रही थी, जो जैसे एक जोरदार चोट थी। और मैं ठहर गया, सुनने के लिए; और मेरे शरीर के सभी बाल खड़े हो गए। और मैंने धीरे-धीरे अपने आप से कहा: मैंने दौड़ खो दी, आखिरकार, क्योंकि शहर में विलाप हो रहा है, और यह केवल एक चीज़ के कारण हो सकता है, कि वह अपने राजा के बिना विधवा हो गया। हाँ! मैं बहुत देर हो गया। और मैंने अपना घोड़ा बेकार में मार दिया, क्योंकि मृत्यु मुझसे पहले पहुँच गई, और मेरे घोड़े को रास्ते में ले जाकर मेरी प्रतियोगिता समाप्त कर दी। और मैं अपनी यात्रा के अंत तक पहुँच गया, ठीक समय पर, विलाप सुनने के लिए, जैसे मृत्यु मुझ पर व्यंग्य कर रही हो: बहुत तेज़ यात्रा करनी पड़ती है जो सोचते हैं कि वे मुझे पछाड़ सकते हैं।
और मैं महल की ओर बढ़ा, बिना यह पूछे कि मैं पहले से ही जानता था। और वे दौड़े और मेरी माँ को चेतावनी दी, और वह महिलाओं के क्वार्टर से बाहर आई, और मुझ पर कठोर दृष्टि डालती रही, धूल और पसीने से ढका हुआ और लगभग गिरने को तैयार, केवल थकावट के कारण। और फिर उसने कहा: मूर्ख! तुम बहुत देर हो गए, और तुम्हारे भाई के पास सिंहासन है। और अब तुम लगभग एक बहिष्कृत की तरह हो, और तुमने अपने पिता, अपना मुकुट और मुझे खो दिया।
और मैंने उसे देखा, और कहा: राजा कब मरे? और उसने कहा: सूर्यास्त।
और मैंने जोर से हँसी का शोर किया, और अपने हाथ ऊपर उठाए, और उसके पैरों में बेहोश होकर गिर पड़ा।
XVII
और जब मैं एक-दो दिन में ठीक हुआ, तो मैंने अपने नुकसान और स्थिति के साथ समझौता किया: अपने आप से कहा: आखिरकार, मेरे पिता को मरना ही था, चाहे मैं समय पर पहुँचा या नहीं। और मैं उनकी जान नहीं बचा सकता था, चाहे जब भी मैं आता। इसलिए, देर से आने का केवल नुकसान मेरा राज है। लेकिन मुझे किस राज की परवाह? जो ताऱावली की तुलना में बस धूल के एक चुटकी के समान है। दूर करो यह गरीब राज! जैसे एक और सूर्यास्त रानी के साथ, दुनिया के सभी राज्यों के मूल्य पर भी सस्ता न खरीदा जा सके।
और मैंने अपनी अनुपस्थिति के दिन बिल्कुल कुछ न करते हुए बिताए, केवल ताऱावली के बारे में सोचते हुए, और लौटने के क्षण की प्रतीक्षा करते हुए, जैसे मेरी आत्मा बर्दाश्त न कर सके। और मैंने कमलपुरा में एक गुप्त संदेशवाहक भेजा, कहा: महल के द्वार पर जाओ, और प्रतिहारि से चेति नामक चतुरिका के लिए पूछो। और जब वह आए, उसे बताओ, केवल उसे सुनने के लिए: रानी को शत्रुजया से शुभकामनाएँ, जिसने अपने सिंहासन को उसके कारण खो दिया, और परवाह नहीं करता। और जब अंतिम संस्कार समाप्त हो जाएगा, वह पूर्णिमा की रात कमलपुरा लौट आएगा।
और उसे भेजने के बाद, मैंने प्रतीक्षा की, जबकि अंतिम संस्कार धीरे-धीरे चला, और मेरी आत्मा लगभग अपने शरीर से अलग होने वाली थी, अपने संदेश का उत्तर पाने के लिए, जो मुझे जीवित रख सके। और मैंने सोचा: वह चतुरिका को भेज नहीं सकती, जैसा उसने पहले किया था, क्योंकि यह बहुत दूर है, केवल पत्र या संदेश के लिए, जो करना होगा। लेकिन न तो पत्र आया, न संदेश; और मेरे संदेशवाहक ने खाली हाथ लौटकर कहा कि चतुरिका ने सुना और जाने को कहा।
