IX. पहचान (Recognition)

और जैसे ही वह जल से बाहर निकला, उसके कानों में ढोल के बजने की ध्वनि स्पष्ट और तीव्र रूप से गूँज उठी। उसने ध्यान से सुना, और घोषणाकारों को पुकारते हुए सुना:
“जो भी उच्च कुल का पुरुष सूर्य के कमल के देश में गया हो, वह राजा के पास आए; वह राजा के राज्य में भागी होगा और राजा की पुत्री से विवाह करेगा।”

उसने चारों ओर देखा। आश्चर्य! वह उसी इंदिरालय के उसी सरोवर में खड़ा था, जहाँ से वह वर्षों पहले सूर्य के कमल के देश की खोज में निकला था। यह देखकर वह स्तब्ध रह गया, उसका शरीर सिहर उठा, और उसके रोंगटे खड़े हो गए। वह जल में पत्थर के स्तंभ की तरह खड़ा रहा, उसके शरीर से जल टपक रहा था, और संदेह उसकी आत्मा को भ्रमित कर रहा था।

उसने अपने आप से कहा:

“क्या यह वास्तव में सत्य है, या यह कोई स्वप्न है? और उस कमल के देश का क्या हुआ, और मेरी सारी तपस्या का क्या अर्थ? क्योंकि मैं यहाँ इंदिरालय में हूँ, और ये वही घोषणाकार हैं, जिन्हें मैं पीछे छोड़ गया था, और वे वैसे ही पुकार रहे हैं और ढोल बजा रहे हैं, जैसे पहले करते थे!”

तभी उसने अचानक एक पुकार लगाई और कहा:
“अब मैं राजा के पास जाऊँगा, क्योंकि पुरस्कार लेने का समय आ गया है।”

वह जल से बाहर कूद पड़ा और पागल व्यक्ति की भाँति सीढ़ियाँ चढ़ता हुआ घोषणाकारों के पास गया और उनसे कहा:
“यह व्यर्थ की पुकार और ढोल बजाना बंद करो, और मुझे शीघ्र ही राजा के पास ले चलो, क्योंकि मैंने उस कमल के देश को देखा है।”

घोषणाकार उसे पहचान नहीं पाए, पर उसके शब्द सुनकर अत्यंत प्रसन्न हुए, क्योंकि उनकी पुकार ने उन्हें जीवन से ऊबाया हुआ बना दिया था। जब वे उसे राजा के पास ले जाने की तैयारी कर रहे थे, उसने फिर ताली बजाकर कहा:
“शीघ्र! देर मत करो! जल्दी करो! नहीं तो मेरा हृदय टूट जाएगा। जब मिलन दूर था, तब मैंने वियोग को सह लिया; पर अब जब मिलन का समय निकट है, मेरा हृदय टूट रहा है। हर क्षण एक युग जैसा प्रतीत होता है।”

तब घोषणाकारों ने शीघ्रता की और उसे राजा के पास ले गए।


जब राजा ने उमरा सिंह को देखा, तो उसने उसे ध्यान से देखा और पहचान लिया, यद्यपि वह बहुत बदल चुका था। उसने मन ही मन कहा:
“निश्चय ही यह वही धूर्त है, जो पहले मुझे धोखा देने आया था; और अब फिर आ गया!”

और उसने कहा:
“मैं तुम्हें पहचानता हूँ, हे छलिये! सावधान रहो, इस बार तुम बच नहीं पाओगे।”

उमरा सिंह ने कहा:
“राजन, जैसा आप चाहें वैसा करें। केवल पहले मुझे अपनी पुत्री को देखने दें। मैंने वास्तव में उस कमल के देश को देखा है; उसके बाद आप जैसा उचित समझें, मेरे साथ वैसा करें।”

उसकी अधीरता बढ़ती जा रही थी। वह भूमि पर पैर पटकने लगा, उसकी आँखों में आँसू आ गए, और अचानक वह हँसने लगा। राजा ने उसे आश्चर्य से देखा और सोचा:
“या तो यह पागल है, या यह सत्य कह रहा है।”

राजा ने फिर कहा:
“स्मरण रखो, यदि इस बार भी तुम छल कर रहे हो, तो मृत्यु ही तुम्हारा दंड होगा।”

उमरा सिंह बोला:
“पहले अपनी पुत्री को दिखाओ, फिर मुझे किसी भी प्रकार की मृत्यु दे देना।”

