देवयानी और शर्मिष्ठा की कथा (महाभारत) – Part 1
जब कचा ने अद्भुत संजीवनी विद्या को पूर्ण रूप से सीख लिया और स्वर्ग लोक में लौटे, तब वहाँ के देवता अत्यंत प्रसन्न हो उठे। उन्होंने कचा का बड़े सम्मान के साथ स्वागत किया। कचा द्वारा सीखी गई उस दिव्य विद्या को देवताओं ने उनसे प्राप्त किया और यह मान लिया कि उनका उद्देश्य पूर्ण हो गया है।
इसके पश्चात सभी देवता एकत्र होकर कचा से बोले— “अब समय आ गया है कि हम अपनी शक्ति का प्रदर्शन करें। हे इन्द्र (पुरंदर)! अब तुम अपने शत्रुओं का संहार करो।”
देवताओं के ऐसा कहने पर इन्द्र ने “ऐसा ही होगा” कहकर अपनी सेना सहित प्रस्थान किया। मार्ग में चलते हुए उन्होंने गंधर्व चित्ररथ के सुंदर उद्यान को देखा। वहाँ एक सरोवर में अनेक सुन्दर कन्याएँ जलक्रीड़ा कर रही थीं।
इन्द्र ने एक लीला की। उन्होंने वायु का रूप धारण कर लिया और उन कन्याओं के वस्त्र, जो उन्होंने सरोवर के किनारे रखे थे, आपस में मिला दिए।
कुछ समय बाद जब वे कन्याएँ जल से बाहर निकलीं और अपने वस्त्र पहनने लगीं, तो उन्होंने देखा कि सभी वस्त्र आपस में मिल गए हैं।
इसी भ्रम की स्थिति में असुरराज वृषपर्वा की पुत्री शर्मिष्ठा ने गलती से देवयानी के वस्त्र उठा लिए और उन्हें पहन लिया।
देवयानी (जो कि महान आचार्य शुक्राचार्य की पुत्री थीं) यह देखकर अत्यंत क्रोधित हो उठीं और बोलीं— “हे असुर कन्या! तुम मेरी शिष्या होते हुए मेरे वस्त्र पहनने का साहस कैसे कर रही हो? तुम्हारे इस दुष्ट आचरण का परिणाम कभी अच्छा नहीं होगा!”
इस पर शर्मिष्ठा भी क्रोध से भर उठी और उसने अत्यंत कठोर शब्दों में उत्तर दिया— “तुम्हारे पिता मेरे पिता के सामने नीचे बैठकर उनकी स्तुति करते हैं, जैसे कोई वेतन लेकर प्रशंसा करने वाला गायक करता है! तुम एक ऐसे व्यक्ति की पुत्री हो जो दूसरों से भिक्षा लेता है। और मैं उस राजा की पुत्री हूँ जो सबको दान देता है, जिसे सब सम्मान देते हैं।
हे भिक्षुक की पुत्री! तुम चाहो तो मुझे अपशब्द कहो, रोओ या क्रोध करो— इससे कुछ नहीं बदलने वाला। तुम मेरी बराबरी कभी नहीं कर सकती।”
इन अपमानजनक शब्दों को सुनकर देवयानी अत्यंत क्रोधित हो गईं और उन्होंने शर्मिष्ठा के वस्त्र खींचने का प्रयास किया।
तभी क्रोध में आकर शर्मिष्ठा ने देवयानी को पकड़कर पास के एक सूखे कुएँ में धकेल दिया और यह समझकर कि वह मर चुकी है, वहाँ से अपने घर चली गई।
कुछ समय पश्चात, राजा ययाति (नहुष के पुत्र) वहाँ आए। वे उस समय शिकार पर निकले हुए थे और अत्यंत थके एवं प्यासे थे।
उन्होंने पानी की खोज में उस कुएँ के पास आकर भीतर झाँका। कुएँ में पानी तो नहीं था, परंतु उन्होंने वहाँ एक तेजस्वी कन्या को देखा, जो अग्नि के समान प्रकाशमान प्रतीत हो रही थी।
राजा ययाति ने मधुर वाणी में उससे कहा— “हे सुन्दरी! तुम कौन हो? तुम्हारे नख तांबे के समान चमक रहे हैं, और तुम्हारे कान दिव्य आभूषणों से सुशोभित हैं। तुम इतनी दुखी क्यों हो? और इस कुएँ में कैसे गिर गई?”
देवयानी ने उत्तर दिया— “मैं शुक्राचार्य की पुत्री हूँ, जो मृत असुरों को पुनर्जीवित करते हैं। हे राजन्! कृपया मेरा हाथ पकड़कर मुझे इस कुएँ से बाहर निकालिए।”
राजा ययाति ने यह जानकर कि वह एक ब्राह्मण कन्या है, तुरंत उसका हाथ पकड़कर उसे बाहर निकाल लिया।
उसे बाहर निकालने के बाद, राजा ययाति अपने राज्य की ओर लौट गए।
इसके बाद देवयानी अत्यंत दुखी अवस्था में अपनी दासी घूर्णिका से मिलीं और उससे कहा— “तुम तुरंत मेरे पिता के पास जाओ और उन्हें सारी घटना बताओ। मैं अब वृषपर्वा के नगर में वापस नहीं जाऊँगी।”
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