फिर वह सारी रात अपने पत्तों के बिस्तर पर करवटें बदलता रहा। सुबह होते ही वह उठ गया और मंदिर से बाहर कदम रखकर उसी सीढ़ी पर खड़ा हो गया, जिस पर से पूर्वी आकाश का नीला तल सोने की किरणों से भर रहा था। वह खड़ा रहकर देख रहा था कि तभी अचानक वही चेतना चमकते कदमों के साथ उसकी ओर आई, हाथ में चमेली का फूल लिए हुए। जैसे ही राजा ने उसे देखा, अनजाने में उसकी आँखों में प्रसन्नता झलक गई; क्योंकि उसकी चाल में युवावस्था के जीवनरस की मूर्ति का भाव झलक रहा था। वह राजा के पास आई, मुस्कुराई और बोली:
"हे राजा, मेरी मालकिन ने अपने पति के लिए यह फूल भेजा है, और यदि उन्होंने रात में अच्छी नींद ली, तो मेरे लिए भी सब ठीक है।"
राजा मुस्कुराया, और खुद पर गुस्सा आया कि उसने मुस्कुराया। फिर उसने कहा:
"चेतना, जो पुरुष इस तरह की स्त्री जैसी तुम्हारे साथ बाध्य होकर व्यवहार करता है, वह कैसे चैन की नींद ले सकता है? चाहे वे भली हों या बुरी, वे किसी न किसी रूप में उसकी शांति भंग कर देती हैं।"
चेतना हँसी। उसकी नज़रें हल्के मुस्कान के साथ राजा पर टिकी रहीं। उसने कहा:
"हे राजा, तुम केवल उन्हीं से सीखकर बुद्धिमान बन रहे हो, जो इसे सिखा सकते हैं। यहाँ तक कि मैं भी अपने लिंग की प्राकृतिक चालाकी से पूरी तरह वंचित नहीं हूँ, हालांकि मेरी उम्र केवल पंद्रह वर्ष है। अब मैं देखती हूँ कि आज तुम हम सबके बारे में राय बदलने को तैयार हो—कि कुछ में अच्छाई की संभावना भी स्वीकार कर रहे हो। और मैं आश्चर्य करती हूँ कि यह अचानक बदलाव कैसे हुआ।"
राजा थोड़ा परेशान हुआ। उसने कहा:
"ऐसा कुछ नहीं हुआ जिसका कोई कारण हो। मेरी राय आज वैसी ही है जैसी पहले थी, और मैं भी वैसा ही हूँ।"
लेकिन चेतना मुस्कुराई और बोली:
"नहीं, ऐसा नहीं है। बाहरी संकेत स्पष्ट हैं। मैं इन्हें पढ़ सकती हूँ जैसे कि वहां सिर्फ मेरा ही नाम लिखा हो।"
राजा फँस गया और बोला:
"तो तुम्हारा नाम क्या है?"
चेतना बोली:
"मुझे मधुपमांजरी कहा जाता है।"
राजा बोला:
"तुम्हारा नाम बिलकुल ठीक रखा गया है।"
चेतना ने कहा:
"तुम कैसे जान सकते हो? क्या तुम केवल बाहरी रूप देखकर आंतरिक गुणों का अनुमान लगा सकते हो? क्या कठोर और खराब बाहरी आवरण से नट के स्वादिष्ट बीज की मिठास का अनुमान लगा सकते हो?"
राजा मुस्कुराया और बोला:
"कन्या, तुम्हारा उपमा उचित नहीं। एक कुरूप नट और तुम्हारे बीच क्या तुलना?"
