Introduction: Enchanting Vedic Tales
In the mystical forest of Vedic legends, stories of kings, queens, and devoted messengers unfold through symbols of nature. Two such narratives, PALÁSHA and SHAMÍ, weave a rich tapestry of love, duty, and destiny.
These tales introduce the chétí, a devoted messenger, flowers like Palásha and Shamí, and the intricate emotional world of a king torn between duty and passion.
1. PALÁSHA: A Tale of Devotion and Dilemma
In the early morning, the king rises before the sun, lost in meditation. He barely notices the chétí approaching, carrying a red Palásha flower from his beloved. This simple gesture begins a dialogue filled with heartfelt longing and moral duty.
The king confesses his fear of his impending marriage and how it conflicts with his affection for the chétí.
The chétí reminds him of the sacred duty to the mistress and uses the story of a merchant and a precious pearl as a metaphor for trust, fidelity, and patience.
The narrative explores the tension between personal desire and moral obligation, a central theme in Vedic literature.
आमरंथ
और वह सारी रात अपने पत्तों के बिछौने पर कदम्ब के फूल के साथ गहरी नींद सोया रहा; और सुबह वह उठा, और बाहर गया, और तालाब पर चमकते जुगनुओं को देखता रहा, जो अपने दीपकों को छुपाने की जल्दी में थे, ताकि दिन के महा दीपक के आगमन से शर्मिंदा न हों। और थोड़ी ही देर में, चेटी उसकी ओर आई, हाथ में आमरंथ का फूल लिए हुए। वह जैसे संकोच की साक्षात रूप थी, पिछली दिन की साहसिक घटना की याद से लजाई हुई। और वह राजा के पास आई और बोली: “हे राजा, मेरी अधिष्ठात्री अपने स्वामी को भेजती है, इन अपूर्ण हाथों से यह फूल, और यदि उसकी नींद शांति से हुई है, तो उसके लिए यह अच्छा है।”
तब राजा ने कहा: “प्रिय चेटी, वह अच्छी नींद सोता है, जिसने प्रार्थी को सहायता देने से खुद को दोषी नहीं ठहराया।”
फिर उसने अपनी दृष्टि जमीन पर गिरा दी। और राजा ने स्नेहपूर्वक उसे देखा और कहा: “प्रिय चेटी, लज्जित मत हो, क्योंकि तुम्हारा मामला संकटपूर्ण था। इसके अलावा, मैंने तुम्हारे संकट का लाभ नहीं उठाया। फिर भी, यदि मैं उस मधुमक्खी को पकड़ पाता, तो मैं उसे अमृत से नशे में डाल देता, ताकि वह उड़ न सके।”
फिर उसने कहा: “और अगर उसने मुझे डंक मार दिया होता?”
तब राजा ने कहा: “चेटी, यदि वह दुर्जन ने तुझे डंक मारा होता, तो मैं उसे मकड़ी के जाले से बांध देता, और हाथी के सामने फेंक देता।”
फिर वह हँसी और बोली: “बेचारा मधुमक्खी! दंड उसके अपराध से अधिक होता।”
“परंतु उससे काफी है! अब मैं तुम्हें अपनी अधिष्ठात्री की महानताओं के बारे में बताना जारी रखूं।”
तब राजा जल्दी से बोला: “हे यातक, क्या तुम कभी मुझे अपनी अधिष्ठात्री की याद दिलाना बंद नहीं करोगी? काश मैं राजा न होता, कि नीति के कारण उन रानियों को सहूं, जिन्हें मैं नहीं चाहता! या फिर क्यों तुम अपनी अधिष्ठात्री नहीं, और वह नौकरानी?”
फिर उसने कहा: “हे राजा, निराशा व्यर्थ है। और इससे भी बड़े बाधाओं को दूसरों ने पार किया है, गणेश के आशीर्वाद और अपनी दृढ़ता से। क्या विश्वामित्र ने प्राचीन काल में संकल्प द्वारा ब्राह्मण नहीं बन गए थे?”
