श्रीफल (Shríphala)
उसने कामगारों को बुलाया और उन्हें मूर्ति को दीवार से निकालने का आदेश दिया। फिर उसे अपने हाथ में लेकर अपने महल के कमरे में स्थापित किया। दिन-रात वह उसकी ओर दृष्टि नहीं हटाता था। वह उसे चूमता, स्नेह करता, और शिकायत करता कि वह उसके स्नेह का उत्तर क्यों नहीं देती।
एक रात, जब वह सो रहा था, उसने देखा कि देवी मूर्ति से बाहर आई, अब पत्थर नहीं, बल्कि जीवित मांस और रक्त से बनी। जैसे ही वह उसे अपनी बाँहों में लेने वाला था, अचानक सड़क पर एक प्रहरी चिल्लाया और उसे जगाया। क्रोध में आकर राजा ने तुरन्त उस प्रहरी को मार डाला और शहर के सभी प्रहरी को निकाल दिया।
अपनी शेष जीवन उसने निरर्थक प्रयास किया कि अपने सपनों में देवी से मिलने की पूर्णता को पुनः पा सके, परन्तु कभी सफल नहीं हुआ। और उसने जाग्रत अवस्था में होने वाली सभी घटनाओं को तुच्छ मान लिया, यह कहते हुए कि यह संपूर्ण संसार उस पत्थर के समान है, जो वास्तविक मूल की केवल मृतक नकल है, जिसे उस समय मैंने देवी की कृपा से अपने सपने में देखा।
सचमुच, वह पागल है, जो जीवनभर ऐसी चीज़ का पीछा करता है, जो सपने में भी पहुँच से बाहर है; और मैं भी तुम्हारे लिए ऐसा ही हूँ; और यदि तुम मेरी मालकिन को भूलकर अपने मन को किसी निषिद्ध वस्तु पर स्थिर कर दोगे, तो तुम निश्चित ही उसी की तरह हो जाओगी। हे राजा, क्या यह सत्य नहीं है, और क्या तुलना सही नहीं है?”
फिर उसने बेर उसके पैरों पर रख दिए और बिना पीछे मुड़े पेड़ों में खो गई।
राजा हाथ में इन्हें लिए, उनकी रंगत जैसी उसकी याद में रहे होठों की याद से व्याकुल, अगले सवेरे तक प्रतीक्षा करने के लिए मंदिर की ओर लौट गया।
शिरीष (Shirísha)
राजा पूरी रात अपने पत्तों के बिस्तर पर सोते रहे। सुबह सूरज के उदय से पहले उठकर वह बाहर निकला और तालाब के किनारे खड़ा हो गया। जैसे ही उसने जल की सतह को देखा, जो कमलों से भरी हुई थी और किसी तेंदुए की खाल जैसी दिखाई दे रही थी, उसके हृदय में एक संदेह उत्पन्न हुआ—जैसे चमगादड़ की छाया, जो प्रातः से पहले अपनी अंतिम उड़ान भरते हैं।
उसने अपने आप से कहा:
“ओह, वह सुंदर है, पर अफसोस! वह महिला है। क्या मैंने ठीक किया, कि मैंने उसे इन चमगादड़ों की तरह मेरे हृदय में प्रवेश करने दिया?”
और उसी क्षण उसने देखा कि वह उसके पास शिरीष का फूल लिए आ रही है। वह उसके पास आई और बोली:
“मेरी मालकिन अपने प्रभु को इन असंगत हाथों से यह फूल भेजती है, और यदि उसने मीठी नींद ली है, तो उसका भी उपकार मेरे लिए है।”
राजा ने उसके होठों पर बसे सूर्य की तरह मुस्कान को कुछ क्षण तक देखा और एक आह भरी। फिर उसने कहा:
“प्रिय चेटी, कैसे सो सकता है वह जो संदेह करता है और डरता है? मैं वहीँ फिर से समुद्र में उतरने वाला हूँ, जिस पर पहले ही मेरी नौका डूब चुकी है। नीला, नीला है समुद्र, उसकी लहरें शांत और कोमल हैं, मुस्कुराती हुई, पर पहले भी ऐसा ही था जब उसने मुझे धोखा दिया। क्या मैं अपनी छोटी नौका पर फिर विश्वास करूँ?”