चेतना ने अपने हाथ ताली की तरह पीटी और बोली:
"हे राजा, क्या तुम विवेक नहीं सीखोगे? क्या तुम्हें अनुभव नहीं है कि बाहरी रूप चाहे कितना भी सुंदर हो, भीतर कड़वा रस हो सकता है? मैं तुम्हें कहती हूँ कि मेरी मालकिन मुझे अपनी सारी नौकरानियों में सबसे अधिक प्यार करती है, न कि मेरी बाहरी शक्ल के लिए, बल्कि मेरे भीतर के गुणों के कारण। मैंने चालाक गुरु से ज्ञान सीखा है, और जो मैं तुम्हें सिखा सकती हूँ, उसे जानने के लिए तुम बहुत कुछ दोगे। मैं तुम्हें ऐसी कहानियाँ सुना सकती हूँ, जो तुम्हें तुम्हारी सभी परेशानियों पर हँसा देंगी और तुम्हें उस भूमि में ले जाएँगी, जिसका तुमने कभी सपना भी नहीं देखा।
जहाँ पेड़ हमेशा खिलते हैं और मधुमक्खियों की गूँज से शोर होता है।
जहाँ दिन में सूरज कभी जलता नहीं और रात में चाँद की किरणों में मोती का अमृत टपकता है।
जहाँ नीले झीलों में चांदी के हंस तैरते हैं और नीले पथरों की सीढ़ियों पर मोर थर्राते हैं।
जहाँ बिजली चमकती है पर नुकसान नहीं करती, प्रेमियों के मिलन के रास्ते रोशन करती है।
जहाँ इंद्रधनुष हमेशा ओपल की तरह बादलों पर लटका रहता है।
जहाँ क्रिस्टल महलों की चाँदनी में प्रेमी अपने प्रेम में डूबे हँसते हैं।
जहाँ वे एक-दूसरे पर पन्ना और माणिक फेंकते हैं, जिन्हें समुद्र की गहराई से लाया गया है।
जहाँ नदी के सुनहरी रेत वाले किनारे पर सदैव सजीव क्रेन मछली पकड़ती हैं।
जहाँ पुरुष सत्यवादी हैं और कन्याएँ हमेशा प्रेम करती हैं, और कमल कभी नहीं मुरझाता।"
राजा सुनते-सुनते अपने आँसुओं को रोक न सका। उसने कहा:
"अरे! कन्या, मुझे उस भूमि में ले चलो जहाँ प्रेम कभी पुराना न हो।"
चेतना ने दयालु दृष्टि से राजा को देखा। उसने चमेली का फूल उसके पैरों पर रखा और तेजी से पेड़ों के बीच से चली गई। राजा उसे देखते रहे, जब तक वह उनकी दृष्टि से ओझल न हो गई। फिर राजा झुककर फूल उठाया और कहा:
"मालती, तुम्हारी खुशबू अद्वितीय है, लेकिन इस छोटी कन्या की मधुर आवाज़ के संगीत के समान नहीं। और हाय! वह भी एक महिला है। हे उन स्त्रियों! मैंने सोचा था कि मैंने उनके आकर्षण के बीज अपने हृदय से उखाड़ दिए, पर अब यह प्यारी चेतना आकर मेरे प्रयासों को कुछ मीठे शब्दों से नष्ट कर देती है।"
राजा ने फूल और तालाब को देखा और कहा:
"फूल, जब तक तुम मुरझाओगे नहीं, मैं तुम्हें नहीं फेंकूँगा, यह मेरी शर्मिंदगी होगी।"और वह मंदिर में वापस गया, फूल अपने हाथ में लिए, चेतना की याद और अपनी पीड़ा के बीच मन बँटा हुआ।
बिना फूल की सुबह (A Flowerless Dawn)
फिर वह सारी रात अपने पत्तों के बिस्तर पर करवटें बदलता रहा। सुबह होते ही वह उठ गया, और मंदिर से बाहर कदम रखते हुए तालाब के किनारे खड़ा हो गया। वह पेड़ों में चहकते पक्षियों की आवाज़ सुन रहा था, जो दिन के देवता का स्वागत कर रहे थे। वह खड़ा रहा, तालाब के किनारे और पेड़ों के बीच देखता रहा, लेकिन उसे कोई चेतना नहीं दिखी। वह अकेला रह गया, केवल तालाब, उसके कमल और पेड़ों के साथ।
तो वह तालाब के किनारे ऊपर-नीचे घूमता रहा। लेकिन चाहे उसने जो भी किया, उसकी नजरें अनजाने में उसी दिशा में टिकी रहीं, जहाँ से वह प्रायः आती थी।
राजा की दृष्टि में वह सुबह की ओर तेज़ कदमों से आती हुई, अपने गहरे नीले वस्त्र में लिपटी हुई, ऐसा प्रतीत हुआ जैसे उसकी चाल खुशी से झूम रही हो। वस्त्र, जैसे पर्वत की कोहरे में लिपटा, केवल उस रूप की सुंदरता को बढ़ाता है, जिसे वह ढक नहीं सकता। उसकी आँखों में यह दृश्य जम गया और हटने को तैयार नहीं हुआ। और जैसे कोई व्यक्ति वर्षा ऋतु में पहाड़ियों में देर तक ठहरता है, उसकी आवाज़ की सरसराहट कानों में पानी की तरह गूंज रही थी, और जंगल की शांति के साथ घुल रही थी।
"ओह! उसकी आवाज़ में जादू है," राजा ने सोचा। "वह धीमी है, और मधु से भी अधिक मधुर है, और इसमें फुसफुसाहटें हैं जो सुनने वाले की आत्मा को बंदी बनाती हैं और उसके शब्दों के अर्थ पर ध्यान केंद्रित करने से भटका देती हैं।"
