II
एक स्त्री का हृदय
I
जैसे काला कोबरा उठता है, अपना फन फैलाता है, और सिसकियाँ छोड़कर अपने शिकार को चेतावनी देता है, इससे पहले कि वह हमला करे—ठीक उसी प्रकार मैं, शत्रुंजय, वीणा वादक और एक राजा का पुत्र, यह चेतावनी तुम्हें भेजता हूँ, नारसिंह, उस रानी के प्रेमी को, जो इतनी महान थी कि तुम्हारे जैसे नीच के लिए योग्य नहीं थी: ताकि भविष्य में कोई यह न कह सके कि मैंने तुम्हें बिना चेतावनी मारा या अचानकर घायल किया। जान लो, रात दिन के बाद जितनी निश्चित और तेज़ होती है, उतनी ही निश्चित और तेज़ मेरी प्रतिशोध की तलवार उस संदेशवाहक के पीछे होगी, जिसे मैंने तुम्हारे पास भेजा है, ताकि तुम्हारे प्राणों की प्यास बुझाई जा सके; क्योंकि हर दिन जिसकी प्रतीक्षा मैं करता हूँ, वह मुझे एक युग से भी लंबा प्रतीत होता है। और मैं तुम्हें मारूंगा, अपने दोनों नंगे हाथों से—
और अचानक, महादेव रुक गए और जोर से हँसे। और उन्होंने कहा: देखो, कैसे यह गरीब वीणा वादक स्वयं को धोखा दे बैठा! उसका संदेश न केवल अपने दुश्मन तक कभी पहुँचा ही नहीं, बल्कि जैसे ही उसने इसे छोड़ा, वह स्वयं उसी आदमी के एजेंटों द्वारा मारा गया, जिसे वह मारना चाहता था, जिसने उसे कोई चेतावनी नहीं दी, बल्कि अचानकर उसे मार डाला और उस नियति से बच गया, जो उसके लिए तय थी, बिना यह जाने कि यह पत्र उसे क्या सिखा सकता था; और इतना ही नहीं, वह मरने के बजाय लंबी आयु तक जीवित रहा। और यह उदाहरण दर्शाता है कि सबसे खतरनाक दुश्मन वह है जो धमकी तब तक नहीं देता जब तक वह वास्तव में हमला न करे, कोबरा नहीं, बल्कि साप जैसा, जैसा शत्रुंजय ने अपनी कीमत चुकाकर अनुभव किया।
और हिमपुत्री क्रोधित होकर बोली: तुम कहानी की शुरुआत तक पहुँचे बिना ही अंत क्यों बता रहे हो?
और महेश्वर ने कहा: आहा! हिमपुत्री, ऐसा प्रतीत होता है कि तुम अभी तक सोई नहीं हो। कई शुरुआतें ऐसी हैं जो कभी अंत तक नहीं पहुँचतीं: लेकिन इस कहानी को अंत से शुरू करने से कोई हानि नहीं होगी, क्योंकि इसकी सार्थकता बीच में है, और जैसा तुम पाओगी, यह बीच में ही समाप्त होती है, और फिर भी कभी खत्म नहीं होती।
जो मैंने तुम्हें बताया वह कोई महत्व नहीं रखता; महत्वपूर्ण रानी है, क्योंकि वह सभी महिलाओं में सबसे असाधारण थी—भूत, वर्तमान या भविष्य की।
और पार्वती ने कहा: पत्र खुद बोलने दो: और यदि तुम्हारे पास कुछ कहना है, तो अंत के लिए रखो। क्योंकि अज्ञात ग्रंथ पर व्याख्या से अधिक असहनीय कुछ नहीं है।
II
