V
आह! तब मेरे जीवन में पहली बार, मुझे यह अनुभव हुआ कि अकेला होना क्या होता है, जो मेरे लिए अब तक केवल एक शब्द भर था, जिसका कोई अर्थ ही नहीं था। जब मैं नदी के किनारे बैठा था, मुझे ज्ञात हुआ कि मैंने अपनी आत्मा उस सपने में छोड़ दी है, जो गायब हो चुका था। और मेरा हृदय इतनी पीड़ा से जल रहा था कि मैं केवल कठिनाई से सांस ले सकता था, और आँसुओं ने अपने आप मेरी आँखों में जगह बना ली। और मैंने खुद से दुखी होकर कहा: अब निश्चित रूप से, मैंने किसी गिरे हुए तारे की स्त्री अवतार को देखा है, और यदि मैं उसे पृथ्वी पर कहीं नहीं खोज सका, तो मुझे जन्म लेने का फल ही खो जाएगा। तो केवल एक ही काम शेष है, और वह है उसे खोजते रहना, और तब तक खोजते रहना जब तक मैं उसे न पाऊँ। क्योंकि यदि मुझे केवल इतना विश्वास होता कि वह बिल्कुल अयोग्य और अप्राप्य है, तो मैं उसके बिना इस दुखद शरीर में एक क्षण भी रहने के लिए सहमत नहीं होता। लेकिन वह कहीं जीवित होनी चाहिए, और प्राप्त की जा सकती है: क्योंकि ऐसा कैसे हो सकता है कि वह केवल एक सपना हो? कोई भी उसे सृजित नहीं कर सकता था, ना ही किसी ने सपना में; और यह निश्चित रूप से है कि मेरी आत्मा सोते समय भटकते हुए उसे देख ही गई। और यदि आत्मा उसे पा सकती है, तो शरीर द्वारा भी कहीं न कहीं पाई जा सकती है; लेकिन दुःख की बात यह है कि शरीर इतनी आसानी से यात्रा नहीं कर सकता, क्योंकि सृष्टिकर्ता ने जल्दबाजी में केवल पक्षियों को ही पंख दिए। और फिर भी, केवल यही करना शेष है कि लगातार उसकी खोज करें, और एक स्थान से दूसरे स्थान तक बिना रुके जाएँ: क्योंकि निश्चित रूप से अगर मैं यहाँ पहाड़ी की तरह स्थिर रहूँगा, तो वह कभी खोजी नहीं जाएगी। तो मुझे तुरंत किसी बहाने से भागना होगा, बिना किसी को बताये कि क्यों।
जैसा कि मैंने कहा, मैंने वैसा ही किया: और यही कारण था कि मैंने अपने संबंधों को छोड़ दिया, और राजा का उत्तराधिकारी होने के बजाय भटकता बन गया। और हर रात मैं सपने को फिर से देखने के लिए सोता, लेकिन वह कभी नहीं आया, हालांकि मैं हर सपने में अनंत जंगलों और अंतहीन रास्तों पर भटकता प्रतीत होता था, हमेशा किसी चीज़ को खोजने के लिए, जिसे मैं कभी नहीं पाता। और अजीब बात! यह लगातार असफलता मुझे निराशा में नहीं डुबाती, बल्कि साहस देती, क्योंकि मैंने कहा: यदि यह सपना वास्तव में केवल एक सपना ही होता, तो यह निश्चित रूप से लौटता, बिना किसी संदेह के: क्योंकि आमतौर पर, सपने केवल रात में उन चीज़ों की छवियाँ होते हैं, जिनके बारे में लोग दिन में सोचते हैं। और फिर भी वह कभी वापस नहीं आती, हालांकि मैं पूरे दिन उसके बारे में सोचता हूँ, और वह निश्चित रूप से किसी भी चीज़ की छवि नहीं थी जिसे मैंने पहले देखा हो। और स्पष्ट है, मेरी आत्मा ने वास्तव में उसे खोज लिया, लेकिन अब रास्ता खो गया है, और उसे वापस कैसे लौटना है, यह नहीं पता।