तब राजा ने अपनी पुत्री को बुलवाया, और कुछ समय बाद श्री वहाँ आई।

जैसे ही उमरा सिंह ने उसे देखा, वह जोर से रो पड़ा और उसकी ओर बढ़ा। जब उसने भय से अपनी आँखें उस पर डालीं, तो उसने अपनी आत्मा को उनके नील सागर में डुबो दिया। उसी क्षण वह अपनी यात्रा, कष्ट और सब कुछ भूल गया, और उस एक क्षण में उसे वियोग की पीड़ा से मुक्ति का अमृत मिल गया।

श्री ने उसे देखा, और तुरंत पहचान लिया। उसका हृदय ढोल की तरह धड़कने लगा, वह काँपने लगी, और बोल न सकी। उसके भीतर पूर्व जन्म के संबंध जाग उठे, पर वह उसके साहस से भयभीत थी और उसकी निर्धनता से उसे तुच्छ समझती थी, क्योंकि वह पहले से दस गुना अधिक दुबला और फटेहाल था।

लंबे समय तक वह उसे देखती रही। अंततः उसने कहा:
“क्या! क्या तुम वही साहसी यात्री हो? क्या तुमने कोई नई कहानी बनाई है? अच्छा हो कि यह दूसरी कहानी अच्छी हो, क्योंकि तुम्हें तीसरी बनाने का अवसर नहीं मिलेगा।”

उमरा सिंह उसकी ओर झुका, उसकी आँखें लालसा से भरी थीं। वह बोलने का प्रयास करता रहा, पर दो बार असफल रहा। उसकी आँखों से आँसू बहने लगे। अंततः उसने स्वयं को सँभाला और कहा:

“प्रिय, अब तुम जैसा चाहो वैसा करो। मुझे किसी भी मृत्यु के लिए प्रस्तुत हूँ। पर पहले यह बताओ—मैंने तुम्हें उस कमल नगरी में मृत देखा था, चंद्रमा की शीतल किरणों में एक शय्या पर लेटी हुई—और यहाँ तुम जीवित कैसे हो?”

यह सुनकर श्री चिल्ला उठी:
“हाँ! यह सत्य है—इसने वास्तव में उस कमल देश को देखा है!”

अचानक उसके पूर्व जन्म का स्मरण जाग उठा, और उसने अपने पति को पहचान लिया। वह दौड़कर उसके पास आई और उससे लिपट गई, जैसे कोई मल्लिका लता किसी वृक्ष से लिपटती है। उसकी आँखों से आँसू वर्षा की तरह गिरने लगे, और वह हर्ष से हँसने लगी।

उसने कहा:
“हे वीर हृदय! क्या तुम सचमुच अकेले उस दूर कमल देश तक गए? तुम वास्तव में मेरे पति हो—इस जन्म में भी और पिछले जन्म में भी। अब लंबे वियोग के बाद मैं तुमसे मिली हूँ। फिर प्रयास करना—हम फिर मिलेंगे, और मृत्यु से पहले एक बार फिर मिलन का अमृत चखेंगे। याद रखना—हम फिर मिलेंगे।”

तब वह अचानक उससे अलग हुई और उसे जोर से पीछे धकेल दिया। उपस्थित सभी लोग आश्चर्य से उसे देखने लगे। वह बढ़ती हुई चंद्रमा की भाँति अधिक सुंदर होती जा रही थी, और एक रत्न की तरह चमक रही थी। उसकी आँखों का प्रकाश पूरे कक्ष में फैल गया।

राजा अत्यंत प्रसन्न हुआ, क्योंकि उसने सोचा:
“अब इसका विवाह होगा।”

परंतु ज्योतिषी भयभीत थे, क्योंकि वे जानते थे कि वह मरने वाली है।

अचानक वह गिर पड़ी, जैसे पाले से मुरझाया हुआ कमल।

ज्योतिषियों ने गंभीर स्वर में कहा:
“इसने शरीर त्याग दिया है और कहीं और चली गई है।”

राजा यह देखकर मूर्छित हो गया। परंतु उमरा सिंह मुड़ गया, महल से बाहर निकला, और सड़क पर चला गया।

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राजकुमारी श्री और उमरा सिंह
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X. वियोग (Separation)

और वह एक मदिरा-पान किए हुए व्यक्ति की भाँति डगमगाने लगा, इधर-उधर लड़खड़ाता हुआ, लोगों से टकराता हुआ। लोग उसे देखकर आश्चर्य करते और उसका उपहास उड़ाते हुए कहते:
“देखो, देखो, यह फटेहाल राजपूत, राजा की पुत्री का वर, जिसकी केवल झलक ने ही उसे मार डाला!”