तब राजा ने आह भरते हुए कहा: “हे मेरी प्रिय चेटी, मैं दुख में हूँ, और मुझे सांत्वना देने के बजाय, तुम मुझे पुरानी कथाओं से व्यंग्य करती हो, जो प्रासंगिक नहीं हैं।”
और उसने कहा: “हे राजा, कुछ बाधाओं को पार करते हैं, और कुछ प्राण त्याग देते हैं उन छायाओं के लिए, जो बाधाएं प्रतीत होती हैं, लेकिन वास्तव में बाधा नहीं होती। एक बार पूर्णिमा हुई। और प्रेम में कमल खोजने के लिए, उसने जिज्ञासु दृष्टि से जंगल के तालाब में देखा। अब उस तालाब में एक शुद्ध सफेद कमल था, जो काले कीचड़ में उग रहा था। पर उस दिन तालाब में दो नर हाथी आए; और वे तालाब में लड़े, अपने दांतों से एक-दूसरे के शरीर पर वार किया, और उनका लाल रक्त तालाब में बहा, और कमल के पंखुड़ियों पर गिरा, और उसे लाल कर दिया।
तो जब चाँद ने तालाब की ओर देखा, उसने कहा: “हाय! यह केवल लाल कमल है, और मेरे लिए वर नहीं।”
तो वह दुख में दुखी हुआ, और रात-दर-रात वह पतला होता गया, और अंततः उसकी दुर्बलता इतनी बढ़ गई कि वह पूरी तरह गायब हो गया और अस्तित्व ही समाप्त हो गया।
और फिर उस नई चंद्रमा से पहले की अंधेरी रात में, बादल जमा हुए; और एक प्रचंड वर्षा तालाब में गिरा, और उसने कमल को साफ कर दिया। और जब नई चंद्रमा ने तालाब में चोरी-छिपे प्रवेश किया, देखो! उसने अपनी खुशी के लिए शुद्ध सफेद कमल देखा, उसके पत्ते पर एक वर्षा-बिंदु चमक रहा था, जैसे उसकी उपस्थिति पर खुशी का आंसू।
तब राजा ने कहा: “हे, काश मैं वह चाँद होता, और तुम मेरी कमल होती: तब मेरी रातें आनंद के एक क्षण की तरह बीततीं, और अब की तरह काली, अलगाव के घंटों से भारित न होतीं।”
पर वह आमरंथ को उसके पांव के पास रखकर चली गई, और जब वह पेड़ों में गायब हुई, तब मुड़ी और अदृश्य हो गई।
और राजा झुककर उस फूल को उठाया और कहा: “आमरंथ, खुशी-खुशी मैं तुम्हें रंग दूँ, जैसे उन पागल हाथियों ने कमल को लाल किया, यदि यह संभव होता: फिर भी, मैं तुम्हारा रंग इससे अधिक लाल नहीं कर सकता।”
और वह मंदिर की ओर लौटा, हाथ में आमरंथ लिए, हृदय में दुख लिए, अपने सम्मान और प्रेम के संघर्ष का पूर्वाभास करते हुए।
अशोका
और वह सारी रात अपने पत्तों के बिछौने पर करवटें बदलते हुए लेटा रहा। और सुबह वह सूरज के निकलने से पहले उठा, और बाहर गया और तालाब के सामने खड़ा हो गया, और अश्वत्थ वृक्ष में चहकते तोतों को देखता रहा, जिनकी चोंचें प्रभात की रश्मियों के रंग से सजी हुई थीं, जब तक उसने चेटी को अपने झिलमिलाते कदमों के साथ उसकी ओर आते हुए नहीं देखा, हाथ में अशोका का फूल लिए। और वह उसके दृष्टि में प्रेम के अमृत की एक झलक, स्त्री रूप में अवतारित, प्रतीत हुई। और वह राजा के पास आई और बोली: “हे राजा, मेरी अधिष्ठात्री अपने स्वामी को भेजती है, इन अपूर्ण हाथों से यह फूल, और यदि उसकी नींद सुखद रही है, तो उसके लिए यह अच्छा है।”
तब राजा ने कहा: “प्रिय चेटी, वह अच्छी नींद कैसे सो सकता है, जिसकी रात सुबह की लालसा में व्यतीत हुई हो? हाय! काश यह हमेशा प्रभात होता; देखो, प्रभात में कैसे सभी कमल सूरज में स्वर्णिम हो जाते हैं, और तुम यहाँ हो। क्या महेश्वर अपने सर्वशक्तिमान बल से सूर्य को अपने त्रिशूल से नहीं रोक सकता, और उसे पूर्वी पर्वत के ऊपर स्थिर कर सकता? ताकि कमल हमेशा स्वर्णिम रहें, और तुम हमेशा यहाँ हो।”
तब उसने कहा: “हे राजा, असंभव की लालसा करने वाले विनाश की ओर जाते हैं। जैसे पहले हुआ, जिसने सूर्य के स्पिनरों की लालसा की थी। एक बार एक जुआरी, जो खेल में सब कुछ हार चुका था, दुनिया में भटक रहा था, और संयोग से एक अप्सरा को सोते हुए पाया। पर जब वह उसकी ओर भागा, वह जाग गई और हवा में कूदकर गायब हो गई; लेकिन उसने उसे पैर से पकड़ लिया, और अप्सरा ने अपना स्वर्णिम चप्पल उसके हाथ में छोड़ दिया। फिर वह उसे बहकाने लगी, कहती: 'मुझे मेरी चप्पल वापस दो, इसके बिना मैं इंद्र के सभागार में नहीं जा सकती, और आज रात मुझे वहाँ नाचना है।'
तब उसने कहा: 'मैं इसे तभी लौटाऊँगा, जब तुम मुझे स्वर्ग ले जाओगी और मुझे नाचते हुए दिखाओगी।'