और इस बीच, जैसे-जैसे समय बीतता गया, मैं उसे जितना कम पाता, उतना अधिक अपने वीणा पर निर्भर होता, जो मेरे रहस्य की एकमात्र विश्वसनी और मेरी दुर्दशा में एकमात्र शरण बन गई। और मैं बैठकर बजाता, और हर समय केवल उसके बारे में सोचता, जिससे वह धीरे-धीरे हर धुन का विषय और अंतर्नाद बन गई। और श्रोतागण कहते: हा! अब निश्चय ही यह वीणा वादक किसी किंनारा का अवतार होना चाहिए, क्योंकि उसके संगीत की ध्वनि उस हवा जैसी है जो बांस के खोखले भाग में बहती है, जो बर्फीले पहाड़ों के जलप्रपातों के पास लहराते हैं; और उसकी वीणा उस गुमनाम दुःख को व्यक्त करने का असफल प्रयास करती है, जिसे शब्दों में व्यक्त नहीं किया जा सकता, मानो अपने तारों से हाथ मसलती हो, अत्यधिक दुःख से। और मैं एक कहावत बन गया, और मेरी संगीत की ख्याति दुनिया के कोनों-कोनों तक फैली, जैसे दक्षिण के मालाया पर्वत से बहती हवा चंदन की खुशबू फैलाती है।
और अंततः, एक दिन, मैं यात्रा से थक कर कमलापुर पहुँचा। और इसके वृक्षों, नदी और कमलों से प्रसन्न होकर, मैंने एक छोटा सा घर पाया और थोड़ी देर विश्राम के लिए उसमें ठहर गया। और एक सुबह, शहर का एक संगीतकार मेरे पास आया, जो मेरे संगीत के लिए मुझे पसंद करता था, और उसने कहा: हे शत्रुंजय! कैसे हुआ कि तुम तारावलि के लिए नहीं गए? और मैंने कहा: तारावलि कौन है, कि मैं उसके लिए बजाने जाऊँ, जो कभी किसी के पास नहीं जाती? और वह हँसा और बोला: कौन है तारावलि? क्या! तुम सच में कह रहे हो कि तुमने कभी उसके बारे में नहीं सुना, इस नगर की रानी? और मैंने कहा: मुझे नहीं पता था कि तुम्हारी तारावलि वही रानी है, जिसके बारे में मैंने वास्तव में बहुत बार सुना है, जैसे इस नगर में आने वाला हर कोई सुनता है: क्योंकि ऐसा प्रतीत होता है, नागरिक कभी किसी और चीज़ या व्यक्ति के बारे में नहीं बोलते, और उसके बारे में मुझे कोई सिफारिश नहीं करते; क्योंकि, जैसा मुझे समझ में आया, वह स्वतंत्र स्त्री है, जो अपनी राह खुद चुनती है, बिल्कुल किसी की परवाह नहीं करती कि वह कहाँ जाती है, या लोग क्या कहते हैं। और उसने कहा: लोग जो कहेंगे, कहने दो, कम से कम वह संगीत की जानकार है, और खुद वीणा बजाती है, हालांकि तुम्हारी तरह अच्छी नहीं; और वह तुम्हें देखने के लिए उत्सुक है, जिसने उसके बारे में इतना सुना। और मैंने बेपरवाही से कहा: जिज्ञासा परस्पर नहीं है, क्योंकि मेरी ओर से कोई जिज्ञासा बिल्कुल नहीं है। और इसके अलावा, स्वतंत्र महिलाएँ मेरी पसंद की नहीं हैं, चाहे वे रानी ही क्यों न हों। इसलिए हमारे दोनों के लिए बेहतर होगा कि उनकी जिज्ञासा असंतुष्ट रहे। और उसने कहा: अच्छा है कि उन्होंने तुम्हें पागल संगीतकार कहा: क्योंकि तुम सभी अन्य पुरुषों से बिल्कुल अलग हो। तुमने वीणा के लिए अपना राज्य त्याग दिया: और अब तुम एक पत्थर की तरह बैठे हो, अडिग, कि यहां तक कि तारावलि भी तुम्हारे कारण उत्सुक है; एक