परन्तु उसे कुछ भी सुनाई नहीं देता था, सिवाय श्री के शब्दों के; और उसे कुछ दिखाई नहीं देता था, सिवाय उसकी आँखों के। वह उसी प्रकार लड़खड़ाता हुआ चलता रहा, जैसे कोई निर्जीव कठपुतली, जिसके पाँव अपने आप चल रहे हों।

अंततः, जैसे पहले, वह उसी सरोवर के पास पहुँच गया और भूमि पर गिर पड़ा। उसे न यह ज्ञात था कि वह कहाँ है, न यह कि वह क्या कर रहा है। वह दिशाओं के विषय में भी भ्रमित था।

वह ऐसा प्रतीत होता था मानो उसके संसार से सूर्य, चन्द्रमा और पाँचों तत्व अपने-अपने संयोग सहित हट गए हों, और वह शून्य आकाश के मध्य अकेला रह गया हो। वह निश्चल पड़ा रहा, स्तब्ध, सूनी आँखों के साथ।

अचानक उसकी स्मृति लौट आई, और वह रोने लगा। वह इस प्रकार रोया मानो उसके भीतर खारे समुद्र के स्रोत ही समाए हों। अंततः थकान और दुःख से वह उसी सरोवर के किनारे सो गया।

अपने स्वप्न में श्री उसके पास खड़ी थी, और अपनी करुणा भरी दृष्टि के अमृत से उसकी सूखी आत्मा को सींच रही थी, जैसे किसी तपस्वी की पुत्री अपने आश्रम के पौधों को जल से सींचती है।

उन करुणा और प्रेम के दो स्रोतों से तृप्त होकर जब वह जागा, तब रात हो चुकी थी, और वह फिर उसी चाँदनी से प्रकाशित सरोवर के पास अकेला था।

उसने अपने आप से कहा:
“हाय! हाय! मैंने अपनी प्रिया को पाया और उसी क्षण उसे फिर खो दिया, पूर्व जन्म के पापों के भयानक प्रभाव के कारण। अब मैं वास्तव में अकेला हूँ; इस बार वह कहाँ चली गई, मुझे नहीं पता, और मैं उसे कैसे खोजूँ?”

“फिर भी उसने कहा था कि हम पुनः मिलेंगे—मुझे निराशा से बचाने के लिए।”

“अतः अब मैं इस विस्तृत संसार में भटकूँगा, और अपना जीवन उसे खोजने में व्यतीत करूँगा। क्योंकि इसके अतिरिक्त जीवन में कुछ भी शेष नहीं है। पुनर्मिलन की आशा ही अब मेरा एकमात्र सहारा है—जैसे तीनों लोकों के विनाश में महान कच्छप की पीठ ही एकमात्र आश्रय होती है।”

तब वह उठ खड़ा हुआ और नगर से बाहर चला गया, और समय की तरंगों पर एक बुलबुले की भाँति इधर-उधर भटकने लगा।

वह गाँव-गाँव और नगर-नगर घूमता रहा, और हर मिलने वाले से पूछता:
“क्या तुमने मेरी पत्नी श्री को देखा है? तुम उसे उसकी आँखों से पहचान लोगे, क्योंकि उनमें आकाश का रंग भरा है।”

परन्तु चाहे वह कितना ही पूछता, उसे कोई उत्तर नहीं मिला। कोई भी उसके विषय में कुछ नहीं बता सका। इसके विपरीत, लोग उस पर आश्चर्य करते और उसका उपहास उड़ाते।

कोई कहता:
“यह कौन पागल भटकने वाला है, जो नीली आँखों वाली सुंदरी को खोजता फिरता है?”

दूसरा कहता:
“क्या आश्चर्य कि श्री ने ऐसे फटेहाल भिक्षुक को छोड़ दिया, जो समृद्ध लोगों को भी त्याग देता है!”

और अन्य कहते:
“यह विक्षिप्त राजपूत चन्द्रमा को पाना चाहता है, पर इसे औषधि की आवश्यकता है।”

अंततः उसने मनुष्यों के निवास को पूर्णतः छोड़ दिया, और वन में निरंतर भटकने लगा। उसके साथ केवल उसकी छाया और उसकी तलवार थी।

वह व्यर्थ ही उस मार्ग को खोजता रहा, जिससे वह पहले कमल देश गया था।
दिन में वह नीले कमलों से भरे सरोवरों को देखता, और रात में तारों से भरे आकाश को—क्योंकि वे सभी उसे श्री की आँखों के रंग और छाया के प्रतिबिंब जैसे प्रतीत होते थे।

XI. पशुओं के स्वामी (The Lord of the Beasts)

इसी बीच ऐसा हुआ कि महेश्वर, जब आकाश में पार्वती को अपने वक्ष पर धारण किए विचरण कर रहे थे, उन्होंने पृथ्वी की ओर दृष्टि डाली और वन में भटकते हुए उमरा सिंह को देखा, जो विलाप कर रहा था और पुकार रहा था:

“हे श्री! तुम कहाँ छिपी हो? क्या तुम मरुभूमि की भाँति उस मृग पर दया नहीं करती, जो तुम्हारी आँखों के जल के लिए प्यास से मर रहा है?”