अत: भागने का कोई उपाय न पाकर, अप्सरा ने उसे फूल में अपने कान में छुपाकर स्वर्ग ले गयी। और उसने सभी अप्सराओं को स्वर्ण वसन में नाचते देखा, जैसे स्वर्णिम कमलों का एक बिस्तर, जो हवा में लहरा रहा हो। फिर लालच से भरकर, उसने उसके कान में फुसफुसाते हुए कहा: 'तुम्हारे स्वर्ण वस्त्र कहाँ से आए?' और अप्सरा ने कहा: 'वे सूर्य के स्पिनरों द्वारा हमारे लिए बनाए गए हैं, जो पूर्वी पर्वत के पार रहते हैं। और हर रात वे उसके पुराने किरणों के बाल को सोने में बदलते हैं, उसे उस पर्वत की अमेथिस्ट झीलों में स्नान कराने के बाद, जहाँ हमेशा प्रभात होता है, और न तो सांझ, न रात, न दोपहर।'
लेकिन जब जुआरी ने यह सुना, उसकी लालची आत्मा असंतोष से भर गई। और उसने चिल्लाना और चीत्कार करना शुरू किया: 'अरे! सोने के लिए! अरे! स्पिनरों के लिए!' और इंद्र ने कहा: 'स्वर्ग में यह कौन है, जो अशांति मचा रहा है, और नर्तकियों को बाहर फेंक रहा है?' तब उन्होंने खोजबीन की, और उसे फूल में छुपा पाया।
“तो राजा, सावधान रहो! कि असंभव की लालसा करके तुम अपना स्वर्ग पूरी तरह न खो दो।”
और उसने अशोका का फूल राजा के पांव के पास रख दिया और जाने लगी। तब राजा ने कहा: “हाय! प्रिय चेटी, क्या तुम थोड़ी देर और नहीं ठहर सकती?” और उसने कहा: “नहीं।”
तब उसने कहा: “तो क्या तुम दिन में दो या तीन बार नहीं आ सकती? क्योंकि दिन लंबे हैं, और तुम यहाँ केवल एक क्षण के लिए हो; और हर दो दिनों के बीच एक रात होती है।”
तब उसने कहा: “हे राजा, असंभव की लालसा मत करो: क्योंकि जहाँ मेरी अधिष्ठात्री है, मुझे भी होना चाहिए। और अब मुझे अपने कर्तव्यों को पूरा करना है।”
और वह पेड़ों के बीच से चली गई, अपने कंधे के ऊपर राजा की ओर देखकर, जब तक वह अदृश्य न हो गई।
तब राजा झुककर उस फूल को उठाया और कहा: “अशोका, तुम मुझे बिल्कुल उसी तरह कष्ट देती हो, जैसे मुझे भेजने वाली चेटी ने किया; क्योंकि तुम्हारी सुंदरता ऐसी है कि मैं तुम्हें फेंक नहीं सकता, और फिर भी तुम मुझे अपनी अधिष्ठात्री के प्रति मेरे कर्तव्य की याद दिलाना बंद नहीं करती।”
और वह मंदिर की ओर लौटा, हाथ में अशोका लिए, और हृदय में माधुपमांजरी की छवि लिए।
पलाशा
और वह सारी रात अपने पत्तों के बिछौने पर करवटें बदलते हुए लेटा रहा। और सुबह, वह सूरज के निकलने से पहले उठा, और उदास होकर, ध्यानमग्न, जैसे कोई सारस, तालाब के किनारे खड़ा हो गया। और उसने कभी ध्यान नहीं दिया कि चेटी उसकी ओर आई, जब तक कि उसने ऊपर देखा और उसे अपने पास खड़ी पाया, हाथ में लाल पलाशा का फूल लिए। तब उसने कहा: “हे राजा, मेरी अधिष्ठात्री अपने स्वामी को भेजती है, इन अपूर्ण हाथों से यह फूल, और यदि उसकी नींद शांतिपूर्ण रही है, तो उसके लिए यह अच्छा है।”
तब राजा ने कहा: “प्रिय चेटी, नींद, जैसे एक ईर्ष्यालु प्रतिद्वंदी, तुम्हारे मेरे पास बार-बार आने से क्रोधित हो गई है, और मेरे पास नहीं आती।” और उसने मुस्कराते हुए कहा: “हे राजा, उसे क्रोधित न होने दो, क्योंकि मेरी यात्राएँ शीघ्र ही समाप्त हो जाएँगी।”
तब राजा ने पुकारते हुए कहा: “आह! ऐसा मत कहो: तुमने मेरे हृदय का रहस्य ही कह दिया। क्योंकि मुझे शीघ्र ही इस घृणित विवाह का आयोजन करना होगा, तुम्हारी अधिष्ठात्री के साथ, और उसे और प्रतीक्षा करवाना शिष्टाचार के विपरीत होगा। और फिर, हे अलास! मेरा और तुम्हारा क्या होगा? तुम्हारी यात्राएँ रुक जाएँगी, और यदि तुम्हारी अधिष्ठात्री को मुझ पर शक हुआ, तो वह तुम्हें मार सकती है।”
तब चेटी ने कहा: “नहीं, ऐसा नहीं है; क्योंकि मेरी अधिष्ठात्री तुम्हारे और मेरे प्रति शुभचिंतक है। और मुझे डर है, कि जब तुम उसे जानोगे, तो सब कुछ पूरी तरह विपरीत न हो जाए; और तुम चेटी को भूलकर अधिष्ठात्री को अधिक महत्व न देने लगो।”
तब राजा ने कहा: “सूर्य मेरा साक्षी रहे कि मैं ऐसा नहीं करूँगा। बल्कि मैं उसे उसके पिता के पास भेज दूँगा। जो वह चाहे करे: वह मेरा राज्य ले ले, और अपने राज्य में जोड़ दे; मुझे परवाह नहीं, बस मुझे यह वन और इसका तालाब छोड़ दे, और तुम्हें इसके सुबह के आगंतुक के रूप में रहने दे।”
और उसने मुस्कराते हुए देखा और कहा: “हे राजा, यह केवल व्यर्थ शब्द हैं। और मैं अच्छी तरह जानती हूँ, कि तुम उसे कभी वापस नहीं भेजोगे।”
तब राजा ने कहा: “चेटी, मैं भेज दूँगा।”
तब उसने कहा: “नहीं, ऐसा करना उसे धोखा देने जैसा होगा, और तुम्हारे अपने वचन को तोड़ना होगा। और धोखा नीच है, पर निष्ठा उत्तम है। इसके अलावा, वह तुम्हारे हाथ में एक जमाना है। और जान लो, कि एक समय ऐसा था जब एक व्यापारी के पास एक बड़ी मोती थी, जिसे हाथ से पकड़ पाना मुश्किल था; और वह चाँदनी में समुद्र की झाग जैसी गोल थी, स्वाति नक्षत्र के नीचे। और वह पूरे राज्य में प्रसिद्ध थी।