चीज़ जो किसी और व्यक्ति को खुशी में नाचने पर मजबूर कर देती, जैसे एक मोर बादल देखकर नाचता है। क्या तुम वास्तव में पत्थर हो, या यह केवल तुम्हारी अनजान स्थिति है कि तुम नहीं जानते कि तारावलि कैसी है? और मैंने कहा: और फिर वह कैसी है? और उसने कहा: वह पूरी तरह से कुछ भी नहीं है, केवल स्वयं है, और इसलिए उसे वर्णित नहीं किया जा सकता, केवल देखा जा सकता है। इसलिए तुम्हारा प्रश्न केवल यह देखने से हल हो सकता है। और मैंने कहा: तो वह कभी हल नहीं होगा, क्योंकि मैं जाकर नहीं देखूंगा। मैं कोई पालतू पशु नहीं हूँ, जिसे बुलाया गया है: मैं जंगली हूँ। और उसने कहा: हाँ! लेकिन जंगली हंस स्वयं मानस झील जाते हैं। तुम जैसे एक युवा जंगली हंस की तरह हो, जो अपनी जिद के कारण उस स्थान पर जाने से इंकार करता है, जिसे देख कर वह कभी भी छोड़ नहीं सकता। क्योंकि तारावलि ऐसे हंस के लिए बिल्कुल मानस झील जैसी है। और उत्तर के लिए, मैंने अपनी वीणा ली और उसके तारों को बजाना शुरू किया।
और वह कुछ समय तक खड़ा रहा, खिड़की की चौखट पर ढोल बजाते हुए बाहर देखा: फिर वह मुड़ा और बोला: यदि तुम्हें जिज्ञासा नहीं है, तो कम से कम तुम्हारे पास राजा के पुत्र की शिष्टता है। क्या तुम इतनी अशिष्टता करोगे कि उसका निमंत्रण अस्वीकार कर दो, यदि वह तुम्हें बुलाए? और मैंने कहा: क्यों उस पर विचार करें जो कभी नहीं हो सकता? निश्चित रूप से यह स्वतंत्र रानी इतनी दूर नहीं जाएगी कि किसी भी अनजान व्यक्ति के सामने अपने आप गिर जाए, केवल अपनी महत्वाकांक्षा को संतुष्ट करने के लिए, जिसे कोई स्वीकार नहीं करेगा यदि वह रानी न हो। और वह हँसी, और कहा: क्या तुम वास्तव में अपना दरवाजा उसके चेहरे पर बंद कर दोगे, भले ही वह अनुपम सुंदरता हो? यहाँ तक कि एक अभिसारिका भी स्वागत योग्य हो सकती है, किसी के लिए, सिवाय तुम्हारे, जो कहा जाता है कि सभी महिलाओं का शत्रु हो। और मैंने कहा: मैं सभी महिलाओं से क्यों नफरत करूँ, जो उनके बारे में कभी नहीं सोचतीं?
और उसने मुझे लंबी दृष्टि से देखा; और फिर कहा: कौन जानता है? तुम सब चीजों में इतने अद्वितीय हो कि यह शायद सच हो सकता है कि तुम मुझे सच बता रहे हो, हालांकि यह विश्वास करना कठिन है, एक युवा के मुँह से। और फिर भी, यदि जैसा तुम कहते हो, तुम्हारा हृदय वास्तव में खाली है, तो तारावलि उसे आसानी से भर सकती है। हाँ! भले ही यह मरुस्थली के बराबर सूखी और विस्तृत हो, उसका एक ही दृष्टि इसे एक समुद्र में बदल देगी, उत्तेजना से उबलता और अत्यधिक नमक से भरा।
और फिर वह चला गया। और तुरंत मैं उसे भूल गया, अपनी वीणा और अपने सपने की याद में लीन।
VI