उसे देखते ही महेश्वर को कमलमित्र को दिया हुआ अपना वरदान स्मरण हो आया, और उन्होंने सम्पूर्ण कथा को आरम्भ से अंत तक समझ लिया। तब वे मुस्कराकर उमा से बोले:

“अब तुम अपने पिता के पास जाओ और मेरी प्रतीक्षा करो; यहाँ एक ऐसा कार्य है जो मेरे ध्यान की अपेक्षा करता है।”

तब उनकी अर्धांगिनी ने ललित स्वर में कहा:
“वह क्या कार्य है? मुझे बताओ।”

महेश्वर बोले:
“मैं तुम्हें बाद में बताऊँगा; अभी मुझे अवकाश नहीं है—तुम जाओ।”

यह सुनकर देवी रूठते हुए हिमालय की ओर चली गईं। तब चन्द्रमा को मस्तक पर धारण करने वाले भगवान पृथ्वी पर अवतरित हुए।

उन्होंने एक संन्यासी का रूप धारण किया और वन में प्रवेश किया। वहाँ, वन के सबसे घने भाग में खड़े होकर, उनका शरीर भस्म से श्वेत था, गले में खोपड़ियों की माला थी, पीले केशों में अर्धचन्द्र सुशोभित था।

अपनी अलौकिक शक्ति से उन्होंने वन के मध्य एक वटवृक्ष से लटकता हुआ एक घंटा उत्पन्न किया। और अपने त्रिशूल से उस मानसिक रूप से निर्मित घंटे पर ऐसा प्रहार किया कि उसकी ध्वनि मेघ-गर्जना के समान पूरे वन में गूँज उठी।

उस भयानक आह्वान को सुनते ही वन के सभी निवासी—यक्ष, पिशाच, राक्षस, वृक्ष-देवता (हैमाड्रायड्स), जंगली पशु और अन्य सभी—तुरंत एकत्र हो गए। वे उस ध्वनि की ओर ऐसे दौड़े जैसे मक्खियाँ या मधुमक्खियाँ मधु या मृत शरीर की ओर आकर्षित होती हैं।

जब वे सभी एकत्र हो गए, तो उन्होंने विनम्रतापूर्वक उस चराचर जगत के स्वामी से पूछा:
“हे प्रभु! आपके सेवकों के लिए क्या आदेश है, और हमें किस कारण यहाँ बुलाया गया है?”

तब उस महान संन्यासी ने कहा:

“इस वन में एक प्रेमी अपनी प्रिया की खोज में भटक रहा है। और वह भी किसी समय यहाँ उससे मिलने आएगी। ध्यान रहे, तुम में से कोई भी उन्हें वास्तविक हानि न पहुँचाए—न उन्हें खाए, न नष्ट करे। क्योंकि नियति और मेरी इच्छा से उन्हें इसी वन में अपने उद्धार का मार्ग प्राप्त करना है।”

“वे शाप के कारण मनुष्य बने हैं; पर जब वे यहाँ मिलेंगे और समय अनुकूल होगा, तब उनका शाप समाप्त हो जाएगा।”

“अतः तुम चाहो तो उन्हें भ्रमित कर सकते हो, पर सावधान रहो—उनके सिर का एक बाल भी स्पर्श न करना।”

यह सुनकर सभी ने उनके चरणों में प्रणाम किया और आज्ञा का पालन करने का संकल्प किया।

तब महेश्वर नृत्य करने लगे।

और सभी प्राणी, उनकी कृपा से उत्पन्न भक्ति के उन्माद में, उस उत्सव में सम्मिलित हो गए। वे अपने-अपने भिन्न भाषाओं में स्तुति करते हुए, आनंद में डूबकर उन्मत्त नृत्य करने लगे।

जब वे पर्याप्त क्रीड़ा कर चुके और अपने भक्तों को अपने सान्निध्य का अमृत प्रदान कर चुके, तब वह भगवान—जिनका आधा अंग उनकी पत्नी है—पर्वतराज की पुत्री से किए अपने वचन को स्मरण कर, कैलास के हिमाच्छादित शिखर पर लौट गए, ताकि उन्हें यह कथा सुनाकर उनका मान-मनुहार कर सकें।