फिर उसे यात्रा करनी पड़ी, तो वह अपने भाई व्यापारी के पास गया और उसे दे दिया, कहकर: यह तुम्हारे पास जमा है, जब तक मैं लौट न जाऊँ। तो उसने कहा: ठीक है, बिना डर के जाओ। और व्यापारी चला गया। लेकिन दूसरे ने मोती को जमीन में दबा दिया।
तब राजा उसके पास आया और कहा: मुझे वह मोती दे दो जो तुम्हारे पास जमा है, और मैं तुम्हें समृद्ध कर दूँगा; यदि नहीं, तो मैं बलपूर्वक ले लूँगा।
तब व्यापारी ने कहा: तुम क्या लोगे, एक सप्ताह का इंतजार करने के लिए? क्योंकि मुझे इसे देखना अच्छा लगता है।
राजा ने कहा: एक करोड़ के लिए, मैं एक सप्ताह इंतजार करूँगा।
तो व्यापारी ने उसे एक करोड़ दे दिया। फिर एक सप्ताह बाद, राजा फिर आया और कहा: मुझे अब मोती दे दो। और व्यापारी ने उसके लिए एक और सप्ताह की देरी खरीदी, एक और करोड़ के लिए। और इसी प्रकार किया, जब तक कि उसकी संपत्ति समाप्त न हो गई, और वह भिखारी बन गया।
फिर राजा ने कहा: अब मुझे मोती दे दो। तब व्यापारी ने कहा: राजा, मेरी एक बेटी है, जो तुम्हारी सभी रानियों से कहीं अधिक सुंदर है। उसे ले लो, और उसके लिए मुझे एक और सप्ताह बेच दो।
तो राजा ने ऐसा किया। और फिर वह फिर आया और कहा: अब मुझे मोती दे दो। तब व्यापारी ने कहा: मेरी जान ले लो, और मुझे उसके लिए एक और सप्ताह बेच दो; और जब वह समाप्त हो जाए, तो मोती लो, और वचन दो कि मुझे मृत्यु दोगे।
तो राजा ने कहा: बहुत ठीक। फिर तीन दिन बाद, मोती का मालिक लौटा। और उसने अपनी मोती मांगी: और दूसरे ने उसे दे दिया, और कहा: तुम समय पर लौट आए; यह तुम्हारा जमा है; और सब ठीक है।
और फिर वह राजा के पास गया और कहा: “हे राजा, मोती का मालिक लौट आया है; और मैंने उसे उसका दिया; और मैं यहाँ हूँ।”
तब राजा ने कहा: “तुम वही मोती हो, जिसके लिए मैं प्रतीक्षा कर रहा था। और अब तुम मेरी बेटी से विवाह करोगे, और अपनी चीज़ वापस पाओगे, जैसे मैंने उसे लिया था; क्योंकि वह मेरे हाथ में तुम्हारी जमा थी; और मेरा राज्य और सभी मामले तुम्हारे होंगे।”
फिर उसने फूल राजा के पांव के पास रखा, और चली गई। लेकिन राजा खड़ा रहा और उसे जाते हुए देखा, जब तक वह उसकी दृष्टि से बाहर न चली गई। फिर उसने झुककर फूल उठाया। और उसने कहा: “हे धाक का फूल, तुम मेरे हाथ में एक जमा हो। मैं उसके बिना क्या करूँ? या कैसे उसे और अपने सम्मान को बनाए रखूँ, जब कि ये असंगत हैं।”
और वह मंदिर की ओर लौटा, हाथ में फूल लिए, यह सोचते हुए कि इस दुविधा से बचने का कोई उपाय खोजे, परंतु व्यर्थ।
शमी
और वह सारी रात अपने पत्तों के बिछौने पर करवटें बदलते हुए लेटा रहा। और सुबह, वह सूरज के निकलने से पहले उठा, और बाहर गया। और जब वह मछलियों को देख रहा था, जो पानी से अपना चांदी जैसा सिर उठाकर कमल की डंठलों को चबाने लगीं, उसने देखा कि चेटी उसकी ओर आ रही है, हाथ में पीला शमी का फूल लिए: और वह उसकी दृष्टि में बिल्कुल उस बेल की तरह लग रही थी, जिसमें गति का आत्मिक गुण विद्यमान हो।
तब वह राजा के पास आई और बोली: “हे राजा, मेरी अधिष्ठात्री अपने स्वामी को भेजती है, इन अपूर्ण हाथों से यह फूल, और यदि उसकी नींद सुखद रही है, तो उसके लिए यह अच्छा है।”
तब राजा ने कहा: “प्रिय चेटी, वह कैसे सो सकता है,
जो अपने सामने अपनी जीवन की समाप्ति देखता है?”
और उसने कहा: “हे राजा, क्या तुम्हारा जीवन तुम्हारे लिए इतना प्रिय है? निश्चित ही यह वही चाँद नया था, जब जीवन तुम्हारी दृष्टि में कुछ भी मूल्यवान नहीं था?”
तब राजा ने कहा: “हाँ! पर तब मैंने कभी तुम्हारा मुख नहीं देखा था।”
और चेटी हँसी, और बोली: “हे राजा, क्या मैं महिला नहीं हूँ? और तुम्हारी दृष्टि में महिलाएँ क्या हैं?”
तब उसने कहा: “जो तुम हो, उसकी मुझे परवाह नहीं: निश्चित रूप से, तुम महिला नहीं हो। या यदि तुम महिला हो, तो सृष्टिकर्ता ने निश्चित रूप से तुम्हारे प्रकार की दो प्रजातियाँ बनाई: एक में उसने सभी अन्य महिलाओं को रखा; और दूसरी में, केवल तुम्हें।”
और उसने शरारत भरी दृष्टि से उसे देखा। और उसने कहा: “और किस वर्ग में उसने मेरी अधिष्ठात्री को रखा?”