लेकिन अगले सुबह, जब मैं उठा, उसके शब्द मुझे फिर याद आए, और मुझे घबराहट से भर दिया। मैं लंबे समय तक उन पर मनन करता रहा, और खुद से कहता रहा: अब आखिरकार, यह संभव है कि उसके शब्दों का अर्थ हो, और यहां तक कि वह रानी का एजेंट हो, जो मुझे देखने के लिए भेजने के उपाय कर सकती है, चाहे मैं चाहूँ या नहीं: क्योंकि वह, जैसा प्रतीत होता है, एक संगीत-कुशल, अपने वैभव को दिखाने के लिए किसी पर भी थोप सकती है, जो उसकी प्रशंसा करती है, और जिसे कोई स्वीकार नहीं करेगा यदि वह रानी न हो।
लेकिन अब मैं उससे पहले चुपके से भाग जाऊँगा, और तुरंत अपने घोड़े को तैयार करने का आदेश दूँगा, ताकि अगर वह कोई अप्रिय योजना बना रही हो तो मैं निकल जाऊँ। यदि वह देखे कि पक्षी उड़ गया, तो वह इसे पूरी तरह छोड़ देगी।
और मैं दरवाज़ा खोला, और देखो! सड़क पर उसके सामने एक महिला खड़ी थी, जो दरवाजा खटखटा रही थी, ताकि जब मैंने इसे खोला, तो वह लगभग मेरी बाहों में गिर गई। और जब वह हँसते हुए पीछे हटती, मैं आश्चर्यचकित रह गया। क्योंकि वह सुबह की किसी स्त्री अवतार जैसी लग रही थी, बहुत सुंदर, और बहुत युवा, और छोटी, लाल मुसलिन के वस्त्र में, जिसकी सुनहरी किनारी साँप जैसी चलती थी। और उसके पास सोने की चूड़ियाँ, पायल और हार था, और उसने अपने वस्त्र का सिर पर एक हाथ से अंत पकड़ा, उसका हाथ बेल के सप्रे जैसी पतली, जिससे मैं केवल उसकी लंबी आँखें देख सकता था।
और मैं थोड़ी देर दरवाजा पकड़े खड़ा रहा, और उसकी ओर आश्चर्य से देखता रहा। मैंने कहा: क्या तुम तारावलि हो?
और तुरंत वह अजीब कन्या हँसी फूट पड़ी। और उसने कहा: मैं, तारावलि? क्या तुम पागल हो? या क्या तुम्हें लगता है कि तारावलि लोगों के दरवाजों पर आएगी? हा! तो ऐसा प्रतीत होता है कि तुम्हारे विचार पहले ही तारावलि पर दौड़ रहे हैं। लेकिन मुझे अंदर आने दो, क्योंकि क्यों पूरी सड़क हमारी बातचीत सुने? और वह जल्दी अंदर आई और दरवाजे के ठीक अंदर खड़ी हुई, हैंडल पकड़कर, मानो अपनी भागने की पुष्टि करना चाहती हो। और उसने कहा: क्या तुम शत्रुंजय, वीणा वादक हो? और मैंने कहा: हाँ। फिर उसने कहा: तुम्हें लगभग मारा जाना चाहिए, क्योंकि तुमने ऐसा असाधारण गलती की कि मुझे रानी समझ लिया। और फिर भी, आखिरकार, तुम्हारा मौका तीर लगभग निशाने के पास है: क्योंकि यदि मैं तारावलि नहीं हूँ, तो कम से कम मैं उसकी छाया हूँ, और कभी भी उससे दूर नहीं, उसका विश्वसनीय सेविका। और मैं अब तुम्हारे पास रानी से संदेश लेकर आई हूँ: और वह है कि तारावलि, शिष्य, शत्रुंजय, गुरु की जरूरत है, ताकि वह थीम के क्वार्टर-टोन को सुलझाने में मदद करे, और वह उसे अपने बगीचे में सूर्यास्त के समय प्रतीक्षा करेगी।
और मैंने कहा: क्या, ओ लाल सुंदरता, तुम्हारा नाम क्या है? और उसने कहा: चतुरिका। फिर मैंने कहा: वापस जाओ, ओ चतुरिका, और रानी को बता दो कि मैं नहीं मिला। मैं नहीं आऊँगा। और यह तुम्हारे लिए सोना है।