चेटी ने थोड़ी देर उसे देखा, उसकी आँखों में शोक और निंदा के भाव थे। उसने कहा:
“वास्तव में, दोहरे मन वाला और जो साहस या विश्वास के अभाव में प्रयास नहीं कर सकता, वह कभी सफलता नहीं पाएगा। समुद्र की गोद में छिपे खजाने उसके लिए नहीं हैं, जहाँ राक्षस घूमते हैं, रत्न पड़े हैं और जलकन्याएँ निवास करती हैं।
क्योंकि एक समय की बात है, एक व्यापारी का पुत्र एक जहाज़ पर दूर देश व्यापार के लिए गया। वह कई योजनों तक लहरों पर यात्रा करता रहा, और अंततः समुद्र के मध्य में पहुँचा। तभी अचानक हवा ठहर गई, पाल बेमानी झूल गए, और जहाज़ रुका। हरित और लहराते समुद्र से उसके सामने मूंगा का एक वृक्ष उभरा। उसके एक शाखा पर एक जलकन्या बैठी थी; और समुद्र की झाग उसकी देह से टपक रही थी, मोती की तरह उसके स्तनों पर बसी, और क्रीम जैसी बूंदें पानी में गिर रही थीं, और उसका लंबा बाल लहरों पर उसके स्तन की तरह फैला हुआ था।
उसने व्यापारी के पुत्र को कहा: ‘कूदो, और मेरे साथ समुद्र में रहो, मैं तुम्हें रत्न दूँगी जैसे किसी व्यापारी ने कभी न देखे, और तुम्हें ऐसे सुख दूँगी, जिन्हें mortal ने कभी अनुभव नहीं किया।’
तब वह डरपोक व्यापारी का हृदय उस स्वर्गीय कन्या की लालसा और लहरों के डर के बीच संतुलित हुआ। उसने देखा और कूदने की इच्छा की, पर साहस नहीं किया। तभी वह सुंदर वृक्ष और उसकी कन्या समुद्र में डूब गए और गायब हो गए, और वह अकेला रह गया, जल और आकाश के बीच।
फिर उसने अपनी यात्रा जारी रखी, व्यर्थ पश्चाताप में डूबा, और थोड़ी देर में एक तूफ़ान उठा, जिसने उसकी नाव को समुद्र में डुबो दिया, और वह डूब गया। इस प्रकार उसने अपना खजाना खो दिया, और अपने जीवन की असुरक्षा से भी नहीं बच पाया, जिस डर से वह ग्रसित था।
“हे राजा, यह जीवन क्षणभंगुर है, और उस समुद्र की लहरों से भी अधिक अस्थिर है, जिसका यह प्रतीक है। और इसमें ऐसा क्या है, जो इसे वीर के लिए महत्वपूर्ण बनाए कि वह इसे खोने और अवसर पाने के बीच संतुलन बनाये, जिसे केवल एक बार जीवन में प्राप्त किया जा सकता है, और वह भी कभी-कभी नहीं?”
फिर उसने शिरीष का फूल राजा के पैरों पर रख दिया, धीरे-धीरे पीछे मुड़ी और पेड़ों के बीच खो गयी। राजा झुककर उस फूल को उठाया और कहा:
“ओ शिरीष, हे सुंदर फूल, दुःख के दाता! अब मैंने अपने प्रिय चेटी को असंगत संदेह दिखाकर अपराध किया। पर अफसोस! वह महिला है। काश महेश्वर ने उसे स्त्रियों की श्रेणी से अलग कर दिया होता, और एक अलग प्रजाति में रखा होता, ताकि जब मैं उसकी त्रुटियाँ देखूँ, जो उसकी सम्पूर्ण जाति से अविभाज्य हैं, मैं उन्हें भूल सकूँ।”
राजा फूल को हाथ में लिए मंदिर की ओर लौट गया, स्वयं से क्रोधित, और चेटी के प्रति पहले से भी अधिक प्रेम में डूबा।
कदम्बा (KADAMBA)
सारी रात वह पत्तों की बिछी हुई पलंग पर अपने संदेहों पर पछताते हुए गुज़ारता रहा। सुबह सूरज निकलने से पहले वह उठा, बाहर गया, और पूर्वी आकाश की ओर देखने लगा, जो जैसे ओपल के रंग में बदल रहा था, रात जब भोर के सामने आ रही थी। परंतु चेटी नहीं आई।
जैसे-जैसे दिन बढ़ा, राजा पीला पड़ने लगा और सोचने लगा: “क्या यह संभव है कि वह मुझे आज फिर अकेला छोड़ने का इरादा रखती है?” अंततः, जब सूरज आकाश में ऊँचा था, उसने देखा कि चेटी धीरे-धीरे उसकी ओर धीरे धीरे आ रही है। हाथ में उसके पास बैंगनी कदम्बा का फूल था। राजा की आँखों में वह जैसे सुलह का अमृत स्त्री रूप में प्रतीत हुई।
चेटी फूल राजा के पैरों पर रखकर चली गई, पीछे मुड़े बिना और पेड़ों में खो गई।
राजा खुशी से मस्त होकर मंदिर लौट गया, कदम्बा का फूल चूमते हुए।
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