फिर भी, अपनी तीव्र निराशा के बावजूद, मैंने दोनों के लिए बहाने खोजे, कहा: मैं मूर्ख हूँ। मैं उत्तर की उम्मीद कैसे कर सकता था, क्योंकि आखिरकार मैंने कोई सवाल नहीं पूछा, और चुप्पी ही उत्तर था। और निःसंदेह, वह इंतजार कर रही है जब मैं आउँ। और क्या यह संभव है कि वह किसी अनजान व्यक्ति को संदेश सौंपे? वह अपना उत्तर पूर्णिमा की पूर्व संध्या पर भेजने की तैयारी में रख रही है।
और फिर भी, मैं दिल की आग और बेचैनी में जलता रहा, व्याकुल और निराश होकर प्रतीक्षा करता रहा, उस चीज़ की प्रतीक्षा करता रहा जो कभी नहीं आई। और मैंने खुद से दुखी होकर कहा: ठीक है, वह जानती थी कि उसका एक भी संकेत मेरे दिल को नाचने पर मजबूर कर देगा, जैसे पहली बारिश की बूंद। या क्या यह हो सकता है कि उसने वास्तव में उत्तर भेजा, जो किसी तरह खो गया? हाँ! निःसंदेह ऐसा ही होगा, क्योंकि वह दयालु है, और सोच भी नहीं सकती कि मैं कितनी पीड़ा सह रहा हूँ।
और इसलिए, मजबूरन, मैंने प्रतीक्षा की, अपने दिल को चीरते हुए, जब तक कि अंततः अंतिम संस्कार समाप्त नहीं हुआ। और तुरंत, मैंने अपनी माँ से विदा ली, अपने रिश्तेदारों से मुड़कर, कमलपुरा की ओर दौड़ पड़ा, जैसे तीर धनुष से छोड़ा गया हो, हर्ष से मेरा हृदय गा रहा था।
XVIII
और मैं पहुँचा, बिल्कुल जैसे मैंने कहा, पूर्णिमा की पूर्व संध्या पर। और मैंने अपने आप से कहा: हा! कल रात पूर्णिमा होगी, लाल और गोल, बिल्कुल जैसे एक महीने पहले थी, और जिस तरह पहले नाव, ताऱावली और मुझ पर चमक रही थी। और इस विचार से, मैं जोर से हँसा, और अपने दरवाजे पर आया, और अंदर गया। और देखो! पहली चीज़ जो मैंने देखी, वह मेरा वीणा था, फर्श पर टूटी हुई तार के साथ, मानो मुझसे नाराज़ होकर देख रहा हो। क्योंकि जैसे ही वह पड़ी, उस पर चाँद की एक किरण पड़ी, मानो कह रही हो: देखो! चाँदनी केवल प्रेमियों पर नहीं पड़ती, बल्कि उन पर भी पड़ती है जो परित्यक्त हैं।
और मेरे दिल ने मुझे मार डाला, जब मैंने उसे देखा, और मैंने कहा: अरे! मेरा पुराना प्रेम, तुम वास्तव में किसी और के लिए त्याग दिया गया; क्योंकि मैंने तुम्हारे बारे में एक भी विचार नहीं किया, जब से मैंने उसे पहली बार देखा। वास्तव में कड़वा दुख होगा उस पर जो त्यागा गया है। और फिर, मैं अपने बिस्तर पर गिर पड़ा, तुरंत वीणा और अन्य सभी चीज़ों को भूलकर, आने वाले दिन की प्रत्याशा के आनंद में। और मैंने पूरी रात सोई, जैसे समुद्र की गहरी लहर पर तैर रहा हो, मुस्कुराते हुए।