और चतुरिका ने अपनी सुंदर बाँह से मेरा रिश्वत दूर कर दिया। और वह दरवाजे के सहारे झुक गई, मुझे अपनी लंबी पलकों के नीचे से मीठी चतुर आँखों से देखती हुई। और उसने सिर हल्का सा झुका लिया, और मुस्कुराते हुए कहा: दो बार सोचो, ओ शत्रुंजय। क्या तुम संगीतकार हो, और कभी गीत नहीं सुना: जब वह तुम्हारी ओर मुड़ती है, अमृत; जब वह मुड़ती है, विष? या क्या तुमने कभी सपने में भी अमृत नहीं चखा? याद रखना, सूर्यास्त! और उसने मुझे अपनी तर्जनी हिला दी, अचानक दरवाजा खोला, और बाहर निकल गई, और बंद कर दिया; मुझे चकित छोड़कर, लगभग विश्वास करने के लिए कि मैं सपना देख रहा था, इतनी अचानक आई और चली गई।
और मैंने खुद से कहा: निस्संदेह, उसने मनमाना कहा, सपने के बारे में कुछ नहीं जानते हुए; फिर भी उसने मुझे लक्ष्य पर निशाना लगाया। लेकिन यदि दासी जैसी है जैसे उसने खुद कहा, वह रानी की छाया थी, तो अब मैं निश्चित रूप से जानता हूँ, यह न दासी है, न रानी, और न ही कोई ऐसा व्यक्ति जो मेरे सपने को वास्तविकता में ला सके। फिर भी, मैं पकड़ा गया हूँ, अभी के लिए; अब क्या करना है? क्योंकि वह सीधे वापस जाएगी और सब कुछ बताएगी, इस दबंग और व्यस्त रानी को, और यदि मैं अभी नहीं जाऊँ, तो यह लगभग अपमान के बराबर असभ्यता लगेगा। क्योंकि रानियों को अस्वीकार करना पसंद नहीं है, और उनका निवेदन भी एक आदेश है, जिसे मानना कठिन है।
मैं लंबे समय तक द्विविधा में बैठा, सोच रहा कि जाऊँ या नहीं। और अंततः मैंने कहा: मैं उसे केवल एक मौका दूँगा। और मैंने अपनी कटारी म्यान से निकाली, और कहा: अब मैं इसे हवा में फेंकूँगा। और यदि यह अपनी नोक पर गिरती है, तो मैं जाकर उसे देखूँगा; यदि नहीं, तो नहीं। और मैंने इसे एक जादूगर की तरह फेंका, ताकि यह तेजी से घूमे; और देखो! यह वापस गिरा, और ठीक अपनी नोक पर टिक गया, सीधे खड़ा, मानो चतुरिका की तर्जनी की नकल कर रहा हो, और कह रहा हो: देखो! तुम्हें सूर्यास्त में रानी से मिलने जाना है।
और इसलिए, यह देखकर कि मुझे निश्चित रूप से जाना है, मैंने इसे अपने मन से तय समझा। और सूर्यास्त से थोड़ी पहले, मैं बाहर गया, और धीरे-धीरे अनिच्छुक कदमों से महल की ओर बढ़ा। और जब मैं पहुँचा, मैं स्थिर खड़ा रहा, महल के द्वार के सामने, और खुद से कहा: अभी भी पल है पीछे मुड़ने और जाने का। क्योंकि मेरी अनिच्छा बढ़ रही थी, हर कदम के साथ, मानो कोई पूर्वाभास मुझे सभी भविष्य की घटनाओं से पहले चेतावनी दे रहा हो। और मैंने कहा: अब, मैं खुद को अंतिम मौका दूँगा। मैं यहाँ स्थिर खड़ा रहूँगा, और सौ तक गिनूँगा। और यदि इस समय में, मैं हाथी को नहीं देखता, तो मैं हमेशा के लिए रानी से विदा ले लूँगा। और फिर मैंने गिनती शुरू की। और अजीब! उसी क्षण, मैंने देखा, और देखा कि महावत का अंकुश भीड़ में से मुड़ता हुआ आ रहा है। और जिस हाथी पर वह बैठा था, वह महल के द्वार से गुजरा, मानो अपनी छोटी आँख में हँस रहा हो, और कह रहा हो: मैं समय पर हूँ, जबकि मेरे पास अभी पचास और गिनती बाकी थी।
तो मैं बहुत पास आया, और तारावलि को बिल्कुल नहीं देख पाया!
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