तब राजा ने कहा: “हे ठोस हृदय चेटी! क्या तुम मुझे एक पल के लिए भी भूलने न दोगी, जो मैं बहुत भली-भांति याद करता हूँ?”
तब उसने कहा: “पर हे राजा, तुम ठीक नहीं कर रहे। क्या तुम अपनी शादी के मामले में अपनी अधिष्ठात्री को सदा के लिए प्रतीक्षा करने छोड़ दोगे?”
और राजा उसके शब्दों से कांप उठा, जैसे कोई कुलीन घोड़ा चाबुक से छुआ गया हो। और उसने कहा: “चेटी, मेरी प्रातः की अमृत को विष न कर। मुझे यह भली-भांति पता है कि तुम सही हो, और इस मामले में मेरा व्यवहार सज्जन का नहीं है। फिर भी, इसके लिए, तुम्हारा स्वयं दोष है; और उसकी भी। क्या उसने तुम्हें यह कार्य करने के लिए स्वयं नहीं भेजा हो सकता था? और फिर, अगर उसने किया होता! तब क्या मैं अपने जन्म के फल के सबसे मधुर बीज से वंचित हो जाता। आह! जिस दिशा में उसने विकल्प चुना, वही मेरी विनाश की ओर था।”
तब चेटी ने कहा: “जो होना है, वह केवल देवता को ज्ञात है। पर तुम्हारा कर्तव्य रानी के प्रति बहुत स्पष्ट है।”
और राजा ने आह भरी। और कहा: “कठोर है तुम्हारा हृदय, और बहुत सुंदर तुम्हारी रूप-रेखा; मधुर है तुम्हारी वाणी, और कटु हैं तुम्हारे शब्द। कल मैं तुम्हारा आदेश और अपना कर्तव्य निभाऊँगा, और रानी से मिलूंगा, ज्योतिषियों से परामर्श करूंगा और समारोह का दिन निश्चित करूंगा। पर ओ! आज मुझे तुम्हें देखना और सुनना है पूरी तरह। शाम तक मेरे पास रहो, ताकि मैं तुमसे शक्ति प्राप्त कर सकूँ और कल के लिए साहस पा सकूँ।”
तब उसने थोड़ी देर कृपालु दृष्टि से उसे देखा; और फिर बोली: “हे राजा, जो भविष्य पर देवता द्वारा लिखा है, उसे कोई मनुष्य मिटा नहीं सकता, और कोई बुद्धि उसे टाल नहीं सकती। एक समय की बात है, एक राजा था, जिसके कई रानियाँ थीं। और उनमें से एक थी, जिसका नाम श्री था; और नाम उपयुक्त नहीं था, क्योंकि वह सभी में सबसे कम सुंदर थी। पर वह कोमल और छोटी थी, और अपने बारे में कुछ नहीं सोचती थी; और राजा उसे इतना प्रेम करता था, कि अपने राज्य, अपने जीवन और तीनों लोकों की समृद्धि देने को तैयार था, केवल उसके सिर से एक बाल गिरने से बचाने के लिए।
अब ऐसा हुआ कि एक दिन एक अपराधी को अपराध में पकड़ा गया: और राजा ने आदेश दिया कि उसे तुरंत मृत्युदंड दिया जाए: और ऐसा किया गया। कुछ समय बाद, पुरोहित आए और कहा: “हे राजा, जिस व्यक्ति को तुम्हारे आदेश ने मृत्युदंड दिया, वह ब्राह्मण था; और देवता क्रोधित हैं। और अब, तुम्हारा जीवन और राज्य संकट में है: और यदि उन्हें बलि के माध्यम से शांत न किया गया, तो देवता हम सभी को नष्ट कर देंगे।”
तब राजा ने कहा: “कौन सी बलि आवश्यक है?” और उन्होंने कहा: “रानी की, जो तुमसे प्रेम करती है, और जिसे तुम प्रेम करते हो, सर्वश्रेष्ठ।”
तब भय राजा के हृदय में आया। और उसने झूठ बोला: “मेरी सभी रानियों में जो मुझसे प्रेम करती है, और जिसे मैं प्रेम करता हूँ, सर्वश्रेष्ठ है प्रियदर्शिनी: और आह! वह सबसे सुंदर है।”
तो उन्होंने कहा: “बहुत अच्छा। कल सुबह बलि दी जाएगी।” और वे चले गए।
और सुबह, सभी लोग विशाल भीड़ में बलिदान शिला के पास जमा हुए, और राजा पास अपने सिंहासन पर बैठा। और उन्होंने पीड़ित को आवरण में ढककर लाया; और पुरोहित चाकू लिए तैयार खड़ा था।
फिर उन्होंने आवरण हटाया, और उसे उजागर किया: और राजा ने देखा, प्रियदर्शिनी नहीं, बल्कि श्री।
और तब, पीड़ा में, वह अपने सिंहासन पर कूद पड़ा। और संसार उसकी दृष्टि से विलीन हो गया, और उसने अपने हाथ लहराए, यह न जानते हुए कि वह क्या कर रहा है। और उसने ट्रम्पेट जैसी आवाज़ में पुकारा: “आह नहीं! आह नहीं! श्री नहीं: श्री नहीं।”
परन्तु पुरोहित ने चाकू उठाया। और जैसे ही उसने ऐसा किया, वह उसके वस्त्रों में फँस गया और जमीन पर गिर गया। और एक क्षण में उसने इसे पुनः उठाया, और प्रहार किया।
पर उसी क्षण, राजा अपनी पत्नी के शरीर पर बाघ की तरह गिर पड़ा। और चाकू गिर गया, और उसके हृदय में धंस गया।