और जब सुबह आई, मैं उठा, और इधर-उधर गया, ज़ोर से खुशी में गाते हुए, और अपने आप से कहता: अब मिलन का समय आया है, और दूर होने की कष्टदायक तीव्रता अपने अंत के करीब है, क्योंकि सूरज उग आया है और अपने पश्चिमी पर्वत में दौड़ रहा है, और उसकी दौड़, और मेरी वीरानी, बिल्कुल एक साथ समाप्त होगी। और अब चतुरिका रास्ते में है, और जल्द ही आएगी, मेरे आनंद की भोर की तरह, एक आकर्षक स्त्री रूप में। और वह मुझे अपनी हँसती आँखों से देखेगी, और फुसफुसाएगी, सूर्यास्त, बिल्कुल पहले की तरह: और बिल्कुल पहले की तरह, मैं उसे चूमूंगा, और रानी को वापस भेजूंगा।
और इसलिए मैंने उत्सुकता से प्रतीक्षा की, अपने आँखों को दरवाजे पर टिकाए। लेकिन दिन धीरे-धीरे बीतता गया, और फिर भी वह कभी नहीं आई। और धीरे-धीरे, मेरी खुशी उलझन और चिंता में बदल गई, जब तक कि घंटे, युग से भी लंबे, बीतते गए, और मेरा दिल गिरने लगा, और मैं वास्तव में अपनी निराशा की पीड़ा से बीमार हो गया। क्योंकि सूरज वास्तव में रात में डूब रहा था, और फिर भी वह कभी नहीं आई।
और बार-बार, मैं दरवाजे पर गया, खोला, और देखा, लेकिन कोई चतुरिका नहीं थी, और सड़क में केवल लोग ही दिखाई दे रहे थे।
और जब अंततः रात हुई, और मैं अभी भी प्रतीक्षा कर रहा था, तो मैं और सहन नहीं कर सका, और अपने बिस्तर पर गिर पड़ा, अंधेरे में बेहोश, सारी उम्मीद छोड़कर, और लगभग बच्चे की तरह रोने के कगार पर। और मैंने अपने आप से कहा: क्या वह बीमार है, या मरी हुई है, या चली गई है, या आखिर क्या मामला हो सकता है? या क्या यह हो सकता है कि मेरा संदेशवाहक मुझे धोखा दे गया, और कभी नहीं गया? क्योंकि अगर उसने वास्तव में मेरा संदेश पाया, तो बहुत पहले ही उसने चतुरिका भेज दी होती, यह जानते हुए कि मैं अपने आप नहीं आ सकता, और मैं उसकी बुलाहट का इंतजार करता रहूँगा, दिल में आग लिए।
और इसलिए, मैं पूरी रात बिस्तर पर करवट बदलता रहा, बेहोश, चाँद को शाप देता रहा, जो मानो मुझ पर हँसते हुए चांदी की बाढ़ फेंक रहा हो, कहता: सोचो बगीचे में रात कैसी होगी! जब तक कि याद और अपमान की पीड़ा में, मैं उसका रुख मोड़कर दीवार की ओर लेटा रहा।
और जब अंततः दिन आया, तो मैं उठा और बैठ गया, गहरे निराशा में, थका हुआ, और लगभग पागल, और दरवाजे की ओर देखने की हिम्मत नहीं की, जो जिद्दी ढंग से बंद रही। और पूरे दिन, मैं सपनों की तरह स्थिर बैठा रहा, न खाते हुए, न पीते हुए, और बेकार की प्रतीक्षा करता रहा। और अंततः एक दिन और अस्त हुआ, जो साल से भी लंबा लग रहा था, मुझे अंधेरे में पड़ा छोड़ गया।
और मुझे नहीं पता कि मैंने रात कैसे बिताई, जिसे याद करके भी मैं काँपता हूँ; लेकिन जब सुबह आई, तो मैं लगभग पागल होने के कगार पर था। और बुखार से जलता, गर्म और ठंडा होता हुआ, अपनी अक्षमता के कारण उठा और बाहर गया, और सड़कों पर इधर-उधर भटका, अंततः थककर लौटना पड़ा, हालांकि अपने परित्यक्त घर का विचार लगभग मौत से भी भयानक था। और अचानक, मैंने ऊपर देखा, और देखो! चतुरिका खुद सड़क में मेरी ओर आ रही थी।
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