और अब भी, वह आवाज़ उसकी स्मृति में उस छोटे बांस के पत्तों में बहते हुए हवा की तरह गूँजती है, जो उसकी अनुपस्थिति के बाद भी काँपते और प्रतिध्वनि करते हैं।
"हाय! वह चली गई है, और अब मुझे कल तक इंतजार करना होगा, जब तक वह फिर से न आए। और फिर भी, कौन जाने? कोई बाधा उसे लौटने से रोक सकती है, और कल फिर वह अनुपस्थित रह सकती है, जैसे आज रही।"
राजा वह दिन इस बेचैनी में घूमते हुए बिताता रहा, कल की उम्मीद करता रहा, और डरता रहा कि कहीं वह फिर न दिखाई दे।
चम्पक
राजा सारी रात अपने पत्तों के बिछौने पर करवटें बदलता रहा। सुबह बहुत जल्दी उठकर वह मंदिर की सीढ़ियों पर खड़ा हो गया, और इंतजार करने लगा। उसने ऊपर देखा और देखा कि आकाश में, अपनी ऊँचाई पर, एक कतार में हंस उत्तर की ओर तेजी से उड़ रहे हैं, उनके शरीर दिन की पहली किरणों में लालिमा लिए चमक रहे हैं, जबकि सूरज अभी भी पूर्वी पहाड़ी के पीछे छिपा हुआ था।
राजा ने आह भरी और कहा, “हे दुर्भाग्य! यह कहना कठिन है। और इस मायावी दुनिया में कुछ ही लोग अच्छे और बुरे में फर्क कर सकते हैं। क्योंकि नीचता अनेक रूप धारण कर सकती है, और अपनी असली पहचान छिपा सकती है, जैसे तुमने अभी यह रूप धारण किया है।”
चेटी मुस्कुराई और बोली, “हे राजा, मुझ पर इतना विश्वास मत करो। मैं केवल एक बच्ची हूँ, और फिर भी अनुभव में कुछ बड़ी बातें जानती हूँ।”
“मैंने पूर्व जन्म में पुष्पधनु के देवता की उपासना की, और उनके आशीर्वाद से ऐसे रहस्य सीखे, जो इस जन्म में भी मेरे पास हैं। अब मैं तुम्हें यह बताऊँगी कि तुम क्या नहीं जानते। प्रेम एक त्रिगुण सूत्र है। और जब ये तीनों धागे दृढ़ता से बंध जाते हैं, तब कुछ भी इसे तोड़ या समाप्त नहीं कर सकता, न मृत्यु ही। पर यदि इनमें से कोई एक अलग हो, तो जीवन की परिस्थितियों और परीक्षाओं में यह टूट जाता है। और तुम्हारे मामले में तीनों तत्व पूर्ण नहीं थे; तुम्हारा प्रेम एकात्मक था, समग्र नहीं।”
“जैसा स्त्री के लिए, वैसा पुरुष के लिए नहीं; पुरुष और स्त्री के शरीर, बुद्धि और आत्मा पूर्णतः भिन्न होते हैं। स्त्री में जो गुण है, वही पुरुष में कभी-कभी उसका विपरीत होता है। और तुम्हारा दोष था कि तुमने सही प्रेमी का चयन नहीं किया। निस्संदेह वह सुंदर थी, परंतु केवल इतना ही। अब यह तुम्हारे लिए अच्छा हुआ कि उसने उस समय तुम्हें धोखा दिया। यद्यपि तुम्हें उसी क्षण एक तलवार से भी अधिक तीखी चोट लगी थी, समय और परिस्थितियाँ इसे ठीक कर देंगी; और निश्चित ही समय तुम्हें यह दिखा देगा कि उस प्रेम में कौन से तत्व अधूरे थे।
“अब तुम स्वतंत्र हो, और अपनी भूल के लिए दंडित भी। तुम्हें दुखी होने के बजाय आनंदित होना चाहिए। कौन जानता है कि भविष्य में क्या होगा? और जो नहीं जानता कि सर्वोच्च भला कैसा होता है, वह इसे कैसे प्राप्त कर सकता है? मुझे विश्वास है कि मेरी मालकिन के साथ तुम्हें प्रेम का त्रिपुटी अनुभव होगा, क्योंकि वह इसके योग्य है।”
कमल (Lotus)
राजा सारी रात अपने पत्तों के बिछौने पर गहरी नींद सोया रहा। और केवल तब उठा, जब सूरज पूरी तरह उदित हो चुका था। जब वह बाहर निकला, तो उसने देखा कि चेटी उसके इंतजार में तालाब के किनारे खड़ी है, हाथ में एक लाल कमल लिए हुए। उसकी दृष्टि में वह कमल राजा के अपने मन की शांति का मूर्त रूप प्रतीत हुआ।
फिर थोड़ी देर बाद वह वापस समुद्र के पास गया, और जाल डाला। इस बार उसमें एक चांदी की मछली फँसी। तुरंत उसने अपनी सुनहरी मछली को भूलकर इस चांदी की मछली लेने की कोशिश की, परंतु वह भी उसके हाथ से फिसल गई। फिर वह निराश हुआ, और तट छोड़ दिया, अपने नुकसान पर विलाप करने लगा।
अंत में, वह फिर समुद्र के पास गया। उसने जाल डाला, और इस बार एक सामान्य मछली फँसी। उसने उसे उठाया और पूर्णतः प्रसन्न हुआ, और सुनहरी और चांदी की मछली को भूल गया, जैसे वे कभी रही ही नहीं हों।
राजा मंदिर लौट आया, कमल अपने हाथ में लिए, भविष्य में डूबा और अतीत को भूल चुका।
0 Comments