और फिर श्री राजा के शरीर के नीचे से उठी। और उसने क्षण भर के लिए भीड़ की ओर देखा, और जमीन पर बैठ गई, और राजा का सिर अपने गोद में रखा, और उस पर गिर गई, और उसके साथ दूसरी दुनिया में चली गई।
फिर मृत्युपूर्ण चुप्पी लोगों पर छा गई, और वे भय में प्रतीक्षा करने लगे। और अंत में पुरोहित ने कहा: “बलि पूर्ण हुई, और देवता प्रसन्न हुए: क्योंकि उन्होंने जीवन के बदले दो जीवन प्राप्त किए।”
तब चेटी रुक गई। और उसने फूल राजा के पांव के पास रखा, और जाने लगी।
लेकिन राजा झकझोर गया। और उसकी आवाज़ कांप रही थी, और उसने कहा: “क्या! क्या तुम इतनी जल्दी जा रही हो, लगभग आते ही? ओ, मुझे एक और कथा सुनाओ, ताकि मैं तुम्हारी आवाज़ सुन सकूँ। या, यदि तुम चाहो, तो कुछ न कहो: केवल वहीं खड़ी रहो, और मैं तुम्हें देखूँ: ताकि तुम्हारी भौंहें, और तुम्हारी मुस्कान, और तुम्हारी गहरी नीली आँखों का रंग मेरी आत्मा में गहराई से समा जाए, और वहीं स्थिर रहे, ताकि जब तुम जाओ, मैं निराशा न अनुभव करूँ।”
तब वह मुड़ी और खड़ी हो गई। और अचानक वह राजा के पास आई, और अपना हाथ उसके हाथ पर रखा। और उसने कहा: “हे राजा, अब मुझे जाना होगा, क्योंकि समय हो गया है। पर प्रतीक्षा करो: हो सकता है मेरी अधिष्ठात्री मुझे फिर से भेजे; क्योंकि कल के लिए व्यवस्थाएँ करनी हैं।”
और वह राजा की ओर मुस्कराई, और जल्दी जंगल से बाहर चली गई, जबकि वह स्थिर खड़ा रहा, और उसे जाते देखा। और फिर वह झुककर फूल उठाया। और उसने कहा:
“शमी, तुम्हारे हृदय में आग है, जैसे मेरे हृदय में, और जैसे तुम अशवथा के लिए हो, वैसे ही वह जिसे तुमने मेरे पांव के पास रखा है। जैसे तुम्हें केवल उसके स्पर्श की आवश्यकता थी, ताकि आग फट पड़े, वैसे ही मैं उसके लिए प्रतीक्षा करूंगा, तालाब के किनारे: और यदि वह नहीं आई, तो मैं एक और सुबह देखने के लिए जीवित नहीं रहूँगा।”
और वह तालाब के पास प्रतीक्षा करता रहा, अपनी अधीरता में उठता और बैठता रहा, और अपनी दृष्टि उस स्थान पर टिकाए रखा जहाँ चेटी जंगल में अदृश्य हो गई थी। और इस बीच, समय एक के बाद एक बीतता रहा, और सूरज आकाश में ऊँचा होता गया। और गर्मी बढ़ी, जब तक कि कमल झील में सोते हुए, चांदी की तरह चमकने लगे: और मछलियाँ पानी में सो गईं, और पक्षी पेड़ों पर, और मधुमक्खियाँ गीत गाते-गाते थक गईं और फूलों में मदहोश लेट गईं, और जंगल सुस्त पड़ा, मानो बेहोश हो गया हो, और पत्तियाँ शाखाओं पर सरसराना भूल गईं।
और अचानक जब वह देख रहा था, राजा ने दूर से माधुपमांजरी को पुनः दिखाई दिया, जहाँ वह गई थी; और वह क्षण भर चित्र की तरह खड़ी रही, जबकि राजा आनंद में उसे देख रहा था, और दिल की धड़कन सुन रहा था।
फिर, थोड़ी देर बाद, उसने मंत्रभंग किया, और हिली। और वह बहुत धीरे उसके पास आई, और उसके सामने खड़ी हुई। पर वह हाथ में कुछ नहीं लिए थी।
और उसने कहा: “हे राजा, मेरी अधिष्ठात्री एक कमल चाहती है, और उसने उसे लेने मुझे अपने स्वामी के पास भेजा है।”
और राजा ने उसे देखा, जैसे वह उसके सामने खड़ी थी, आँखें ज़मीन पर टिकाई हुई, और लंबे पलक छाया जैसी गाल पर। और उसका हृदय मुँह में चढ़ गया, और वह खड़ा रहा; और बोलने की कोशिश की, पर शब्द उसके होंठों पर मर गए।
तो दोनों वहाँ खड़े रहे, जंगल की शांति में। और अंततः राजा ने कहा: “प्रिय चेटी, एक बात है जो मैं तुमसे पूछना चाहता हूँ: पर मुझे डर है।”
तब उसने कहा: “राजा, राजा को किस बात का भय है?” और उसने एक क्षण मुस्कराते हुए उसे देखा, मुस्कान जैसे ही आई और चली गई; और उसने अपनी दृष्टि झुका दी।
तब उसने कहा: “चेटी, क्या तुम मुझे बता सकती हो, कि क्या मैं तुमसे प्रेम करता हूँ, या नहीं?”
और जैसे ही राजा ने उसे देखा, उसने देखा कि उसके चेहरे पर रंग आता और जाता है। और अंततः उसने धीरे-धीरे कहा: “कैसे निर्णय कर सकता है चिकित्सक, जो लक्षणों को नहीं जानता?”