और महेश्वर ने कहा: इस प्रकार पत्र जारी है—क्योंकि इस संसार में हमारे दोनों के लिए जगह नहीं है। और तुम अच्छी तरह जानते हो क्यों। क्योंकि रानी ने मुझे आखिरी बार बताया, जब मैं उसे मिला, कि यह वास्तव में आखिरी मुलाकात होगी, जैसा कि सच में हुआ। और जब मैंने पूछा कि वह मुझे फिर क्यों नहीं देखेगी, उसने कहा कि यह तुम्हारा आदेश है कि मुझे दूर भेजो। कुत्ता! क्या वह तुम्हारी थी आदेश मानने के लिए, या मेरी? फिर भी, मुझे पूरी तरह पता था कि यह सब तुम्हारे इशारे से हुआ, इससे पहले कि उसने मुझे बताया। क्योंकि वह कभी भी ऐसा व्यवहार नहीं करती अगर उसे पीछे से धकेला न गया होता; और जब हमने पहली बार मुलाकात की, उसने तुम्हारे बारे में बताया, मैंने समझ लिया और अनुमान लगाया, वही हुआ जो होना था—तुम्हें उसके पीछे छिपा पाया, ताकि तुम्हारे सामने खुलेआम मुकाबला करने का साहस न हो। और क्या तुम मुझे उसी के लिए दोषी ठहराने की हिम्मत करते हो, जो तुम स्वयं कर रहे थे? क्या मेरा उसके प्रेम का दावा तुम्हारे जितना अच्छा नहीं था? या ओ डरपोक, वह व्यक्ति क्या हकदार है जो महिला के कपड़ों के पीछे छिपकर शत्रु पर वार करता है? मैं इसका उत्तर दूँगा और दृश्य प्रमाण से दिखाऊँगा। लेकिन फिलहाल, मैं तुम्हारी आँखें खोलूँगा और शुरुआत से सब कुछ बताऊँगा। और तुम जानोगे कि मैंने उसे तुम्हारे विरोध के बावजूद कैसे दूर किया, और फिर मैं तुम्हारे जीवन को भी छीनूँगा। और मैं तुम्हारे जीवन को पहले कड़वा करूँगा, फिर विष दे दूँगा, और अंत में इसे ले लूँगा।
III
और फिर भी, यह अद्भुत था कि मैं उससे कैसे मिला। मैं नहीं कह सकता कि यह पिछले जन्म के कर्मों का पुरस्कार था या दंड। क्योंकि इसका आनंद सैकड़ों जीवन की कीमत पर खरीदी गई होती, और फिर भी दुख आनंद से बड़ा था। और ऐसा हुआ कि मैं अपने वीणा के साथ दुनिया में घूम रहा था। सभी लोग जानते हैं, और तुम्हें भी पता होना चाहिए, कि मैंने अपने जन्मजात राज्य को छोड़ दिया, अपने संबंधियों से लड़ाई की और उन्हें छोड़ दिया, केवल अपनी वीणा के लिए। बचपन से ही मैंने सिर्फ वीणा की परवाह की है, और मुझे लगता है कि पिछले जन्म में मैं गंधर्व था, क्योंकि उसके सुरों की ध्वनि मुझे जैसे रस्सी से खींचे गए बैल की तरह ले जाती है, और मैं ठहर जाता हूँ, जैसे किसी मृत मित्र की आवाज़ की याद में आँसू भरी आँखों से सुन रहा हूँ।
हां! भूले हुए जन्म के प्रभाव अद्भुत होते हैं। मैं एक अपवाद था, अपने जाति के अनुसार नहीं व्यवहार करता, जो राजपूत थी; और न संगीत मेरा काम था, न लड़ाई; धर्म भी।
और अंततः एक दिन, राजा पिता ने मुझे बुलाया। जब मैं आया, उन्होंने मुझे देखकर कहा: अब तुम वास्तव में आदमी हो। और फिर उन्होंने कहा कि दिनभर तुम केवल वीणा बजाते हो। क्या तुम सच में मेरे पुत्र हो, या किसी संगीतकार का बच्चा, जिसे किसी अंधेरे षड्यंत्र से मेरे पुत्र की जगह में रखा गया? उन्होंने कहा: अब वीणा छोड़ो, राजनीति और राज्य के कार्य सीखो।