तब राजा उसके पास गया, और उसके करीब खड़ा हुआ। और उसने अपने दोनों हाथ पीछे करके कसकर जोड़ दिए, और उसकी ओर झुका, और कहा: “इसलिए मैं तुमसे पूछता हूँ, क्योंकि मैं नहीं जान सकता, कि क्या मैं तुमसे प्रेम करता हूँ, या नहीं। पहले मैंने सोचा कि मैं प्रेम करता था, पर तब ऐसा महसूस नहीं हुआ जैसा अब हो रहा है। और यदि तब मैं प्रेम करता था, अब नहीं; और यदि अब मैं प्रेम नहीं करता, तब करता था। और हो सकता है, तुम बता सको, क्योंकि तुम बहुत बुद्धिमान हो, जैसी मैं नहीं। क्योंकि जब मैं तुम्हें आता देखता हूँ, अंधकार मेरी आँखों पर फैल जाता है, और आग मेरे शरीर में दौड़ती है। और तुम्हारी आवाज़ सुनकर मैं बेहोश हो जाता हूँ, और बर्फ के स्पर्श की तरह जलता हूँ: और मेरी अंगों में जैसे आग दौड़ती है, और कानों में भयानक शोर होता है, और मुझे नहीं पता मैं क्या कर रहा हूँ। और आँसू मेरी आँखों में खड़े हो जाते हैं, और फिर भी मैं आनंद से हँसना चाहता हूँ; और यदि मैं बोलने की कोशिश करता हूँ, तो मेरी आवाज़ कांपती है; और मेरे गले में संघर्ष और अवरोध आता है, और मैं साँस नहीं ले पाता, और दर्द मेरे हृदय पर दबता है। और जो कुछ और मैं अनुभव करता हूँ, वह नहीं बता सकता; पर यह जानता हूँ कि जब तुम मेरे साथ होती हो, यह जीवन है, और जब तुम मुझे छोड़ती हो, यह मृत्यु है।”
लेकिन माधुपमांजरी चुप रही। और उसकी निचली होंठ कांपी, और पलक पर आँसू खड़े हो गए, और उसकी छाती धीरे-धीरे ऊपर-नीचे हुई। और अंततः उसने अपनी आँखें उठाईं, और आँसुओं के बीच मुस्कुराई, और कहा: “हे राजा, यह बेहतर है कि मैं जाऊँ: क्योंकि यह बातें मेरी अधिष्ठात्री के लिए अधिक उपयुक्त हैं, मुझसे नहीं।”
और तब राजा ने लंबी साँस ली, और खड़ा हुआ। और इधर-उधर देखा, और हँसा। और उसने कहा: “तुमने मुझे निराशा में डाल दिया, और मुझे परवाह नहीं। देखो! मैं पुरुष हूँ, और शक्तिशाली पुरुष, और तुम महिला हो, और केवल एक छोटी सी। इसलिए तुम नहीं जाओगी, क्योंकि तुम मेरी जीवन ले रही हो।”
और अचानक, उसने उसे अपनी बाँहों में पकड़ लिया, और कसकर रखा। और जैसे ही उसने ऐसा किया, वह चिल्लाई, और संघर्ष करने लगी। और आधी भयभीत, आधी हँसते हुए उसने कहा: “आर्यपुत्र, मुझे छोड़ दो। क्या तुमने नहीं पहचाना कि मैं रानी हूँ?”
और राजा चौंक गया, और हवा में कूद पड़ा, जैसे उसकी छाती में तलवार घुसी हो। और जैसे ही वह स्तब्ध खड़ा हुआ, माधुपमांजरी ने उसे देखा, और लगभग अनिच्छा से हँसना शुरू कर दिया। और वह उसे पहले विस्मय, फिर शर्म, और अन्ततः आनंद से देखता रहा। और उसने कहा: “हँसो जैसी तुम चाहो, क्योंकि तुम्हारी हँसी मेरे कानों के लिए संगीत है, और मुझे परवाह नहीं, जब तक तुम मेरे साथ हो। पर ओ, यह छलपूर्ण चेटी, यह क्या है? क्या यह तुम नहीं थी, जो मुझे रानी को धोखा देने नहीं देती? और फिर भी तुमने मेरे साथ क्या किया?”
और तुरंत, माधुपमांजरी हँसी रोक दी, और उसकी आँखों से आँसू गिरने लगे। और उसने अपने पति की ओर मुस्कराते हुए देखा; और अचानक, वह उसके पास आई और उसका हाथ पकड़ लिया। और उसने उसे वहाँ बैठाया, और कहा: “वहाँ बैठो, और मैं तुम्हें बताऊँगी।”
फिर वह उसके दाईं ओर घुटनों के बल बैठ गई, और उसके दाहिने हाथ को अपने चारों ओर रखा, और उसका बायाँ हाथ अपने हाथ में लिया। और उसने कहा: “मूर्ख! और क्या तुम्हें लगा कि क्योंकि एक हल्का था, तो सभी अन्य महिलाएँ भी समान होंगी? और क्या तुम्हें लगा कि तुम्हारा जीवन बिना स्त्री के अमृत के व्यतीत हो सकता है? अब सुनो, और मैं तुम्हें बताऊँगी, जो तुम नहीं जानते। क्योंकि जब मेरे पिता ने मुझे तुम्हारे लिए भेजा, तब मैंने भी अपना संदेशवाहक भेजा, जिसने तुम्हारा चित्र लाया, और तुम्हारे बारे में सब कुछ बताया, और मैंने तुम्हें लंबे समय पहले ही प्रेम करना शुरू कर दिया। और मैंने निर्णय लिया कि तुम्हारे साथ भी ऐसा ही होगा: और मैंने तुम्हें मेरे लिए लालसा करने पर मजबूर किया, यह न जानते हुए कि मैं कौन हूँ। और केवल एक दिन मैं कमजोर थी, और वह दिन वह था जब मैं तुम्हारे पास नहीं आई, और मैंने तुम्हारे लिए रोकर उसे बिताया, और दूर रहना लगभग मेरे लिए असंभव था। और अब, मैं तुम्हें दिखाऊँगी जो तुमने कभी नहीं जाना, तुम्हारे जीवन की मिठास। क्योंकि जब तुम आनंदित हो, मैं तुम्हारे आनंद को दोगुना कर दूँगी; और जब तुम दुखी हो, मैं तुम्हारे दुःख को आधा कर दूँगी और उसे दूर कर दूँगी, और यह तुम्हारे लिए आनंद होगा, जो आनंद से भी गहरा होगा। और जब तुम स्वस्थ हो, मैं तुम्हारी आत्मा को मनोरंजन और विविधता से भर दूँगी; और जब तुम बीमार हो, मैं तुम्हारी देखभाल करूँगी: और यदि तुम थके हुए हो, तुम मेरे सीने पर सो सकते हो, और यह तुम्हारा तकिया होगा: और रात और दिन मेरी आत्मा तुम्हारे साथ होगी, और मेरी बाँहें तुम्हारे चारों ओर। और जब तुम मुझे नहीं चाहो, मैं अनुपस्थित रहूँगी; और जब तुम मुझे फिर चाहो, मैं वहाँ रहूँगी। और यदि मैं तुम्हारे पहले मर जाऊँ, तो यह ठीक है, और तुम मुझे याद करोगे: पर यदि तुम मुझे पीछे छोड़ दोगे, तब मैं तुम्हारे पीछे आग में भी चलूँगी, क्योंकि मैं तुम्हारे बिना जीवित नहीं रहूँगी, नहीं, एक दिन भी नहीं। क्योंकि यह सपना, और चाँदनी, और छाया, और तालाब की सतह पर प्रतिबिंब जैसी है, मुझे नष्ट हो जाना होगा, जब वह जो मुझे वास्तविकता और अस्तित्व दिया, चला जाएगा। क्योंकि मैं क्या हूँ, केवल तुम्हारी एक प्रति और प्रतिध्वनि हूँ? मेरा कर्तव्य और धर्म, तुम्हारी ध्रुवा और अरुंधती, तुम्हारी रति और तुम्हारी राधा, तुम्हारी चकरी और तुम्हारी क्षेत्रभूमि, तुम्हारी शक्ति और तुम्हारी जुड़वां? केवल अपने प्रेम के पर्वत के साथ मुझे घुमाओ, और जैसे दूधिया सागर, मैं तुझे अपनी आत्मा समर्पित कर दूँगी, और तुझे दिखाऊँगी कि एक निष्ठावान पत्नी सौंदर्य का घी, युवावस्था की शराब, सुख का सरबत और हँसी का नमक है, जो समुद्र की लहरों के झाग और उसकी झागदार फेन से उत्पन्न होती है। और मैं तेरे लिए अमृत, कपूर, कमल और मिठास बन जाऊँगी, और तेरी जीवन की सार और स्वाद दिखाऊँगी; और तू मान लेगा कि मेरे बिना
यह शून्य था, और एक शब्द बिना अर्थ के, और एक रात बिना चाँद के।
और फिर राजा ने उसका सिर उठाया, और अपने हाथों में थाम लिया। उसने उसकी आँखों में देखा, और समझ गया कि उसके शब्द सत्य की एक स्वीकृति हैं। और अचानक, एक जबरदस्त प्रयास से, उसने खुद को उससे अलग किया, और खड़ा हो गया; क्योंकि उसकी खुशी का उत्साह उसके हृदय से अधिक था। और फिर वह तुरंत उसके पास लौट आया। उसने कहा: “प्रिय चेटी, तुम कुछ भूल गई हो।”
उसने कहा: “क्या?”
फिर उसने कहा: “क्या तुम अपने स्वामिनी के लिए तालाब से कमल नहीं लाओगी?”
तब मधुपमंजरी खुशी से हँसी। उसने कहा: “ओ राजा, तुमने सही कहा।” और वे दोनों एक साथ मुड़े, और तालाब की ओर बढ़े। और जैसे ही वे गए, राजा ने उसे देखा, और कांप उठा। उसने अपने आप से कहा: “अभी तक उसने मुझे चूमा नहीं है; और यह अभी बाकी है।”
फिर वे तालाब के पास पहुँचे; और उन्होंने देखा कि तालाब के किनारे पर एक कमल खिल रहा है। राजा ने कहा: “तुम इसे तोड़ोगी, और मैं तुम्हें अपने बाहों में थाम लूंगा,
ताकि तुम पानी में गिरो नहीं।”
और उसने उसे अपने बाहों में थामा; और वे दोनों तालाब की ओर झुके। मधुपमंजरी ने कमल की ओर हाथ बढ़ाया।
फिर राजा ने उसके कान में फुसफुसाया: “देखो, मैं तुम्हें पानी के पास लाया हूँ, ताकि तुम्हारे चेहरे की दो छवियाँ एक के बजाय दो हो जाएँ। अब, मैं किसे चूमूँ, और कौन मुझे चुमेगा, चेटी या रानी?”
और मधुपमंजरी ने कमल तोड़ा। और उसने राजा की ओर मुड़कर कहा: “दोनों।”
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