मैंने कहा: मेरे लिए राज्य की तुलना में वीणा अधिक महत्वपूर्ण है। मैं इसे नहीं छोड़ूंगा, ना सौ राज्यों के लिए। मैं राधा के प्रेमी का भक्त हूँ, और मुझे किसी राज्य की परवाह नहीं। पिता क्रोधित हुए और कहा: तुम मेरे अनुसार करो, नहीं तो तुम्हें हटा दूँगा।
और मैंने कहा: राजा बहुत हैं, लेकिन वीणा बजाने वाले बहुत कम। मैं उनमें से एक हूँ। जो चाहे यवाराज बने, मैं वीणा चुनूंगा। और पिता ने कहा: दूर हो जाओ, और मृत उत्तराधिकार के लिए शोक गीत बजाओ, तुम अब उत्तराधिकारी नहीं हो।
और मैं हँसते हुए चला गया, वीणा गले में लटकाए, राज्य को तिनके के समान गिनते हुए। और इसके बाद, मैं घूमता रहा, जैसे मन चाहे, और माता के संदेशों की परवाह किए बिना, जो हर दिन पैसों और वापसी की प्रार्थना भेजती रही। मेरी कहानी, जैसे मेरा संगीत, हर जगह फैल गई।
IV
फिर भी, एक और चीज थी जिसे कोई नहीं जानता था, जिसे मैं अपनी वीणा से भी अधिक चाहता था। और मैं घूमते हुए एक चीज़ की तलाश में था, जो मेरी दृष्टि से पहले उड़ती रहती थी, जैसे अस्त होते सूर्य का पीछा। और यह हमेशा मेरी आँखों के सामने लटकी रहती, जैसे दीवार पर तस्वीर। अक्सर मैं इससे बात करता, जैसे यह जीवित हो, और वीणा बजाता।
और यह एक महिला थी, जो मुझे स्वप्न में मिली। कुछ समय पहले, जब मैंने पिता से झगड़ा किया था, मैं जंगल में शिकार का पीछा करने के बाद नदी के किनारे थककर पड़ा था। और अचानक, मैंने देखा एक टैरेस, जो झील के किनारे थी, उसमें लाल कमल खिल रहे थे, सूर्यास्त की किरणों में। और अचानक, मेरे पीछे कोकिला जैसी आवाज़ आई: “मैंने तुम्हें देर तक प्रतीक्षा करवाई: क्या तुम मुझे माफ करोगे?”
मैंने मुड़कर देखा, और वहाँ एक महिला थी, मुस्कुराते हुए। वह इतनी स्थिर खड़ी थी, जैसे कांस्य की मूर्ति, ठीक कमलों की तरह लाल, और उसके काले वस्त्र आग की तरह चमक रहे थे। उसके बाल ऊपर उठे हुए, माथे पर रत्न झिलमिलाता हुआ। उसकी आँखें, जैसे धुंधले पानी से भरे तालाब, मुझ पर ध्यान केंद्रित। और उसके होंठ मुस्कुराए, जैसे अनायास, आत्मा की मिठास के कारण। और उसके चेहरे का अंडाकार रूप, उसके शरीर की भव्यता, उसकी बाएँ हाथ की हल्की स्पर्श, और उसके पैर की मुद्रा—सब कुछ इतना मंत्रमुग्ध कर देने वाला था कि मैंने महसूस किया कि महिला की पूर्ण सुंदरता लड़की के वादे से कहीं अधिक है।
और जब हम खड़े थे, चुपचाप देख रहे थे, वह मुस्कुराई और दोनों हाथ बढ़ाए। उसी क्षण सूर्य डूब गया। और मैं जड़वत खड़ा रहा, और उसने धीरे-धीरे अंधकार में खुद को वापस किया, रात में विलीन, सिर्फ उसका तारा दूर आकाश में चमकता रहा। मैं हताशा में अपनी जंजीर तोड़ने की कोशिश करता रहा और अचानक जोर से चीखा, और देखा कि मैं अकेला नदी के किनारे पड़ा हूँ।
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